''是的!'
'带艺投师?'
'是的!'
'怪不得你的剑术……'
'那并非家学。'
'什么,不是家学?可是也并非本门武技……'于是,朱昶把习艺经过,说了一遍。
'遗世老人'说了声:'奇缘,将来你能有机会参修本门"本虚经",融合所学,本门武功,必然会在武林中大放异彩。''谨遵尊训!'
'"黑堡"之事如何?'
'"黑堡"在荆山之中,迄未为武林同道探悉,因为护堡的,是一奇阵!''什么样的奇阵?'
'据友人相告,那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成!''遗世老人'登时面现惊容,道:'那应该是"太昊阵"……''太昊阵?'
'照你所说的该是"太昊阵",但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一,对方怎会布设呢?'朱昶心中一动,道:'那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手……''不可能,那两魔得手的时间短暂,只不过百日工夫。''请问师伯,是如何失落的?'
'是你三师兄在参研,他不该在出谷时也带在身边,致被双魔所乘,好在老魔之子落了单,得以擒回谷中作质。''是的,弟子明白了!'
'南极叟'这时才插口道:'怕的是根本不是"太昊阵",岂非徒劳往返?''遗世老人'眉头一皱,道:'如由我派门人前去察看,等于参与武林恩怨,与门规不合了。''那朱昶现在已正式归入"太虚门"下,岂非也不能有所行动了?''不,那当作别论,他一因身负血仇,二因遵行师命……''贵门明哲保身,不兼善天下,连门人弟子的恩怨也不援手吗?''他在入门以前的恩怨,本门不过问。'
朱昶怕两老弄僵,忙道:'师伯,只请您授予弟子破"太昊阵"之法,如不为功,可再来参谒请教?''遗世老人'道:'这可以,但有一点,你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子!
'
'遵谕!'
'还有,如果确系"太昊阵",你得查明摆设此阵之人是谁?''是!'
五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
'遗世老人'起身道:'匡兄,请!'
'南极叟'哈哈一笑道:'我以为仍然要吃干粮呢!''匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗?''说笑而已,叨扰了!'
'请!'
离厅转入边厢,果然摆了两桌酒菜,'遗世老人'与'南极叟'独占上桌,朱昶与四位师兄坐一桌,菜肴虽不丰盛,但也很像回事。
饭罢,已是入夜时份。
'遗世老人'绘了一张阵图与朱昶,并加以解说,同时对本门护谷奇阵,也予以指点。
翌晨,朱昶与'南极叟'辞别出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目,下了桐柏山,与'南极叟'分道而行。
对于这一段师门公案,想起来仍感慨不已。
路上,他盘算着现在就赶程赴当阳会合'红娘子',为时太早,她可能还不曾回头,如果自己迳赴荆山,独闯'黑堡',那是对她失信背义,未免不妥,看来只有慢慢赴当阳,再等上几天,大概就差不多了。
在路行程将近半月,这一天到了当阳,前后算来已近三十天了。
朱昶照约住进了'青龙客栈',这是城中最大的栈房。
为了配合环境,朱昶在进店之先,改成了书生装束。
等了三天,没有'红娘子'的消息,朱昶有些心焦。算来,她该已到达才对,她原先判断大师伯'遗世老人'可能在幕阜山或大别山,而事实上全不对,她此行扑空,应该早已回头了,四十日之约将届,为什么还不见人呢?
他一个人在房中喝着闷酒,心想,如四十日到期不见'红娘子'践约的话,自己不能无限期地等下去,只有独闯'黑堡'了。
蓦地──
院内来了一个女人的声音:'说好四十天之内到你们店里相见的……''大娘到底找的是谁呀?'是小二的声音。
'不是告诉你一个远房侄子吗?'
'大娘,他总有个名字呀,你这样胡闯,没的搅扰了客人……'朱昶心中一动,起身向外探试,只见一个中年妇人,在院内东张西望,店小二在一旁眦牙裂嘴,那中年妇人,赫然是'红娘子'手下四红衣妇人之一,此刻,她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道:'我在这里!'中年妇人白了小二一眼,道:'这不是吗?'小二双手一摊道:'我的天,大娘怎不早说是这位相公?'中年妇人不理他,疾步走入朱昶房中。
朱昶顺着方才小二的称呼道:'大娘请坐!''不敢当此称呼,我叫苏丹凤!'
'哦!苏大娘!'
小二却送来了一付杯筷,道:'相公还要点什么?''来个什锦盆,一只烤鸭,添壶酒!'
'是!'
小二退了出去,苏丹凤在下首坐了,朱昶为她斟上酒,道:'贵主人呢?'姓苏的妇人双目一红,道:'她不能来赴约,要我赶来……'朱昶心头一震,道:'不能赴约,发生了什么事?''她受了重伤,生命堪虞……'
朱昶大惊失色,栗声道:'在何处?'
'荆州城外一间破庙中。'
'受伤的地点……'
'九宫山后峰!'
'伤于何人之手?'
'不知道,会不会是"遗世老人"……'
'不会!'
'少侠怎能断家不会?'
'因为在下业已寻到了"遗世老人"!'
'大别山中?'
朱昶含糊地'嗯!'了一声,他不能泄露本门秘密,立即转口道:'伤势如何?
'
'内伤极重,业已昏迷数日不醒,我离开业已五日,不知……'说着,激光莹然。
朱昶略着思索,毅然道:'大娘,请先用酒饭,我们立即启程赶去!''我……食不下咽!'
'饭总是要吃的,不然那来力气赶路,来,喝两杯……''不!'
'那用饭呢!'
小二端来了酒菜,顺便带了饭食,朱昶也已无心再饮,两人用完了饭,算清店帐,立刻离当阳南下。
日夜不停地疾赶,第四天早晨,抵达荆州。
在苏丹凤引领下,来到距城七八里的一间败落庙宇,看了那荒凉景象,朱昶不由皱眉道:'为何不拣个下处?'苏丹凤苦苦一笑道:'主人仇家不少,兼且她在重伤之下,不能再有风吹草动!
'
'嗯!说的也是!'
进入破庙,只见荒烟蔓草,断瓦残垣,到处是朽木破棂,鸽翎蝠翼,凄凉至极。
但从占地与殿宇轮廓看来,这是一座建筑宏伟的大庙,想当年定然香火鼎盛。
到了第二进,另一个中年妇人现身出来。
苏丹凤迫不及待的道:'主人如何了?'
那妇人叹了口气道:'谢天谢地,大事无碍,只是还需要疗治养息……''进饮食了?'
'很少!'
'能说话了吗?'
'勉强!'
说完,才向朱昶点头为礼,道:'少侠来了很好,家主人在清醒之后,第一句话便是少侠的名字。'朱昶大是感动,颤声道:'在下可以探望吗?''当然,请!'
越过蓬蒿满目的院子,到了一间经过清理的厢房前,带路的人在门外开声道:'朱少侠要见主人!'里面传出另一个妇人的声音,道:'快请进!'朱昶内心显得十分激动,随同两妇人入内,只见一张临时搭的木板床,铺了些稻草,上面躺的,赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔'红娘子',她仍蒙着面,露在外面的双目已失去了往昔的神采,朱昶不期然地感到一阵黯然,上前栗声道:'大姐,小弟来看您!''红娘子'眼眶内涌现了泪光,孱弱无力的道:'弟弟,难为你了!'朱昶鼻头一酸,道:'大姐,您的伤要紧吗?''大概死不了!'
'可曾服药?'
'我靠内力自疗,可能还需半月以上将息。''小弟可有效劳之处?'
'不必了,我有把握,弟弟,你此次大别山之行,如何?''幸不辱命!'
'你……找到"遗世老人"了?'
'是的!'
'他指示了你破阵之法吗?'
'有的!'
'啊!'
'大姐,你如何受的伤?'
'要……吴娇告诉你听!'
侍立在床边的中年妇人,移过一把三条腿的破椅,道:'朱少侠且请坐,由我慢慢的奉告!'朱昶依言坐下。
那叫吴娇的妇人幽幽启口道:'我与苏师姐等三人,跟随我们……主人抵达幕阜山之后,第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷",因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过,预料他可能是谷中主人,到了谷口,主人入谷,嘱我等在外相候……'朱昶点了点头。
吴娇顿了一顿,接下去道:'约莫盏茶工夫,主人重伤而出,要我等扶她速离,随即晕绝不省人事……''啊!以后呢?'
'我等当然立即离开谷口,奔入乱山之内隐藏,三人轮番以本身真元助主人疗伤,化了半日工夫,主人才告醒转,令速赴当阳,下山之后,水陆车船并行到了此地,主人已呈不支,只好借这破庙安身,请苏师姐赴当阳见朱少侠……''就是如此吗?'
'还有,主人略有起色之后,相告那日麒麟谷中,所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人,来历不详,见面即行出手,只五个照面,便把主人打得重伤而退,所幸主人赖师门神奇身法,得以逃出,否则……很难说了,这便是全部经过。