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夏日炎热，御花园里繁枝横斜飞逸，团花绽放，暖风轻轻一拂，便落英缤纷，幽香满鼻。陆嫔四下望了望，因近午歇，园子里极为僻静。她引着采悠至树荫浓密处，道：“你说纯嫔与人私通，可有证据？”采悠勾唇一笑，冷声道：“纯嫔还在钟粹宫时，几次生病都是御医院的简大人伺候，两人眉目含情，背地里不知说了多少悄悄话。”稍顿了顿，又道：“况且，若不是纯嫔心里有人，岂会一直避宠？奴婢估摸着，她们是在宫外识得的。”
陆嫔抚了抚鬓上绢花，掏出帕子抿着额间细汗，淡然道：“冤枉人的话张口就是，搞不好，还惹得一身骚。”她斜眼望着采悠，神情间满是不屑。
采悠怕她不信，早有准备，从袖口中取出锦帕，道：“主子您瞧瞧，这是纯嫔旧时赏与奴婢的。”陆嫔抬眼一看，见帕上绣着两朵青莲，便讪笑道：“我也有两块，纯嫔惯会做这些针线活，没什么稀奇。”采悠道：“她送与主子、赏给奴婢们，都不算什么，可她还送给过御医院的简大人。奴婢亲眼瞧见的，简大人有一块与此一模一样的帕子。”
陆嫔心里一惊，道：“这可不是闹着玩得，岂能容你胡说！”
采悠娓娓说道：“奴婢不敢虚言，您只要稍微往御医院查一查，或往翊坤宫查一查，便可知道简大人与纯嫔的关系绝非一般。”略略顿了顿，接着道：“奴婢以为，此事并非要有确凿的证据，只需捕风捉影即可，皇上万圣之躯，岂肯容得如此龌蹉之事！”
陆嫔原本就极为容易受人挑拨，今儿听采悠如此说，又思及当日俯首帖耳的小常在如今盛宠竟在自己之上，顿觉满身血液全涌到了脑顶，转身便往皇后宫里去。长春宫里极为明净亮敞，窗上新换了银红霞影纱，远远看去，如黄昏霞彩一般。
皇后坐在炕上看内务府新呈上的账本册子，抬头一笑，纳闷道：“才回去的，怎么又来了？”陆嫔心怀鬼胎，她与皇后熟络，只肃了一肃，便往炕首凳上坐了，笑道：“我去御花园走了走，撞见一件稀奇事，您知道我是藏不住事的，非得过来说完了，心里才舒坦。”
善柔捧了茶来，陪笑道：“陆主子性子爽快，有什么都爱与皇后说。”
皇后端详着陆嫔，见她似有心事，便扔了手中账册，笑道：“她与我亲厚，有事不瞒我，可见是真心待我好。”陆嫔道：“皇后是中宫主子，我自然以皇后唯首是瞻。”皇后心感甚慰，点了点头，道：“我倒想听听，是桩什么稀奇事。”
陆嫔面色郁郁，往四下看了看，皇后知她有所顾虑，道：“你尽管放心，屋里都是我的亲近人，有什么话，断不会传到外头去。”陆嫔舒了口气，徐徐将在御花园撞见采悠、采悠向自己告发纯嫔与简玉衡有私情一事细细说了，末了又道：“此事虽没有确凿证据，但事无空穴来风，纯嫔若真是坦坦荡荡，也不怕咱们查一查。”语气一转，忧虑道：“臣妾是怕，皇家血脉来得不干不净呀！”
皇后听了，亦是膛目结舌，道：“话可不能胡说！”
陆嫔忙道：“皇后说得是，臣妾深知事关重大，才斗胆贸然向皇后禀告。”
皇后见她略有退缩之意，便道：“你做得很对，先来向我禀告，总比私底下风言风语要强。”她沉思片刻，召来善柔，吩咐道：“你叫人去绑了林采悠，一并送到养心殿去，此事重大，当请万岁爷示下。”
善柔答应着退下，陆嫔不想皇后竟要直接捅到皇帝跟前，唬得面色发白，愣愣道：“此事没根没据，如此行事，皇上要是怪罪，我…”皇后浅浅一笑，拍了拍她的手，道：“万事有我在，牵扯不到你。呆会咱们到了养心殿，我问什么，你如实回答就是。”
陆嫔心中惶然，暗自悔恨自己冒失，却已无可挽回，只得随着皇后面圣。
皇帝正在宣见朝国使臣，相谈甚欢，时有笑语传出。皇后在廊檐下候了半会，里头方出来七八个身着异服之人，其中更有装扮艳丽的华服女子，眉宇间满是得意骄纵。皇后心底一咯噔，领着众人往旁处避了避，待人都走了，才使吴书来进殿禀告。
进了凉阁，阔大方正的金砖洁如明镜，映着玻璃窗上的白光，照得满室通辉。皇帝坐在炕上品茗，面色平静，并未显出喜怒。皇后屈膝，道：“皇上万福金安。”陆嫔随在身后，亦道：“臣妾见过皇上。”皇帝见两人同来，微觉诧异，问：“有什么事？”
皇帝既没有赐座，两人便只能站着说话。皇后款款道：“皇上政务繁忙，臣妾不敢耽搁时辰，便实话直说了。”皇帝听她语气沉重，不由定了定神色，道：“说吧。”皇后却转过脸，对陆嫔道：“将刚才在长春宫跟我说的话，仔细同皇上说一遍。”
陆嫔先前得宠，在皇帝面前就颇为胆小慎微，眼下失了宠，越发连说话都要琢磨半会，战战兢兢。她望了皇后一眼，皇后却只看着地上，她没得法子，只好硬着头皮将话向皇帝复述了。她偷觎着皇帝脸色，皇帝唇角一动，就吓得浑身打了个突。
皇帝缄默了半会，忽而一笑，道：“她还挺能折腾的。”皇后一愣，不知皇帝所指，也不敢胡乱搭话，只是静静等着示下。皇帝果然道：“把林采悠带上来。”
皇后这才开口，道：“臣妾已经吩咐人绑了林采悠，候着廊下。”言语间，便有人引着林采悠进殿。她伏地而跪，神色坦然，似乎惧无可惧。皇帝眄视着她，眼如寒冰，唇角隐约浮起一丝笑容，道：“朕饶了你数次，你却总往火坑了跳。”
犹如浇了满身冰水，林采悠唬得浑身都凉透了，背上寒戚戚的沁出冷汗。她连连叩首，焦急道：“奴婢说的都是实话，纯嫔与简大人…”话音未落，皇帝倏然从炕上站起，连鞋也未穿，一脚狠狠踢了过去，喝道：“胡言乱语，朕割了你的舌头！”
皇帝常年习练骑射武功，力道极大，林采悠受了一脚，直直往金砖上磕去，下巴钝痛，顿时满口腥甜。陆嫔唬得面无人色，踉跄往后退了半步，恨不得即刻跑出殿，躲去圣怒。
林采悠呛得说不出话，一阵猛咳。皇后斜眼睨着，镇定自若，恭谨问道：“皇上想如何处置？”吴书来端了御靴，跪在皇帝脚下，伺候着穿鞋。皇帝眉头微蹙，露出凌厉之色，狠狠道：“交予慎刑司杖死！”说罢，甩手连声厌烦道：“拖下去，拖下去！”皇后嫁给弘历数年，甚少见他如此震怒，也从未见他如何庇护后宫妃子，她揉了揉手心，只觉冰凉彻骨，直寒到心底深处。
待诸事处置完毕，她跪了安，正欲退下，皇帝蓦然开口道：“李朝贡了金氏宗女，朕欲封其为妃，已经命内务府拟封号了，你拾掇出一座院子来给她住罢。”皇后刚才在廊下撞见异族女子，便已隐约猜到，故而并未惊讶，道：“外朝来的宗女，总不能亏待。”稍一思忖，旋即道：“翊坤宫为西六宫第二位，实在尊贵，主殿又空着，臣妾觉得此殿甚好。”
皇帝沉默良久，方平心静气道：“除了翊坤宫，你再想想别处罢。此事并不着急，总要等行了册封礼再正式搬入。”皇后不露声色的应了声“是”，便福身退下。
回到长春宫，善柔见皇后闷闷不乐，恐她伤感，便道：“纯嫔才生下皇子，还没出月子呢，皇上自然得护着她。”皇后取下小指上的金镶玛瑙护甲，拿在手中把玩，轻轻摇了摇头，道：“皇上这回虽护着纯嫔，到底是埋了根，往后一有风吹草动，事儿还得翻出来。令我担心的是——皇上是真将纯嫔放在眼底里了，连翊坤宫也只让她一人独住。”她唉唉叹了口气，善柔看着，想要宽慰两句，却不知从何说起。
青橙连日来都睡得极早，总是天还没黑，就吹灯安寝。尔绮在外头听见林采悠污蔑一事，喜气洋洋的走入厅中与海安说论。海安也觉欢喜，道：“万岁爷还是记挂咱们主子的，宫里也只有咱们主子出了此等大事还能安然无恙。”
尔绮连声道：“就是就是。”
青橙隐约听了大半，到底禁不住好奇，命人重新往西屋掌了灯，又唤了尔绮到跟前，细声问道：“你和海安说什么？采悠怎么了？”
尔绮巴不得青橙知道，眉飞色舞、添油加醋的说道了一番，又笑道：“奴婢可真不懂主子前头为何生气，万岁爷是帝王，能做至如此，已是古往今来第一人了。”青橙忍不住笑了笑，道：“古往今来？你知道什么古往今来，识的字都装不下一茶碗。”尔绮久不见青橙笑，越发高兴，挠着头娇憨道：“奴婢跟着戏里学的，让主子见笑了。”
青橙颊边深深抹开一丝笑意，顺势躺回锦被，轻声道：“吹灯吧。”尔绮答应了，领着当值的宫人悄然退出门外。次日，晨起时下了场雨，天气陡然凉爽许多，青橙闲着无聊，让海安从库房里捡了几匹苏锻，与尔绮坐在窗下剪绢花。
才裁开布匹，堆了纱，却有宫人在廊下禀道：“主子，娴主子娘娘来瞧您了。”青橙忙起身，尔绮往桁架上取了件大红绸面的连枝纹斗篷替青橙裹上，方扶着她往外走。娴妃进了屋，见她大热的天穿得严严实实，连连道：“快进去，快进去，你还在月子里，可不能扑风。”
青橙谢了恩，便引着娴妃入内。娴妃见案几上摆满了绢花、碎布，捡了朵半成的宫绢堆花，洋洋道：“你手艺倒是巧。”青橙恭谨道：“库里堆了许多布匹，放着也放着，倒坏了。我又闲着无事，便想做些绢花儿给底下人戴。”
娴妃点点头，笑道：“你心思缜密，肯为旁人着想，实在难得。”
青橙道：“谢娴主子谬赞。”海安捧了茶来，青橙亲自端了，递至娴妃手中，不动声色问：“娴主子可有什么事要吩咐青橙？”娴妃接过茶，轻轻吹拂着，抿了小口，方道：“其实也没什么，适才我去寿康宫请安，太后说你生了三阿哥，于皇家有贡献，想要赏你东西。她老人家知道你这里自然是什么都有，一时也拿不定主意，便让我来问问你，可有什么想要的。”停了停，又粲然笑道：“老佛爷可说了，只要你想要的，通通都让你如愿以偿。”
话虽如此，但任谁也不敢失了分寸。这个道理，青橙心里清明得很。她浅浅笑道：“请娴主子替我给老佛爷谢恩，待我出了月子，再亲自去寿康宫请安。只是——”她转脸望着案几上搁的数株海棠，粉白堆簇的花瓣儿在风里纷纷扬扬，淡淡的弥散着芬芳。
青橙道：“只是三阿哥于我已是天赐，无需再有旁的奖赏。”她神情默默，一副清新寡淡的模样，话语柔柔，使得娴妃争强好胜的心也随之沉静下来。娴妃愣了愣，笑道：“你倒是头一个不要赏赐之人。”青橙道：“我已经拥有了许多，不用再多了。”
娴妃帷幄深宫，与之交道过的女子许许多多，倒真是第一次碰到青橙这样的，好像你无论说什么，她也只是静静的笑，你无论提出什么诱惑利益，她都只是摇头。心底不由一沉，暗道：难怪...难怪皇上对她念念不忘。
送走娴妃，海安收拾着茶盏，嗔了一句，道：“主子收敛锋芒是好的，可也不能做得太过，既是老佛爷问，您也该提一提晋封的事。奴婢听说，朝国送了皇室宗女来，皇上欲封她为妃，只怕要住到翊坤宫主位，到时候日子可不比现在，还得晨昏过去请安...”
青橙怔了怔，道：“皇室宗女？”
海安自知失言，忙道：“主子你别伤心，这事儿皇上也做不得主，外朝送了人来，皇上总不能退回去。”青橙褪了笑意，道：“既是属国联姻，皇上为了大局着想，定是不能亏待人家。”她深深叹了口气，道：“又是选秀，又是贡献，何时才是个头呀。”
李朝金氏晋封的旨意很快就晓谕六宫，晋封为妃，赐字为“嘉”，居延禧宫主殿，册封礼于十天后举行。宫里来了新人，又是身份特殊，面上人人都是喜笑颜开，背地里却不知说了多少阴险话。青橙出了月子，先往太后宫里请安。毕竟是生育了皇子，太后待她比先前要好许多，还赐了两柄和田白玉做的如意。
出了寿康宫，碰巧在宫街上撞见金氏嘉妃，青橙不敢怠慢，毕恭毕敬的立在墙角屈膝请安。嘉妃坐着肩舆，居高临下扫了青橙一眼，挥手让轿舆停下，道：“我怎么没见过你，册封礼时，你不在么？”青橙从容回道：“臣妾那时正在坐月子，皇上有特旨，允臣妾不用出席嘉妃娘娘的册封礼。”
嘉妃恍然大悟，笑道：“我知道你，你是翊坤宫的纯嫔。”青橙低声应道：“是。”嘉妃上下打量着青橙，只见她一身石青织银丝白玉兰团花宫袍，梳着简单的方髻，用绿玉镶珍珠拧金丝簪压着，清清丽丽，眉目间顾盼生辉，使人一望就移不开目光。
青橙被盯得难受，便道：“嘉主子可有话要吩咐？”嘉妃回过神，眉上一挑，笑道：“我还要去寿康宫给太后请安，改日再与你叙话。”青橙屈膝道：“恭送嘉主子。”金俨儿高高坐在轿子上，目不斜视的望向宫墙深处，心底却陡然生出一股莫名的嫉妒。她记得纯嫔，第一次跟着大哥在乾清宫面圣的时候，皇帝就是为了纯嫔生产而抛下文武百官，匆匆而走，连看都没顾得及看她一眼，撂下她独自站在殿中高举着酒杯，颜面尽失。
也是那一次，她才知道，原来帝王也可以为了一个女人，而辜负百官。
这天，皇帝散了朝，被仪仗簇拥着肩舆进了养心门，忽而见宫墙下盈盈立着一个女子，她穿着湖蓝色的宫袍，身形羸弱，亦有不胜之态。他心中一喜，摆手道：“停一停。”吴书来也瞧见了，脸上不由自主的露出笑意，暗道：总算是熬不住了。四下站着数十人，皇帝横了吴书来一眼，吴书来忙挥手领着众人退至养心门外。
皇帝慢慢的踱步过去，愈走愈慢，愈走愈急。他看着她的背影，心里竟觉有些惶然的害怕，他自己也不知道到底是害怕什么，或许所谓的近乡情更怯，便是如此罢。青橙亲自动手熬了半锅子绿豆沙，想送与皇帝食，到了门口，忽而又止了步，只遣了海安一人去。
青橙遥遥望向远处，恢宏大气的殿宇，琉璃溢彩的黄瓦，深广而威严的庭院，她却仿若什么也没看见，满心眼里只愣愣的想：皇帝就在里面，或许在看书，或许在批折子，也或许他实在累了，正倚着炕几假寐。她有无数种揣测，却也没猜到，皇帝就立在她身后。
终于，他低声唤了一句：“青橙，你...”他本想说：“你在做什么？”可话还没说完，怔忡不宁的青橙已唬得“啊”的尖叫出声，骤然往后转去，而其扭身的势头太猛，使得脚下一拐，便实实往后跌倒。皇帝离她两步，想要搀扶，却已然来不及，只是下意识的往前扑去。吴书来在门外闻见叫喊，吓得魂飞魄散，以为出了什么大事，领着一众的侍卫太监咣哩珰啷的往里窜。
却见青橙的背紧紧贴在宫墙上，而皇帝，双臂揽着她的腰，整张脸扑在她的胸口，喘息不定。两人姿态暧昧，骇得众人忙低了头，踩着小碎步直往后退。吴书来站在阶梯上，狠狠往自己嘴巴子上甩了两巴掌，气呼呼道：“叫你不瞧着脸色，叫你多管闲事...”
皇帝抬起头，稳了稳步子，双手撑壁，将她框在中央，不轻不慢的气息拂在她的脸面，透着她早已熟悉的龙诞香。半响，他才戏谑道：“你是故意的罢，以前在御池边见朕，也总要摔跤，惹得朕生着气，都得不顾颜面的过来抱你。”
青橙羞得颊上飞红，说话也结结巴巴，道：“我...我没有...是你自己吓着我了...我脚下不知绊了什么东西...拐了脚，就往后头...”
她说得颠三倒四，他实在懒得听，便强吻过去。
