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“够了！吴某人煞费这一番心思，在我家门前演这一场‘欲擒故纵’，但‘擒’不擒得人走，却还未必！”赵老太太还在为之前未若给她的那封碎帛密信，心神不宁，兀自烦躁，陈子规此时将那撕裂的两份半身契拼在一起，权当物证，捧到她手里，请她鉴证上面的印鉴是否赵家真印，她实在做不到好话好说：“印真不真，且不论，你只问孟墨，这个还未上门的妾室，他保还是不保？若要保，翻过天来我也要找到那窃契的贼；若不想再保，便任由她往哪里去！”
“自然要保。”食色，性也。赵孟墨不松口。
“如何才肯放？”吴骨错下了那临时的‘病榻’，一字一句，铁般刚毅。
“可惜啊，你没有跟我讨价还价的资本。”赵孟墨趾高气扬：“论钱，我多得是，你却没有；论势，你一介草民，比荆芷兮强不了多少。”
“赵孟墨！”陈子规听他这跋扈之语，怒火中烧，抗议和不满溢于言表。
“怎么着？县官现管，仗势欺人么？”赵孟墨并不怕这讨伐：“你这芝麻绿豆点儿的官，也想歪曲事实，难不成还要拿我去衙门屈打成招么？我告诉你，那不能够。他吴骨错是曾用十六坛酒，换过荆芷兮半身身契，但是另外半张，是他从我赵家窃走的，窃物之贼，还能在这冠冕堂皇地作无理之争？”
“不必别人为我争，”荆芷兮跪在地上，眼神充满幽怨，望了一望吴骨错，又转向赵孟墨说道：“且不说赵家于我有恩，我不舍离开，即便是从这里走出去，又有谁可以拿更高的价值来衡量我？孟墨哥肯用荣华富贵待我，我不辞。”
“荆芷兮！”吴骨错哀其不幸、怒其不争：“你是个人！不是货物。价值是要自己争来的，不是跪着求来的。”
“公子这话说的，何其轻巧，荆芷兮不是货物，你不还是仅仅豢了十六坛酒，便换了我半身身契？”荆芷兮一心要结束这场争执，赶吴骨错出这场恩怨。
“我果真错爱了你！”吴骨错急怒攻心，一口血又从嘴角吐出来：“采摘、酿制、贮存，寄的是我对你十七载相思，于你来说，却不过只是表象。是，我吴骨错蓬门垢室，给不起你要的荣华富贵，可是，我今日来赎你，是全心全意想要你做我唯一的妻室，你若点头，一生一世、永生永世，我是要与你举案齐眉、平分秋色的。可惜，你全不懂！又或者，这些于你来说，本便一文不值！”
“诨话，十七年前，我何曾见过你，你寄的又是哪般相思。”荆芷兮从未想过，吴骨错对着这许多人，会说出这般话来。十七年于她，不过是夹缝中讨个生存，爱，离她的世界，本来便太遥远。
“荆芷兮！”滇儿终于看不过去，恼怒地吼她，可是她本来说话声音便细柔，她的吼，在他人耳中，也不过寻常的音量：“不许你与骨错这般说话。他确是一心一意、全心全意，只为了你一人。你不领情也罢，不能不信他，他对你的情，天地可鉴，日月可昭，又岂止十几年可比，你不能再说什么诨话，伤他的心。”
陈子规看着恼羞中的滇儿，赧红的腼腆浇着嗔怒，任谁都怕不起来，他心中只是想：“怪不得你怨我用情时短，我自以为三年之情已算情深深重，却不知，你眼中，十几载，都不过等同弹指。”这样想着，他已经做好了为这个外柔内刚的女子，付上终生的打算。情不知所起，竟一往而深。
“这倒有意思了，”一直沉默不语、作壁上观的青未若，走到吴骨错身边，似笑非笑轻声暗语：“一个人为了另外一个人，肯以命相赴，却不知那另外的人，全不领情。这个女子，还值得你救么？或许，你太一厢情愿了，你觉得你是在救人家，人家本来却是由下人登堂入室为妾，正甘之如饴呢，倒不觉得你在救她，而是在害她给她添麻烦了。”
“赵孟墨生性风流浪荡，绝非可托付终身之人，”吴骨错答：“她领不领情，我都不能看着她自甘堕落。若她真如你所说的那般想，我更不能坐视不理，她若走错了路，守不住本心，浊灭也压制不住她体内的鬼宿，等着她的，又岂止这人世剩余的苦，还有往生不尽其余五界对她的挞伐，她到时，连死的权利都没有，只能生生的受。”
“那便让她受啊，受了苦，她才能知道她错了。”青未若不疼不痒地刺激又麻痹着吴骨错的神经，“不如，我俩就此解约，我拿她归地府，交混沌，你我她，三方都解脱了，岂不三讫。”
“她上世对我有恩，我不能不报。”吴骨错不肯放。
“何时？何恩？”青未若邪魅一笑：“昨夜青囊夜啸你来之时，我便告诉过你，她从未对你有恩，且还有仇，是她杀了你，而不是你一厢情愿、自以为是的那样救了你。你看她如今的品性，你还依然不信我么？”
“我答应过白芷姑姑，会照顾芷兮永生永世，保她平安无虞，我不能食言。”吴骨错黯淡却坚定地说，一个人，若对另一个人，种了情，总有千般借口万种理由，当作他飞蛾扑火的凭证。
“好，好一个不能食言，”青未若作了妥协：“周瑜打黄盖，她愿打，你愿挨，我帮你。”
青未若这时，若无其事又郑重其事地走到老太太身边，轻声在她耳边附语道：“那半身契，是我偷的。碎帛之祸，青要邑替你掩下了，当作半契酬劳，可好？”
赵老太太闻言，又是一阵面如死灰：若这碎帛交到了官府手里，那可是斩九族的大罪，他却偷偷给了我，想必自有一番挟制。若他只是为了讨那个荆芷兮一介草芥，她自是眼睛也不眨一眨的，百应万应。可是谁又能保证日后，这个公子不会一而再再而三，死皮赖脸一再以此要挟？若说人心里凉薄了，便会想天下之人，都如同她一般凉薄。
青未若是谁？冥府之鬼魔啊，能掌人觉魄的。虽说他入不了道行比他高深之生灵的觉魄，但潜入老太太的意识里，易如反掌。
知她想法后，未若便大声笑起来，在大庭广众面前释了老太太的疑：“老祖宗，听说贵府还有两位千金，养在深闺，不知肯否给青要邑府一片荣光，允未若与其中一位，定下婚约，从此我青要邑府，与月婳赵家，一荣俱荣、一损俱损？”
吴骨错听完他这话，甚是感觉不可思议，给他传了一道心语：“我知你履约如诚，却也犯不上以身相许、贻误终身吧。我本来便是怕芷兮跳入虎坑，又怎能让你为了救她，而奔入狼穴呢？”
“放心，我不会像你，一条路走到黑，一个人爱到死，况且，她那两个孙女的前程，未必在我这里，我奔走六界，若连栖身之地五里内的消息，都未曾打听到，我还当什么冥府少主，凭什么修鬼魔双道。反正，我可以向你保证，我不会像你一样，陷在红颜祸水里。”青未若感激吴骨错情急之下，还能替他着想的情谊，况且二人本便有约在身。
“话，不能说的太满，”吴骨错反驳他，甚是噎了他一口：“荆芷兮早便在你五里之内，你不也是寻了十七年都没音讯，昨夜因缘际会，靠青萍剑才召见了她？”
“我早便告诉过你，你中意的那个芷兮，真的不是一个简单的角色。”青未若虽是为自己开脱，道的确也是实情，只可惜，一个离与，一个木落，谁都不肯信：“我就看着，你如何沦陷，然后毁不当初！还如何来这般嘲笑我。”
老太太闻青未若之言，却是大喜过望。这一招，果真凑了效。她是疑惑也消了，权贵一方，也攀上了。这样划算的买卖，又岂是身无长物、一无是处的荆芷兮可比拟的？
“全是小孩子的把戏！”老太太此一时、彼一时，眉开眼笑化解开了眼前的疙瘩：“墨儿今个儿，硬要拉着芷兮一起玩儿过家家，这不，连行头都穿上了。实在上不得台面。吴家的公子，说起来也算得上出身书香之家，既是持着我家丫头芷兮的一身身契，又恰有漆吾邑主在这里给做主，便领走吧。”
“芷兮不想走，”荆芷兮听老太太突然改了话风，跪着直磕头：“芷兮舍不得外祖母，许多年前，外祖母收留了我，给了我一条活路，大恩未报，芷兮不能说走就走。”
“我哪里是你什么外祖母，”赵老太太翻脸不认人的本事，也是出神入化了，翻脸比翻书还快：“十七年前，你不过是一个脚夫送到我府上的、一文钱卖入的衔草女子，看你孤怜，跟我家的金枝玉叶又玩得投机，便让你随口一叫，你还竟当真了！终归是孩童心性。也难为你，还有报恩之心，只是，你拿什么报呢？你仗着有几分姿色，还想做我墨儿的妾室呢。这样的恩，我宁愿不要的好。我赵家的钱地虽多，却也没有多余的，可以养白食之人。”
话糙理俗，再没有更难听些的。荆芷兮早已习惯了不作无谓争辩，眼中含泪，叩头改了称呼：“老祖宗对我有恩，我本无力偿还，按理再无颜提什么，可是，芷兮还是要叩请老祖宗，再给我一道恩惠，老祖宗若准，荆芷兮来世，结绳衔环、做牛做马，肝胆相报。”
“还真是不识抬举，给你的还不够？还要觍着脸的要什么？”赵老太太没有了好气。
“郝婆的尸体，可否允芷兮带走相葬？”荆芷兮眼神巴巴望着老太太，问。
“随你，随你吧，晦气的很。”赵老太太如若打发晦气般，一挥手准了。
荆芷兮右手覆于左手手面，叩谢深恩：“荆芷兮叩谢老祖宗深恩！一朝离去，望老祖宗保重玉体，福寿绵延。”
陈子规命人去柴房，领了郝婆尸首，扶着吴骨错，后面跟着荆芷兮，辞别赵家。青未若也告辞，老太太盛情相送他。
一行人，一出门，各奔西东。
“你准备就这么将荆芷兮领回漆吾村家中去么？”陈子规问吴骨错。
“我自己都不敢回，怎么敢带她回去。”吴骨错黯然神伤：“若那般，我便是将她从一个火坑，扯入另一个火坑了。我娘打不死我，却会打死她。我于心何忍。”
“没有金刚钻，还揽瓷器活儿，”滇儿却在一旁嗔怪吴骨错：“明明自身难保，偏还要英雄救美。”
“英雄当不起，倒似狗熊，再不是初识的样子，你们对我失望了吧，”吴骨错一边说笑，一边央求正事：“你的青囊，可否允芷兮暂且栖身一段时日，日后，我必高抬花轿，明媒正娶。”
“看你说的，”滇儿半喜半忧，如何的白离与，不是她倾慕的呢：“青囊本便是你建的，我都是借住的你的，芷兮的房间，一直空着，她想住到什么时候，便住到什么时候。”
“好你吴骨错，学问不知见长没有，寻情倒是无师自通，你这是要‘金屋藏娇’啊！”陈子规逗趣取笑吴骨错。
“如今陈大人将他的心腹侍卫，留了四个，帮忙守着青囊，芷兮住着也安全，”滇儿此言，有感激陈子规之意，陈子规正眉开眼笑受用，她却话茬又到了吴骨错那里：“你且放心。”
“原来你不是要感激我，是为的，让他安心。”陈子规心中瞒不下话，也掩不下他的吃醋。
“感谢自是要感谢的，”滇儿道：“陈大人可缺何药草么，我倒是可以倾囊相送，以图报之一二。”
“你在赵家时，给骨错用的什么药，我看着甚是灵验。你看美得他，现在就能走路了。”陈子规看着滇儿的脸色，小心地乞求，像个孩子：“我就要那个。”
“寄奴草。”滇儿看看骨错，此时应该暂时未受噬心之痛，也或许是长年累月经受，已然麻木了，他很平静。
