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顺妃不再多说，微一点头，便弯腰入轿。如今她掌管后宫，若不端出架子，倒让人小瞧了。暖轿稳稳抬起，行至半路，顺妃忽而道：“停一停。”
绿竹不知何事，问：“主子有何吩咐？”
顺妃道：“扶我下轿走走。”
绿竹望了望天色，只觉阴霾如坠城顶，冰寒料峭，连行路都难。她道：“主子，眼见雪要下大了，并不好走路。”顺妃却已掀起帘子，道：“我实在闷得慌。”
雪风如刀割般剐在脸上，她裹着狐皮做的斗篷，犹觉浑身一凛。轿子仪仗远远跟在十步开外，绿竹撑伞随在身侧，顺妃默然走着，一步一步踩在雪中，嘎吱作响。
雪天晦暗，行路颇难，至长春门，已近掌灯时分。长春宫是皇后寝宫，巨丽精整，殿宇深广，令人望而生敬。顺妃停步不前，盈盈伫看，忽而问：“绿竹，你知道皇上有多久没翻过我的牌子了么？”
绿竹微微一愣，忙道：“大约有一年了罢。”
顺妃道：“连我自己也记不清了，被宣召侍寝，像是上辈子的事。”她思绪翻滚，心底惘然溢出悲怆之意。绿竹宽慰道：“皇上朝事繁多，前头为着端慧皇太子的事，好些日子都未涉足后宫，一年里头没见过皇上的小主不知有多少呢。”停了停，又道：“却也只有您能得以晋封为妃，可见皇上心里还是有您的。”
雪花纷扬而落，寒彻入骨，整个长春宫皆被白雪掩盖，楼阁窗棂里渐渐泛出昏黄的烛火，映在夜幕下，有一股难以喻言的落寞清冷。
顺妃哂笑，笑自己曾经青春年幼，笑自己也曾圣宠深渥，更笑自己竟倾心相付，以为等着，他还是会回来。今儿大殿上，她明明离他最近，可请安的时候，问话的时候，甚至看着她的时候，他的眼中都只有淡漠的疏远。
顺妃定了定神色，道：“今儿我在太后跟前告了高妃一状，虽是立了威，却也免不得被高妃嫉恨，往后只要是跟咸福宫有牵扯的事，你都要谨慎盯着，可别让她钻了空子。”
绿竹道：“奴婢知道。”又问：“苏贵人那儿要不要遣人注意着？”
顺妃沉思片刻，道：“不必了，她圣眷正浓，咱们离得越远越好。往后真出了什么事，也扯不到咱们身上。再说，她一个小小贵人，又是汉女，即便再得宠，也翻不过天去。”稍稍一顿，寂然道：“更何况，她有何德何能，岂会圣宠不衰？”
此时庆云斋灯火辉明，皇帝换了衣衫，坐在东间暖阁等着，外头风雪肆虐，他捧着一杯热茶，浅浅酌饮。简玉衡领着医女上前禀告，不等说话，皇帝先问：“如何？”
简玉衡跪地请了安，方道：“恭喜皇上，苏主子是喜脉。”
皇帝乍然听闻，仿佛听错了一般，又问：“你说什么？”
简玉衡道：“苏主子身子并无大碍，此乃头胎，故而反应大些。”皇帝这才恍然明白，惊异之余欣喜若狂，几步行至寝屋。
青橙略略含了笑意，轻唤了一声：“皇上。”
皇帝倚在榻边，紧紧攒住她的手，温情脉脉，漆黑的双眸将她映入眼帘，端详若定，好似粘稠着，再也分不开。过了好一会，他才动容道：“傻丫头，连自己有孕都不知道，大冷的天还在太后跟前跪来跪去。”
底下的人闻见皇帝低声微语，皆有些不自在。吴书来扬了扬脸，众人便悄然而退。
青橙听他在耳边亲昵的斥责，心底涌起一股暖流，比往日多添了几分柔情蜜意，睨了他一眼，道：“你好些天不来看我，身子不舒服，我都没得人说去。”
屋里笼着地炕火龙，她身上堆满锦被，暖气扑人，烘得她满颊绯红。皇帝轻轻的揽住她，闻着她脖颈间若有若无的幽然淡香，只觉身弱无骨，心尖都要醉了。
他道：“是朕不好，前头的事沉积太多，一时忙得手脚不开。”
青橙知道他还在为二阿哥难过，便道：“我也想为你生一个像端慧皇太子那样乖巧聪慧的阿哥。”她抬眼望着他，雪光透过明瓦窗户薄薄映在他脸上，嘴角缓缓的褪去了笑意，露出一丝沉重。
他道：“你的孩子就是你的孩子，不需要像任何人，朕只愿他能健健康康的长大，能为咱们养老送终。”又笑着看向她，道：“不管是公主还是阿哥，都是朕宠爱的孩子。”
青橙听着心里欢喜，仰起脸吻在他的下巴，笑道：“我要立个字据才行。”
皇帝愣了愣，问：“什么字据？”
青橙调皮道：“永远宠爱我肚中孩儿的字据。”
皇帝逗得哈哈一笑，道：“朕是大清天子，一言九鼎，岂会失言？”
青橙道：“虽是如此，总归口说无凭，得立据为证。”说着，往外唤道：“海安，拿笔墨来。”
海安在外头听得一清二楚，骇了大跳，踌躇着不知如何是好，顿了半响，却闻皇帝道：“怎么还不拿来？”如此，她才连忙应了，捧着笔墨进屋。
皇帝在案上挥手而就，拿与青橙瞧，素白绢纸上写着气韵流畅的八个字：“朕之孩儿，永得圣宠。”他威严儒笑，道：“呆会叫吴书来盖了玉玺再送来。”
青橙莞尔一笑，道：“我可要好好收着，藏在箱子底下。”一时让海安过来收拾了，吩咐道：“我饿了，让厨房备些点心呈上。”
海安答应着出去，皇帝含笑问：“你厨房小，往后吃食都让御膳房送来罢。”
青橙道：“我位阶低微，不敢常用御膳房的吃食。”
皇帝顺势道：“是该晋晋你的位分了。”
青橙心头一跳，道：“我是汉人，能封贵人已是皇恩浩荡，再不敢奢求什么。”略一停顿，轻声道：“况且，皇太子宾天不久，皇后还病着，我不想太过招人耳目。”
皇帝帮她捋了捋胸前青丝，不紧不慢道：“朕知道你不在乎品级位阶，可朕不能委屈你，今儿起你就是嫔位了，择个吉日，朕再命内务府记档。”事已至此，青橙只得道：“谢皇上恩典。”她想下床行三叩九拜的大礼，皇帝一把将她拦住，温声道：“就咱们两个，守着那些虚礼做什么？你好好为朕诞下皇子，就是最好的规矩了。”
次日，皇帝晓喻六宫，晋封苏贵人为嫔，赐号“纯”字。到了傍晚时分，风雪已停，天际隐约露出霁色，皇帝散了朝，在廊下立了半会，方进暖阁。景桃伺候皇帝换下玄色绣金龙纹大氅，取下风帽，正欲退下，皇帝忽而道：“景桃，你留下。”
景桃不知何事，屈了屈膝，问：“主子有何吩咐？”
皇帝穿着宝蓝绸袍，腰系吩带，略显身形消瘦。他立在檀木大案几前，提笔写着年下赐与朝臣的福字，慢里斯条道：“你在朕跟前伺候多久了？”
景桃恭谨回道：“从十三岁入宝亲王府至今，已有八年。”
皇帝点了点头，道：“朕身边的老人并不多，你算是最久的。”
景桃不知圣意，不敢胡乱回话，静静垂首站着，谨听圣训。皇帝写了几张字，随手搁在旁处晾晒，道：“纯嫔有孕，朕不放心别人。你明儿起便去翊坤宫伺候，所得份例、穿戴、赏赐依旧由养心殿支出，待纯嫔生产了，你再回养心殿当差。”
景桃怔忡，猜了个大概，小心说道：“奉茶房没人接手，奴婢担心主子吃不惯别人泡的茶。”
皇帝搁了笔，挽起箭袖，道：“朕会看着办，你放心去吧。”又道：“纯嫔所吃所用，你皆要细细看管，若有什么不对劲的地方，先来禀告朕，自有朕做主。”话已至此，景桃再无推脱之话，只得忍着心惊道：“奴婢遵旨。”
出了暖阁，吴书来凑脸上前，道：“万岁爷跟你说什么？”
景桃扭身往茶房走，没好气道：“说什么，也跟你没有关系。”
吴书来谄媚道：“御前之事，事无巨细，我是总管太监，怎会与我无关？”景桃思及自己往后去了庆云斋，必然有许多事要倚仗吴书来，便缓了语气，道：“万岁爷让我去庆云斋伺候纯主子。”
吴书来眼珠儿转了转，哎呦一声，拍着膝盖道：“这可是大喜事，万岁爷器重你啊！我可是求也求不来！”
景桃横了他一眼，道：“若不然，我去跟万岁爷求求情，让你去庆云斋得了。”
吴书来嘿嘿笑了两声，道：“你可真爱说笑，我懂什么，去了只会帮倒忙。”他自个端了茶几上的温水，吞了两口，道：“你可别小看纯主子，如此下去，还不知飞黄腾达成什么样子哩。”
景桃冷笑道：“她要是真能飞黄腾达倒好，我怕的就是半路出了什么茬子，牵扯到我...”
她知道皇帝的意思，是让她护佑纯嫔肚中的龙子，当翊坤宫的眼线，震慑那些心怀鬼胎的人。另一层说，若是龙子有个三长两短，她也就小命不保了。
雪后大晴，金辉般的晨阳如浓彩倾泼，照在镌花玻璃窗上，溢出缤纷流离的光芒。天际湛蓝，薄薄的浮着几丝淡云，底下朱墙红瓦，映衬着数株苍古清秀的青梅，暗香幽幽弥散，沁人心脾。
尔绮喜气洋洋的站在廊下，引着内务府的太监往屋里搬东西，有康熙三十年制的紫檀木绣金屏风、江宁织造贡的绫罗布匹，亦有镶嵌宝石的蜡台、黄金做脚的大沐盆子，零零总总的十余箱物件，通通摆在大厅中，直叫人眼花缭乱。
时至今日，青橙才由衷的感受到后宫所谓的圣宠。
景桃卷了铺盖入屋给青橙磕头，海安知她是御前的人，此番前来，是授皇帝旨意，遂不敢怠慢，笑道：“主子，景桃来给您请安了。”
青橙穿了一身米色倭锻夹袄长裙，袖口处露出寸来深的白狐狸毛，徐徐笑道：“可要劳烦你一段时日了。”
景桃知她性子宽厚，待下人极善，磕了头，陪笑道：“主子客气了。”
青橙道：“其实我这儿人手也尽够了，早上内务府又遣了四五个奴才来，我都没处使，只得让他们看管着瓶儿、钟啊之类的物件。”
景桃忙道：“奴婢既来了庆云斋，眼里心里便只有主子一个，无论当什么值，谨听主子教诲。”
青橙笑道：“如此自然是好，屋里有海安和尔绮伺候，你就看管着厨房罢，再有里里外外的事，偶尔帮衬帮衬便是了。”
景桃行了深蹲礼，低眉顺眼道：“奴婢遵命。”
一时外头有人高禀：“皇上驾到！”
屋中众人忙往两侧屏立，青橙才起身，皇帝已然入内。朝廷有总督递折子，说芜湖去年动的土木竣工了，皇帝心情甚悦，见青橙袅袅迎接，愈发高兴，上前便将她揽在怀里，望着满屋子的东西，咬耳道：“还有什么缺的，尽管说来，朕通通赏你。”
青橙忸怩着挣脱，低声道：“她们都瞧着呢。”
皇帝扬了扬脸，屋子里拾掇的宫人皆退了下去，景桃却身而走，到了槛边方敢抬了抬眼，见皇帝牵着纯嫔往东间去，面上言笑晏晏，半分不似在养心殿那般疾言厉色，心里暗暗一惊，更加谨慎了十分。
四下没了人，青橙方道：“景桃是养心殿的人，就算你让她过来，我也不敢用力使。再说，别人还不知要传成什么模样，太后那里，非得说我逾越不可。”稍稍一顿，娇嗔道：“我知道皇上的心思，可如此大张旗鼓的，反叫人侧目。”
皇帝捏住她的下巴，触手滑腻，笑容满面道：“哎呦呦，朕为你费劲心思，你还要埋怨朕。”
青橙眼光流转，轻轻叹了口气，道：“我并不是要埋怨皇上，只是圣宠太过，令我有些惶恐。”她面窗而立，阳光洋洋洒洒的落在她脸上，衬着满头乌丝，越发映得肌白如雪，面如莹玉。
皇帝见她双眸清澈见底，秋水般烁烁有光，道：“朕是大清天子，喜欢谁挂念谁，难道还要看别人脸色不成？”稍顿，又抚了抚她的背，道：“朕知道你惶恐什么，只是，你若想长长久久的呆在朕的身边，就必须知道帷幄其中。”
青橙道：“我不懂那些。”
皇帝凝视着她，眉梢勾起，笑道：“不懂可以慢慢学，就像眼下，景桃是御前之人，往后无论是寿康宫问话，还是长春宫问话，你都命她去。她是朕的人，谁拂她的面子，就同掴在朕脸上。再说，有景桃盯着，谁想来翊坤宫使手段，也得掂量三分。”
见青橙沉吟着不说话，捏了捏她的脸颊，温润而笑，道：“别急，朕慢慢教你。”顿了顿，又道：“来，陪朕去乾清门走一走。”
青橙道：“我怕冷，并不想出门，乾清门已近前朝，去那里做什么？”
皇帝垂下唇角，道：“小东西，朕日理万机，都记着跟你说过的话，你倒好，竟忘记了。”
青橙咬牙思索，脑中却仍旧混沌一片，良久方喜道：“皇上要带我去乾清门看雪么？”
皇帝点了点头，伸出手去，道：“走吧，夫人。”换得青橙狡黠一睨。
长春宫里寂声无语，内侍宫婢个个面上寡淡，言语甚是凝重。瞧着天色好，善柔扶着皇后到后花园走动，她早早使人收了一切与二阿哥有关的事物，他玩过的花儿、逗过的鸟雀，连着曾经伺候过二阿哥的宫人都远远打发了。
善柔笑道：“主子该常出来走走，冷是冷了些，晒晒太阳心境儿才广。”
富察氏脸上惨白，目光遥遥望向远处，叹道：“你叫我如何能放宽心...”音还未落，已含了泣色，只是强挨着，她哭得太多，眼泪都流尽了。善柔不敢再开口，总觉无论说什么，皇后都会思及死去的二阿哥。两人默然走着，仪仗远远随在身后，周围静谧，除去步履之声，连虫鸣鸟叫也没有。
过了许久，皇后像是突然醒悟一般，问：“皇上近日都宿在哪宫？”
善柔低声回道：“纯嫔有孕，皇上日日往翊坤宫去。”
皇后愣了愣，道：“纯嫔不能侍寝...”怔忡片刻，几近梦呢似的，恍惚道：“如此，他竟还愿意去...”
善柔瞧她面露悲恸之色，忙宽慰道：“纯嫔初次有孕，皇上惦念子嗣，多宠爱她些，也是人之常情。”皇后唇角微抿，似笑非笑，道：“我怀永琏的时候，他除去初一十五，从不在我屋里过夜。一月里，总共也只能见他两回。”话已至此，善柔无从劝起，只得静了下去。
皇后望着墙角绽放的一枝红梅，花瓣上积着淡薄的白雪，犹显娇嫩妩媚。她道：“先前我不将她放在眼里，如今看来，倒由不得我纵容她。”
善柔道：“主子放宽心罢，就算纯嫔生下皇子，又能如何？太后能允一个汉人在后宫猖狂么？”停了停，又道：“奴婢瞧着，前头顺主子与高主子闹到太后跟前，太后明摆着帮着顺主子，后头...”声音愈发低不可闻，道：“后头牵扯之人，只怕还有娴主子。寿康宫有人回禀，说皇上在太后跟前允了愿，要寻个由头将娴主子接出冷宫。”
皇后心头一凛，满腔愤懑喷薄而出，道：“她害死我肚中孩儿，什么刑罚都没有，只落得去冷宫罢了，竟还如此草草了事。”她恨得咬牙切齿，道：“我定不能饶她，必要她一命偿一命。”
她旁的不怕，底下的人哪怕闹翻天也夺不走她的凤位，只有娴妃，家世显赫，又有太后撑腰，实在不容小窥。先前她还有二阿哥做臂膀，如今却是什么也没有了，不得不做更多的谋划。
她道：“你呆会去趟顺主子屋里，就说她如今是妃位，不宜再住在长春宫，让她自己挑着寝宫，择日搬出去罢。”
善柔恭谨应了，见日头渐渐西斜，寒风愈烈，便道：“主子，咱们回屋罢。”
皇后也觉得乏累，遂点了点头，正欲转身，心思一转，又道：“明儿召舒嫔过来说话。”善柔不知何意，想要问一句，皇后却已挥手让仪仗上前伺候，她止了话头，低声道：“奴婢知道了。”
快至除夕，宫里人人忙碌，青橙却反而清闲，日日在屋里习字看书，偶尔画两枝梅，即便太后叫人过去问话，也总有景桃在前头挡着，一直相安无事。
日暮山头，青橙才歇了午觉醒来，景桃毕竟是御前伺候的人，事事细心，知道她有孕怠倦，又极容易饿，便时时叫人预备着点心，自己亲自盯着做好装盒。里头一要，就热乎乎的呈上。
吃了半碟春卷并两碗建莲红枣汤，青橙舒服着窝在炕上，玩着前头外疆贡上的九环玉锁。尔绮掀帘进来，屈了屈膝，道：“主子，海主子来了，您见还是不见？”
青橙正闷得发慌，支起身子，顺手拢了拢发髻，道：“快让她进屋。”
海常在一进门，就笑道：“还是你这儿暖和。”行至跟前，方行礼请安，青橙如今高她两阶，坐着受了礼，笑道：“北风刮得紧，大老远的过来，可冻着你了。”
海常在往右下手的方凳上坐了，笑道：“远倒是不远，就是雪化了，路不好走。”话头一转，道：“钟粹宫偏僻，我竟是前两日才知道你晋了嫔，可真是糊涂了。”
青橙道：“天寒地冻的，内务府的人也惯会偷懒，说不定根本就没去你那儿传谕。”又笑道：“许是有了孕，特别容易觉得闷，你来走走，我心里高兴。”
海常在噗嗤一笑，道：“你性子素来寡淡，今儿竟和我说这些，可真是受宠若惊。你若喜欢，我天天来都容易。”正说得热闹，外头传来喧哗之声，海安在帘外禀告：“主子，皇上来了。”
海常在唬得连忙站起，直直望向青橙，很是惊慌失措。青橙午时起身并未梳洗，此时歪在炕上，连鞋袜都没穿，见海常在如此，不由一笑，道：“你别怕，皇上从不计较这些。”
