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花三郎道：“您这是折我。”
“折你？我不但失礼，还失了眼福，我当谢你替我管教这些不知天多高地多厚的家伙。”
花三郎一怔，拿眼看海鹏、马骏。
马骏赧然道：“花爷，我们有事从不敢瞒爷。”
“好嘛！”花三郎道：“我还想瞒呢，没想到你们跑到前头把我给卖了。”
马骏四个都笑了。
项刚道：“老弟，杀鸡儆猴，你露这一手正好，我把他们给惯坏了，要不然往后再来，你会很不好受，这么一来行了，保管往后他们对你毕恭毕敬的，对你比对我都好。”
项刚笑了，花三郎也笑了，忽地，项刚敛去了满面笑容：“老弟，我对你又多认识了一层，怎么也想不到，你的力气也比项刚我高明多多。”
“项爷……”
“不说了。”项爷一把抓住了花三郎：“咱们里头谈。”
拉着花三郎进了书房。
进书房，项刚拉着花三郎坐下，抬眼吩咐：“给花爷沏……”
一眼看见了桌上的小瓷壶，一顿接问：“谁沏的茶？”
海鹏道：“回爷，是我。”
“什么茶？”花三郎道：“放心，贡品，这方面倒没亏待我。”
项刚笑了：“这还差不多，老弟，我是个急性子，也是个明白人，没事你不会上我这儿来，咱们先谈正事，再聊别的，有什么事，说吧！”
花三郎道：“还真让您猜着了，项爷，我无家可归了，不得不来求助于您了。”
项刚一怔：“无家可归了，怎么回事？”
花三郎把他碰上的难题说了一遍，他这里把话刚说完，项霸王那里哈哈大笑：“怎么样，老弟，齐人之福，未必是福，我没说错吧！”
“您是没说错，不过如今好歹您得给我拿个主意。”
“你的意思呢？”
“我要是有主意，也就不来找您了，真问我的意思，我的意思是最好两边都不得罪。”
“那容易，一个月，两边各住十五天。”
“项爷，别拿我开心了，您明知道行不通。”
“那就这样，干脆，两边都不沾。”
“那岂不是两边都得罪了。”
“乍看是两边都得罪了，其实两边都不得罪。”
花三郎想了一下：“这倒也是，只是，两边都不沾，我住哪儿呢？”
“那更容易，住在我这儿。”
花三郎一怔：“那怎么行。”
“怎么不行，我一个带他们四个，五个大男人，一没女人管，二没孩子烦，有什么不行？”
花三郎微一摇头道：“那我就是给您惹麻烦了。”
项刚道：“给我惹麻烦！惹什么麻烦，难道他们两边都跑到我这儿死拉活扯抢你走不成。”
花三郎道：“那倒不是，谁敢哪，我是怕给惹来招人恨。”
项刚笑道：“给我惹来招人恨？你说，熊英、阴海空，谁敢恨我，他们胆上长了毛了，就算我招他们恨了，你再说说，他们谁又敢拿我怎么样。”
“拿您怎么样，谅他们谁也没这个胆，只是要让他们心里有这么个疙瘩，这东西两边，甚至九千岁面前，对您，往后恐怕都不太好。”
项刚大笑：“老弟，你可真瞧扁项刚了，项刚要怕这个，早就不在这个圈子里待了，今天这个圈子里，上自九千岁，下至每一个番子，都让项刚我三分，就是因为项刚我天不怕，地不怕，也因项刚我一无所求，人到无求品自高，谁又能拿我怎么样，我不拿你当外人，也不瞒你，我干这个总教习，为的是替先人报恩，为的不是荣华富贵，这么多年了，先人亏欠人家的，我也还得差不多了，谁对我不满意，我就卷铺盖走路，凭我项刚，天下之大，何愁没个吃饭的地儿。”
项霸王的确没拿他花三郎当外人，这可是掏心窝子的话了。
花三郎心里着实很感动，但是表面上，他一点也不流露，笑笑道：“项爷的好意我心领，您不怕，您仁至义尽，我却不能不慎重其事多想想，尤其，我跟您一样，有副倔脾气，我更不愿让自己落个套近乎、走关系的名声，可是事实上这东西两边我是一个也惹不起，所以今儿个我来求您的，只是必要的时候，您给我个口头上的支持，我自己另有安排，到时候您只说声‘我让花三郎这么做的’，我就心满意足了。”
项刚笑道：“上嘴唇一碰下嘴唇，这容易，只是，老弟，你自己有个什么安排，总得先让我知道—下吧。”
“那当然！”花三郎道：“不让您知道，让谁知道，是这样的，您还记得吧，在天桥，我有个朋友——”
“就是在肖家见过的那位。”
“对，他在京里薄有成就，天桥有他一个书棚子，父女俩，一家就那么两个人，我想上他那儿将就将就去。”
“呃，他是你的朋友，我就不是。”
“您要是这么说，不如指着我鼻子大骂我一顿。”
项刚道：“我有这个心，可却没这个胆，好家伙，你拿起我八宝铜刘，跟耍什么似的，要是惹火了你，把我抓起来，还不更是跟耍草棍儿似的。”
说完这话，项刚自己笑了，花三郎自己也笑了，笑了笑之后，项刚道：“玩笑归玩笑，正经归正经，老弟，你怕为我惹招人恨，难道你就不怕给你那朋友带去麻烦！”
花三郎道：“东西两边两位督爷何等身份，我想他们两位还不至于跟个升斗小民过不去。”
项刚目光一凝道：“老弟，你才认识熊英、阴海空几天，对他们又了解多少？我告诉你，这个圈子里，或是奉命行事，或是凭自己的好恶，只知道伸手去干，从不顾虑什么身份不身份，心要不够狠，手要不够辣，别说是提督两厂的人了，就是个小小的番子，一天也干不下去。”
花三郎听得心头连震，道：“项爷，就算是这样，但有您在后头给我撑腰，我又怕什么。”
“呃，这你就不怕给我惹来招人恨了。”
“这不同，项爷，这您是打抱不平，您是为别人说话，应该是理直气壮。”
项刚摇头笑道：“算你会说话，不在我这儿住也行，只是你既然来了，喝杯酒总该行吧。”
花三郎笑道：“这何止行，我是理应奉陪。”
“那就行了。”项刚道：“海鹏，打点酒菜去。”
海鹏恭应一声走了。
项刚目光一凝，望着花三郎，突然之间，眉宇间掠过一丝凝重神色道：“老弟，有件事，本来我不该轻易透露，可是对你，我不能不先打个招呼，让你心里有个准备……”
花三郎心里下意识地一跳：“什么事，项爷！”
“内行厂今早接获密报，指京畿一带发现一股相当庞大的势力，意图对九千岁及三厂不利，这非同小可，形同谋叛，九千岁已经把这份密报交下去了，饬令东西厂秘密侦查捕杀，你刚进这个圈子，又身兼两厂要职，这件事很可能会落在你身上。”
花三郎听得心头连震，笑道：“不会吧，项爷，我是个十足的新人，一无经验，二没历练，这么重大的案子，怎么会派给我！”
“在这个圈子里，你是个新人没错，可是说没经验，少历练，那是你客气，江湖上的经验跟历练，强过任何一个地方经验历练，加上你的武功跟才智，三厂之中能担当此一大任的，恐怕挑不出比你更合适的人选了。”
花三郎笑道：“您都派定了我，看样子这差事是非落在我头上不可了。”
“九成九。”项刚笑笑道：“老弟，有我在后头永远支持你，放手去干，要什么，我担保三厂给什么，可是，老弟，记住我一句话，不管是谁，他要对付九千岁跟三厂，并不是毫无理由，也不能全怪他们，能放手时便放手，得饶人处且饶人。”
花三郎一怔：“项爷，您怎么会有这句话。”
项刚正色道：“你要是知我，就应该知道我必有这么一句，九千岁跟三厂的作为，没有一个人会比我更清楚，不错，他们的任务是卫护朝廷，可是有时候太过了，甚至变了质，成了私人铲除异己的工具，这话是我说的，敢说我就不怕，就算是九千岁在这儿，我也是照样这么说。”
花三郎听得心头连连猛震。
项刚这是什么意思？
是一个富正义感，磊落英雄不畏权势的肺腑之言，还是有意试探他花三郎。
从项刚的性情为人看，只该是前者，不该是后者。
不管是什么，以花三郎现在的处境，还是不表示意见好。
花三郎平静了一下自己，点头道：“项爷放心，您的话我记住了，只是，我还要从您这儿多得些指点。”
“指什么点，想知道什么，你就问吧。”
“项爷，您知道不知道，九千岁把这件差事，交给了那一厂？”
“我没问，不过九千岁有点偏向熊英，他可能把这件差事交给了东厂，不过也很难说，这是件大差事，办好了固然露脸，办砸了罪也轻不了，九千岁要是认为熊英没把握，自然就会把它交给西厂。”
“这，九千岁不是有意整西厂吗？常言说得好，手心手背都是肉，九干岁怎会这么偏心？”
项刚道：“这你可就不知道了，东厂是九千岁一手创立的，操生杀予夺之权，而且是先斩后奏，一时朝野无不谈虎色变，闻风胆落，大内为了制衡，遂又设立了西厂，这么一来自然就分去了东厂的不少权势，九千岁心里颇不是味儿，接着就又创设了内行厂自领，名义上东西两厂皆受节制，两厂都在内行厂监督之下，实际上九千岁要对付的只是西厂，巴不得想尽办法拔除这根眼中钉，使得内行厂跟东厂都在他的掌握之中。”
