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“今日概不待客！谁来了都给我挡下！”赵老太太回到月婳赵家，紧闭堂室大门，遣散奴仆，再次宣告，概不待客。
“跪下！”内室内，老太太呵斥赵孟墨。
“祖母，您为外人罚我么？是树子捅的吴骨错，我还是受害者呢，都挨了打。” 赵孟墨委屈抱怨，不情愿地跪地。
“我只问你，你今日，又跑人家青要邑府中，耍什么疯，现什么眼？”老太太厉声质问，自以为是不肖孙犯了错。
“不是我，是荆芷兮，到处乱跑”赵孟墨指着荆芷兮，冤枉地争辩。
荆芷兮战栗地跪到地上，青要邑内室之事，她自是不敢言语。
老太太看荆芷兮一副受气小娘子模样，又望了望自己那无能扶不上墙的孙儿，无奈问他道：“你就说，你是不是对她，还私心不死？”
“若说一点私心也没有，祖母也不会信我。这丫头在那堂堂青要邑府，一片花团锦簇的娘子之中，也是显眼的。”赵孟墨糊涂，自以为实话实答，甚是妥当，却不知道祖母此时误会了他，以为他在青要邑与吴骨错大打出手，不过是因为他对荆芷兮贼心不死，犯了贱行，被吴骨错捉了现行，才有了后面荆芷兮搀着受伤的吴骨错来讨公道的干戈。
“你糊涂，荆芷兮是我赵家养大的，你若指名让她做童养媳，谁能指摘你半句？非要在青要邑众目睽睽下献丑。”赵老太太指责他孙儿糊涂，却也不知道，糊涂的恰是她自己。她自以为在青要邑众人面前，吴骨错必然保芷兮名节，不敢揭赵孟墨的丑事，如此一来她便能正大光明替孙儿掩了丑，又指摘了吴骨错的错处，很是体面，却不知道她不过是顺着吴骨错导的戏，演了一场闹剧。
其实，他孙子本没有丑可遮，她却此地无银三百两硬要给他拉上一桩丑来为他遮。还甚是怡然自得、自鸣得意自己的世故圆滑与老道体面：“也罢，你既对她还是有念头，我便将她赐给你。今日便让郝婆子给她备两身嫁衣，明日便送你府上，当个妾吧。”
“不是，外祖母，不是那样的……”荆芷兮这才明白过来，老太太这般责问，竟真是误会了她自己的孙子。她闻言，本想为了自己今后的婚姻大事，争辩上个一二，差点儿便把实情道出来了，可是无奈人微言轻，无人听她将话讲完。
“好！”赵孟墨一声干脆应答，打断了荆芷兮的话，他本无辜，却为这无辜即将抱得美人归，何不乐哉？
“记着，以后可且不可孟浪了。你要记得自己的身份，凡想要的，没有光明正大得不到的。这次人前我护你，但日后，你要改！倘若今日吴骨错不是要保全芷兮名声，和盘托出了，我的老脸都要被你丢尽。”老太太语重心长劝诫。
“不好了，母亲，枝儿，叶儿，被虏走了！”赵老太太的话，还未落地，女殊院的老三家两口子便破门而入，气喘吁吁进门，立马又将门重重关上，气喘吁吁传报。
“怎么回事？！慢慢说！”老太太蹭一下站起来，脸，登时便变了颜色。
原来，赵家三房的两个女儿，自从荆芷兮被送入女舍读书，便心生不平：没来由她一个蓬门女倒有诗书为伴，而两个闺阁闺秀却无缘书香。因夫子再不上门教书，这漆吾邑又再无先生，二人再三央告，祖母赵老太太才将其双双送入京城赵府，攀附那里的郡主一起在家读私塾，请的是太子少师。
可是，就在这个早晨，二人逛京城上元灯会，被几个黑衣人虏上了车，失踪了。
月婳赵家，急得若热锅的蚂蚁；京城赵府，着密探四处搜寻，当日无果。
翌日，京城赵府驿使快马加鞭五百里加急，赶到月婳赵家，未下鞍已见阖府在门外候迎，顺势将密函递上，老三颤巍巍接过来，呈给老太太，驿使翻身下马，一行人才行至中堂，闭门关户拆信。
信上言：已于瓜洲渡觅得枝叶二闺芳息，不日将完璧归赵，望安。
老太太见信，安下心来，春风满面道：“喜事来的正是好时辰，墨儿，此刻，你便去领你那妾室回屋吧。”
取妾之事，便在她轻描淡写的昨日一言、今日一语之中，草草定了荆芷兮的终身。没有锣鼓，没有响鞭，甚至连一台轿子都没有，便由主人，从前室高堂走入后屋陋室，将人领回去了，便算成礼了。
蓬门使女的一生，注定要如此无声无息，默默无闻。即便如此，已是上好的结局。
“良媒不问蓬门之女，你即便真是那荆家的骨肉，也不过是寄人篱下的外孙女，老太太疼你，肯给你个妾室的名分，嫁的又是她心尖子上的嫡子嫡孙，日后这赵家的满门荣华，还不尽你享用么，你还有什么不知足的。”此时下仆屋中，郝婆子正好言好语劝着坐在下房木床板边啜泣的荆芷兮。
“凭他什么，我就是当个粗使的丫鬟，也比这样的‘登堂入室’好得多。”荆芷兮只是哭，玉器般精雕细琢的眉眼上，挂着一片梨花带雨。她不肯装扮，披上那红衣，简单了结自己一生。
“祖宗呀，你真当你是小姐的身子呢，你别忘了，你是跟我这个婆子同一个下房屋子里长大的，睡得是硬板，吃得是剩饭。你觉得没有八抬大轿、锣鼓喧鸣，这般简陋委屈了你，可你别说你三舅家两个姐姐，还下落不明，固然不便给你大肆张罗，即便她们都没丢，你也不过是个妾，妾是什么？‘立女’为妾，连坐的权利都没有！哪里有娶妾室还高抬的。再说，好歹库房也让我领了几尺裂帛，我也连夜给你扯了身红衣裳，这般登堂入室，也不亏待你了。”郝婆子没有好气地甩脸子道：“自己生成那样，还指望能嫁个什么样的。”
“婆婆，您误会了我，我不是嫌婚礼简陋，我就是不喜欢赵孟墨那个浪荡子。”荆芷兮平日畏首畏尾，郝婆子也没料想她说出这般大逆不道之语来，忙用手捂住了她的嘴：“我看你想见阎王了，你身契都压在赵家，打死了也白打，想想被打死的玲女，你说话把把风。”
“看不上我赵孟墨，是因为心里还想着谁？”赵孟墨此时步入屋里，来领亲了，见荆芷兮还未穿戴嫁衣，一把钳住她尖尖的下巴，愤然相问：“还梦想着麻雀变凤凰么？”
“你此话何意？”荆芷兮想着，反正不是鱼死，就是网破，她今日就是死也不嫁了，也不用怕他赵孟墨什么，于是说起话来，语调较平日都高了两分，透着一股万念俱灰的寒意。
“不瞒你，你的一言一行、一举一动，都在我的监视里，荆芷兮，你好背景、好靠山、好手段啊。之前与京城荣王赵府，你的访陌哥哥，卿卿我我，攀附不上，昨夜又私闯青要邑主内室，私会外男，还有吴家那傻小子给你挡剑。我还没嫌弃你水性杨花，你倒还不愿意起来了，真当自己天仙下凡呢？” 说着，他便狠狠地掴了荆芷兮一个耳光。
荆芷兮白皙的脸上，泛起红印，嘴角渗出血来。
“你，无耻，派人跟踪我。”荆芷兮愤然指着他道：“还以小人之心度君子之腹，我才不像你们活得那么阴暗，处处耍手段。”她关注的重点，总是在辩白一些不是重点的细枝末节。郝婆子却只顾扯她，示意她住口。
果真，不一会儿，赵老太太亲自来了，想来应是与赵孟墨同路来的，只是腿脚慢了些，听闻这些话，怒道：“你这是跟谁说话的语气？！墨儿派人跟踪你，是我着他那么做的。难道任凭你，和那些乡野村姑一样，满地撒野，倒顺了你的意？”
说着，她满腹狐疑，转向赵孟墨问道：“昨日怎么不曾听你说，芷兮私闯青要邑主内室之事？”
“您也没让我说啊，”赵孟墨果真糊涂得可以，到现在都没明白，他祖母昨夜误会了他什么，才将芷兮许配给他。
赵老太太摇头无奈孙子愚钝，对荆芷兮说道：“好！既然你品行不端，又不识抬举，即日起，便在这柴房垢室，闭门思过，没人给你一粒米，一滴水，你若想不通，便死在那里，也没人可惜什么。”
“还有你，郝婆子啊，胆大包天！”赵老太太声色俱厉，那郝婆子闻风丧胆，双膝噗通跪地，不知错在哪里，但听老太太继续言明：“你方才跟芷兮说她三舅家的两个小姐，如何如何？你倒是跟我说说，她们如何了？！”
老太太千方百计封锁消息，严把门关，自以为掩耳盗铃，几百里外发生的事，在这穷乡僻壤能瞒得严严实实，可是居然被这郝婆子尖耳利口，当作训话跟芷兮说了，这事，她忍不得。
郝婆子这才意识到自己一时春风得意，仗着在老太太身边服侍了几十年，得了些耳边风，她屋里的丫头又攀上了当家少爷，正乐不可支，便一时说漏了嘴。此时，正是大难临头，忙一个劲自掴耳光，磕头求饶。
“嚼不碎你的舌头？！”老太太却不心疼她磕破的血淋淋的额头，叫了两个粗壮的家丁来，淡淡冷冷轻描淡写：“拔了舌根、割了双耳，轰出去吧。”
“外祖母，求您饶了郝婆婆，她好歹服侍了您几十年，没有功劳，也有苦劳啊。您不能因为一句话，便活活毁了她。”荆芷兮跪地磕头，给郝婆子求情：“她什么都没有说过，我也什么都没有听过，这些，都会烂在我们心里头，只求外祖母开恩。”
“自己的命，还保不住呢，还保别人的命。”赵老太太冷笑，冲郝婆子一挥手，示意她自己出去领罪。
“芷兮的命，本便是外祖母给的，”荆芷兮道：“即便现在还给外祖母，也难报养育栽培之恩，只是郝婆婆，她罪不至此啊。”
“至不至此，你说了不算，”赵老太太说道：“等你能掌控所有人的命的时候，再来跟我这般说话。”
“没有了口舌，我还活甚么脸面。”郝婆子万念俱灰，一头冲着房中一根粗柱子，撞了上去。一朝殒命。
赵老太太却嫌那血污了她的眼，和她的孙儿，走出去了，门外，上了锁。
留下荆芷兮，在那里，等待死亡，或者等待醒悟。
等待是一生最初的苍老，荆芷兮跪送走了老太太和少爷，跑到郝婆子跟前，将她那尚有余温的身体，抱在自己怀中，一起坐在暗无天日的简陋房屋内，泪水早已满颊：“婆婆，是你一口米一口饭，将我在这屋里喂大的，我还不曾报答您什么，您却在这里，因为我，在我面前死了。我错了，婆婆，你醒醒，醒醒啊。”
荆芷兮抱着婆婆，往事历历在目，在这个不曾有温情，她处处小心、时时在意的家里，是这个风霜满面、左右逢源的世俗之人，扶着她走了第一步路，带着她学会拿帚扫院、端茶递盘、研砚成墨、修枝剪叶……一步一回顾，教她如何在这个世间讨得活着的资本。
她本粗鄙之人，但是粗鄙之人的心，比府上任何一人，都对荆芷兮有情一些。若不是她，荆芷兮连粗鄙的活着的资格，怕都早丧失了。她无儿无女，唯一的营生，便是好好侍奉老太太，自以为得了敬重，到头来，却不过还是草芥。
那一朝，是荆芷兮生平第一次开始怀疑，到底是守住本心重要，还是违心地攀附然后活下去更重要。
“倘若，倘若，我穿了嫁衣，婆婆，你还会死么？”她哭了很久很久，哭到没有眼泪，只剩了绝望：“您是不是会为我高兴，我，是高嫁的啊，那样，您的晚年，不是又多了一项向仆人婆子夸嘴的进项么？”她想象着，如果她不曾执拗，如果她听了这个养育之人的话，婆婆在众仆面前春风得意的面孔与姿态。然后，她嘴角笑了，笑得那般苦，那般凉。
她慢慢走向婆婆为她连夜赶制的嫁衣前，将那裂帛，狠狠攥在手里，然后披到身上：“婆婆，对不起。你等着我，我要他们，风光给你入殓。”
一人死，误一人。
