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皇帝寅时起身往上书房，娴妃恭送圣驾至景仁门，方折身回屋。檐下燃着数盏明黄宫灯，淡薄的光辉如烟雾般笼着，长长的身影直落到宽广的庭院中，夹杂在横枝花影里，愈显孤寂寞寥。娴妃立在月台上，望着碧莹无波的天际，清爽的晨风拂面而过，心底却升起无以名状的愁绪，叫人惘然若失。
洛晴领着宫人端了面盆、巾帕、青盐等物上前，恭谨道：“主子，风里微凉，可别着了寒气。”娴妃恍然回神，嗯了一声，扶着洛晴往殿中坐下。洛晴拧了帕子伺候娴妃净了脸、漱了口，喝过清心茶，见她闷闷不乐，便笑道：“皇上赐主子协理六宫之权，主子当高兴才是。”娴妃隐隐露出笑意，怅然道：“是该高兴。”
早膳前，便有内务府的人过来禀事，接着是敬事房、慎刑司、辛者库…再有各宫总管太监、嬷嬷过来请安。用完早膳后，陆续有妃嫔前来说话，免不得寒暄一番。直至午膳时分，景仁宫才稍稍安静停当。
娴妃叫人关了宫门，只说自己午歇了，任何人都不见，才得以喘了口气。她实在累得慌，依着炕几看着看着账本，竟睡着了。洛晴不敢搅扰，往她身上盖了一层薄毯，守在旁侧仔细瞧着动静。
过了两柱香时辰，洛晴见她睁了眼，忙轻唤道：“主子，时辰还早，不如到榻上再躺一躺罢。”娴妃却已完全清醒，望着桌上厚厚的进出用度，摇了摇头，道：“你叫人去把顺妃接来。”洛晴并未多问，答应着出去吩咐。不过多久，顺妃便坐轿来了。娴妃已重新梳洗过，顺妃见她红光满面，喜笑逐颜道：“恭喜姐姐重得圣宠！”
娴妃莞尔，道：“亏你也玩笑。”
两人携手进屋，面对面往炕上坐了。顺妃望了望桌上堆积的账目，笑道：“皇上待皇后实在贴心，早上听宫人说，长春宫连庭院里都铺了毡毛毯子，就防着跌倒。”娴妃接过洛晴呈上的茶盏，端着手中轻轻吹着热气，道：“纯贵嫔怀三阿哥那会，不是将御花园的野猫都捉尽了么？”忽又扬起一丝嚼味的笑意，道：“皇上宠谁时，总是赴汤蹈火，竭尽所能，就算耗银百万，都不会眨一眨眼皮。”
顺妃怅惘一笑，道：“当年在潜邸，望月楼耗费百金，可不就是为了和您赏月么？那时候，不知羡煞多少人呢！”娴妃忆及往年，越发愁肠绕指，哂道：“平白提那些做什么。”顺妃道：“如今你复宠，虽不比当年，却也有了协理六宫之权，实在可喜可贺。”
娴妃道：“别人这样说也就罢了，你还不知道么？全是为了皇后罢！昨儿还跟我说，要将皇后生产之事全权交由我处置，如此一来，长春宫那儿要有什么三长两短，他必是不能饶过我了，连着上回皇后小产之事，只怕要一并追究。”
顺妃倒未想到这一层，诧异道：“怎么会…”
娴妃凄然笑道：“皇上的性子...若他心里当真还有我，岂会舍得我日夜操劳，协理六宫？应当是和纯贵嫔那般，日日无所事事，与他厮混才是真。”
顺妃虽是后宫四妃之一，却从未得过盛宠，自从被皇后冷落，夺了协理之权，便再未单独见过圣驾。她道：“昨儿皇上还让纯贵嫔处置了陆嫔…陆贵人。有帝后在，竟让她区区嫔位处置，实是闻所未闻之事。”话到这儿，便静了下去。
缄默半响，娴妃开口道：“往后你每日早膳后便过来帮我清理账目罢，宫里除了你，任谁我都不信。”顺妃料到是为此事，便爽利的点点头，道：“好。”
青橙降陆嫔为贵人之事沸沸扬扬传开了，若说有违宫规，也实在是逾越。可偏偏有皇帝在后头撑腰，旁人也无法说什么。尔绮在外头办事越发顺心得手，谁撞见她都要客气三分，要什么给什么，天长日久的，便渐渐养得趾高气扬。青橙瞧着眼里，略有忧心，有时撞见了，就说她两句，她倒好，听着就听着，能收敛两三天，过后又是一样。
海安从外头掀起帘子，道：“主子，万岁爷来了。”话音才落，皇帝已进了屋。青橙穿着月白的莲花纹中衣，未施胭脂，乌丝垂腰，坐在梳妆台前绾髻，从镜子里望向皇帝，蹙眉嗔道：“怎么不叫人通传？”伺候的宫人皆请了双安，青橙欲起身，皇帝却压住她的肩膀，示意她坐着，笑道：“手上全好了么？”
青橙伸出手背给他瞧，道：“午时御医拆了纱布，又给了祛痕的药膏，说是抹了才不会留印子。”皇帝握住她的手，端详片刻，道：“还好。”青橙道：“什么叫“还好”，说不准要留疤痕，到时你又得嫌难看了。”
皇帝顺势揉了揉，触感温腻滑润，遂道：“不碍事。”停了停，睨眼笑道：“朕有样好东西赏你。”他朝吴书来扬了扬脸，吴书来会意，行至门槛打了手势，外头便有太监高举着朱漆桐木小盒进屋，递与吴书来。皇帝接过木盒，拧开银扣，却是两只一模一样的石榴形怀表。怀表通身缀以石榴红半透明掐丝珐琅，不过核桃大小，上面却镶嵌了无数颗石榴模样的珍珠，修饰精致细腻，十分难得。
青橙瞧着喜欢，不禁伸手取了一只，拿在手中把玩。皇帝笑道：“知道怎么打开么？”青橙在养心殿见过康熙爷留下的怀表，自己却从未有过，她用力掰了掰，发现毫无动静，遂道：“你帮我打开。”皇帝难得当起了老师，他拿起另一只怀表，用大拇指扣住旁侧凹凸之处，道：“你按这里。”两人同时一按，那怀表便“嘭”的开了，里头镶着正蓝珐琅，绘有富贵花，中央有刻度与秒钟。
皇帝笑道：“咱俩一人一个。”稍顿即道：“此乃英皇乔治三世敬献之物，他们运了几船的东西来，朕瞧来瞧去，就属这个好。石榴有多子多福之意，又是成双成对，寓意不错。”
青橙极为认真的数着怀表上的珍珠，嫣然笑道：“实在有趣，皇上真要赏给我吗？”皇帝见她朱唇微启，气若幽兰，立在光下明艳动人，比深春吐蕊的花骨儿还要摇曳生姿，心里便软得像一汪秋水，宠溺道：“朕什么时候骗过你？矫情的小东西，非要明知故问。”
屋中众人瞧着情形，皆已躬身而退。两人额对额顺势坐在榻边玩怀表，皇帝又教她如何看时辰，青橙聪慧，只不过三言两语便学会了。他问：“你刚才数了上头的珍珠，数清楚了没？”青橙摇头，道：“太多了，数不过来。”皇帝故作神秘，道：“有一千二百颗！”他是天下最为富有之人，什么东西没见过，权当哄着她玩而已。
青橙果然大惊，放在掌心，越发爱不释手。把玩片刻，她忽而抬头问：“只我和皇上有吗？”皇帝点点头，道：“那是自然。”青橙浅浅的抿出笑涡，嘴上却道：“那怎么办？”
皇帝疑惑道：“什么怎么办？”
青橙回道：“外朝千里迢迢的奉贡，自然是敬献给帝后，待皇后知道了，定要生我的气。”皇帝捏了捏她的脸颊，笑道：“又犯傻了，天下都是朕的，区区怀表，朕爱给谁就给谁，理所当然而已。”稍一停顿，即道：“谁生你的气，就是生朕的气，看谁还敢！”他威武俊朗，至高无上，说的每一句话都是圣旨，想做的每一件事都有无数的人为他赴命，而在她面前，却总是一副温和随意的模样，逗她、哄她、宠她、笑她，还会动手捏她的脸。
如此想着，情不自禁伸手捏了捏他的脸，道：“你捏我，我也要捏你。”皇帝一愣，他与许多女人有过“特别”的亲昵动作，却是头一次被女人“回击”。青橙见他变了脸色，手上不由滞了滞，连身板也坐直了，多了几分恭谨，道：“你生气了？”
皇帝不动声色，面无表情的望着她。青橙心底一慌，连忙收了手，正欲请罪，皇帝却陡然生出双臂，双手捏在她两侧脸颊，笑声朗朗道：“竟敢捏朕，实在胆大包天，罪不可赦！”他用了三分的力气，青橙吃痛，玩闹着往榻上滚去，皇帝往前一扑，依着姿势就吻了起来。
他的唇淡薄而温暖，含着桂花酒的香味，她嘀咕道：“你晚膳喝酒了？”皇帝邪魅的笑了笑，道：“喝了酒才好助兴不是。”青橙娇嗔着往他肩上一捶，想要说句什么，却被他含在了嘴里，呜咽着吞下了肚。
尔绮心中了然，忙喜滋滋的去小厨房吩咐黄二煮了一大锅莲子猪肚汤。黄二问：“尔绮姑奶奶，怎么今儿想到熬这个？”尔绮扬眉笑了笑，低声道：“我偷偷问了御医院的医女，说此汤能滋养补虚，对怀孕有助。”黄二恍然大悟，半钦佩半奉承道：“还是姑奶奶想得周到全面，难怪受纯主子信任。”尔绮傲然道：“咱们做底下人的，自然得事事想在主子前头。”
黄二点头哈腰道：“是，是，姑奶奶说得是。”
一进到了四月底，打头的小太监连爬带滚的跑进翊坤宫，在海安耳边嘀咕。海安脸色愈来愈凝重，频频点头细语。小太监传完话，立时便跑了。海安掀帘，转入西间寝屋，青橙正在对镜梳洗，随口问：“怎么了？看你一副愁眉苦脸的样子。”
海安道：“万岁爷往咱们宫里来了，听打头的小太监说，前朝有事，万岁爷在养心殿生了大气，将和亲王、张廷玉大人痛骂了一顿。”青橙扬手，伺候妆容的宫女悄然而退，她忖量片刻，心中有了计量，道：“去冲两碗昨儿新做的油茶面子。”海安答应着出去，青橙依旧坐在菱花铜镜前慢慢的梳着满头乌丝。
直待外头有了动静，青橙方起身至花厅相迎。皇帝果然阴云密布，随侍的太监个个低眉垂眼，满脸苦相。吴书来朝青橙打了个手势，青橙不动声色，屈膝行了礼，接过司衾宫人手中的便袍，伺候皇帝换衣。她道：“你知道我最喜欢皇上说哪句话么？”
皇帝自进屋开始，一句话都没说过，紧闭着嘴，半声不响。听见青橙说话，才看了她一眼，愣了片刻，方问：“什么话？”
青橙笑道：“我最喜欢你说，哎呦，青橙，咱们晚膳吃什么？”
皇帝依旧板着脸，道：“你就这点出息了！”他坐在炕上，接过海安呈的油茶，胡乱喝了两口，张嘴就问：“咱们晚膳吃什么？”说完便怔住了，自个先忍俊不禁起来，抚额笑道：“你这是挖了坑让朕往下跳啊！”青橙坐到他身侧，摸着他下巴上胡子渣渣，笑道：“是你自己愿意往下跳，怎能怪我。”
吴书来见皇帝笑了，终于舒了口气，头上悬的大石也总算落地了。屋里原本紧绷绷像悬着一根弦，人人自危，此时皆暗自庆幸，似乎连空气都变得香甜了。皇帝抓住她的手，道：“别弄朕的胡子，你如今越发胆大了，连老虎须都敢碰。”
青橙嘟了嘟嘴，睨眼道：“你又不是老虎，还能咬我不成。”皇帝脸上露出一丝诡异，往她耳侧靠了靠，微不可闻道：“朕才下朝没得力气，晚上再咬你！”海安立在炕下伺候，自是什么也没听见，但瞧着青橙连耳脖根子都红了，隐约猜到什么，不禁偏脸偷笑。
皇帝歪在大迎枕上喝油茶面子，闲话道：“味儿倒算好，就是不够清爽。”青橙道：“油茶里面添了核桃、黑芝麻还有牛骨髓油，据说先帝爷最爱吃了。”皇帝身心俱疲，好不容易得了闲功夫，倒陪着她瞎扯，他慵懒道：“朕怎么不知道皇阿玛爱吃这个？”
青橙笑道：“听说先帝爷到黄河下游巡视河防，在西边的小镇子里驻跸时，有个县令叫吴世录，他寻厨子献了一碗油茶面子，先帝爷大加赞赏，还赏了他的官呢！”
皇帝听得噗嗤一笑，道：“这是哪里来的狗屁传闻，简直是一派胡言。还赏官呢，皇阿玛严正整饬，内肃权贵，怎会为了一碗茶而赏人官职。”
青橙道：“我是听尔绮说的，她怕我不爱喝，变着法子胡诌故事儿。”皇帝道：“这茶有健脑、御寒之效，你又怕冷又怕热，吃些没有害处。”又笑道：“朕瞧着天气好，正想去阿哥所看看三阿哥，你想不想去？”青橙自己的孩子，哪有不想见的，只是没得机会罢了。
阿哥所既不在东西六宫，也不在后宫，而是属外朝。阿哥所的门禁很严，除了侍卫、御医、老师之外，旁人并不许随意出入。
皇帝知道她的心思，道：“你再等等，朕总要寻机会给你晋封的，到时候让三阿哥住到对面的道德堂里侍养，你只需走几步路，便能看见他，好不好？”青橙点点头，迫不及待的问：“咱们是现在就去阿哥所，还是用了晚膳再去？”
尔绮正巧进屋请膳，屈了屈膝，恭谨道：“启禀皇上，纯主子，厨房传了话，说膳食已经备好，请问主子何时开膳。”皇帝却起了身，道：“先别摆膳。”他牵住青橙的手，道：“走，咱们去看看儿子。”青橙跟着皇帝往外，到了门口，才想起自己没有绾发髻，连眉毛也没画完，便道：“你等一等。”
她急急忙忙入了寝屋，道：“海安，过来给我梳头。”海安利索的进去伺候，皇帝耐心的站在旁侧等着，见她自个对着镜子描眉，心生一念，抢过她手里的眉笔，道：“朕帮你描。”他从未帮女子描过眉，山水兰竹倒画过不少。她抬脸眯眼，见他迟迟不下笔，忍不住催促道：“快点，不然弘德殿的侍讲过来催驾，可去不成阿哥所了。”
皇帝道：“不怕，女为悦己者容，朕可不能把你的眉描坏了。”两人唧唧咕咕又弄了半响，宫人们瞧着皇帝的架势，竟比上朝还要严肃些，不由面面相觑，暗自发笑。好不容易，两人出了翊坤宫，青橙对自己的眉毛十分不满意，只是没敢当着皇帝的面嫌弃。皇帝却是洋洋自得，好似干了件什么惊天动地的大事！
一众的仪仗浩浩荡荡的摆驾阿哥所，过了九街壁琉璃门，至正门，两人下了轿，携手而入。青橙已有大半年未见过三阿哥，几乎连面目都记不太清了。心里无法喻言的母爱波涛汹涌而至，灌满了整个胸腔，使她的步子越来越快，越来越急，恨不得立刻飞过去才是。
嬷嬷们抱着三阿哥站在金水桥后相迎，见了青橙，皆是诧异，面上都不敢表露，只是遥遥相拜请安。抱着三阿哥的嬷嬷上前，道：“三阿哥给皇上请安，给纯主子请安。”青橙已伸出手臂，嬷嬷笑着将三阿哥递与青橙抱，笑道：“纯主子来得不巧，三阿哥睡了午觉，奴婢不敢叫醒他，他中午不睡好，晚上可要闹一夜。”
青橙道：“不用叫他，我看看他就行了。”她没抱过三阿哥几次，却如天性一般，立刻便知道如何抱着才能使怀里的小小婴儿舒坦。他的脸白白嫩嫩，就像新剥的鸡蛋，睡得沉了，嘴里呼呼作响。她朝皇帝粲然一笑，道：“你快看看，他在吹泡泡，真有趣。”
皇帝见她高兴，早将朝堂上的不快抛到了爪哇国，他俯腰去看三阿哥，忍不住捏了捏他的小脸蛋，道：“小家伙长得像你。”青橙急了，小声道：“你别捏他，仔细把他弄醒了。”她嘴里轻轻哼起小曲，双臂轻轻的摇着，满脸都是慈爱的光华。皇帝傻傻的看着她，心底升起一股莫名的满足感，好像世间有她们母子就够了，什么与外朝通商、什么庄亲王结党私营，遥远得就像是上辈子发生的事。
身后突然传来怯怯的声音，道：“皇阿玛吉祥，母嫔娘娘吉祥。”
皇帝回过神，转身望去，见有穿着明黄阿哥袍的小稚童跪在地上，便道：“起来吧。”又问：“今天的功课做完了么？”大阿哥道：“才下了学，还没来得及写。”皇帝嗯了一声，随口叮嘱道：“仔细着功课，要是有不懂之处，定要好好向老师问清楚。”大阿哥恭恭敬敬道：“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”他的头垂得低低的，只敢望着脚面。
青橙知道他是哲妃的孩子，哲妃去世得早，大阿哥没得倚仗，不知吃了多少亏。已经五六岁了，身板儿也是极弱，瘦瘦小小的，像个女孩子。青橙瞧着可怜，便道：“大阿哥，明儿你去上书房读完课，若有空就来翊坤宫用晚膳罢。”她故意当着皇帝的面说，别人也没得闲话。大阿哥很是诧异，他抬头偷瞥了青橙一眼，正要谢恩，却听皇帝道：“上书房素日备的糕点有十几样，犯不着你来操闲心。”硬生生将大阿哥谢恩的话给逼了回去。
没得多久，果然有弘德殿的侍讲上前请驾，皇帝还未用膳，肚中空空，便匆匆坐了轿子回翊坤宫用晚膳。海安原想寻着机会与大阿哥说两句体己话，到底没有空隙，待圣驾行得远了，才折身上前跪下磕了头，道：“大阿哥，往后你有什么事不好办的，就去翊坤宫找奴婢。”
大阿哥心智早熟，待人很警惕，问：“你是谁？可是安得好心？”
海安听他如此防备，半点没有六岁稚儿的童真，不禁眼泪双流，心疼道：“奴婢叫海安，先前在潜邸时，是哲妃娘娘的亲侍。您出生后，喝的第一口水，就是奴婢伺候的。”
大阿哥还是将信将疑，道：“我好好的，有什么事自会请皇阿玛做主，不必请谁帮忙。”海安还想再说什么，前头却有人在唤，道：“那里是谁，要锁门了，快些走！”
海安连忙起了身，取了耳上的翡翠耳环，递与大阿哥身后的嬷嬷，道：“这是纯主子赏的东西，价值不菲。往后劳你多多照料着大阿哥，有什么事儿，就叫人去翊坤宫找我。”
嬷嬷打死没想到这辈子竟还能吃到大阿哥的好处，欣欢鼓舞，堆了满脸的笑，耷拉的眼皮子都要挤到一处去了，喜笑颜开道：“应该的，应该的，是，是。”
