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安庆来的船缓缓靠上了码头，下船的旅客中，出现了紫金风与尹琴姐妹俩，带了两名侍女与两名从人，匆匆上了码头。
尹琴看到了急步排众而来的赵姑娘，不由一怔，讶然迎上问：“咦！赵公子，你的脸色怎么这样难看？你……”
赵姑娘满脸愁容，惶然道：“尹姑娘，天磊哥走了。”
“怎么？他……”紫金风惊问。
赵姑娘苦笑，幽幽一叹道：“昨晚上走的。他的伤还没好，昨天我有事，离开宁宣一个时辰，他便匆匆走了。”
“哎呀！说好了等我们回来接他回安庆，他怎么走了？可留有口信？”
“没有。”
“不辞而别？熊东主怎么说？”尹琴抢着问。
“据熊东主说，我离开不久，有个五十来岁的人，登门求见天磊哥，说是有要事面陈。
之后，天磊哥打发来人走后不久，便悄然从后门走了。”
“老天爷，这是怎么一回事？他的伤尚未养好，就不怕人家耽心。”紫金凤焦急地说。
“会不会有了意外？”尹琴问。
赵姑娘摇头道：“不可能是意外。我知道，他不愿与我久处，上次在九江，他也是一声不响便一走了之。”
“咱们得设法找到他。”尹琴急急地说。
赵姑娘满怀幽怨地说：“我已经派人四出打听了，迄今仍无消息。”
“咱们赶快分头寻找……”
赵姑娘黯然地说：“恐怕我不能留下来了。昨日我接到家书，须尽早动身返家，这里的事，只好劳驾你们两位了。我等你们来，就是为了这件事。走吧，咱们到住处再商量。”
紫金风出动了不少人，四出打听银汉孤星的消息。可是，她们失望了，犹如泥牛入海，音讯全无。
两月前，河南府嵩县，小地方。
地方虽小，却出了一位大名人伊尹，商朝的贤相，助汤伐桀名标青史。伊尹的出身大有问题，事迹近乎神话。据说，有莘氏女采桑于伊川，得子于空桑中，长而相殷；他的性即因伊川而来。据说，有莘氏采桑之地是空桑涧，空桑涧是伊河的一条小支流，在嵩县南北流入伊，目下仍称为空桑涧河。
出南门沿小径南行，约八里地便到了空桑涧。这一带全是山，整个嵩县位于山区的一处小盆地内，地广人稀，交通不便，只有一条小官道通向东北一百六十里的府城。另有一条小道至伊阳县。西南，是伏牛山区，走上百里不见人烟并非奇事，生活在这一带，不啻置身化外。
距空桑涧的里余，有一座小村庄，地名柏谷乡。这是南入山区的最后一座小市集，也是附近四乡的农产聚散地。北面两里地，另有一座小村叫唐聚。
唐聚，顾名思义，便知是一姓村，是姓唐的族人聚居之所。在河南府，以“聚”为名的村落平常得很。在陕西西安附近，则称曲，如韦曲、武曲、樊曲等等，与河南的聚性质相同；凡是冠以姓者，定是一姓村。
唐聚由于是一姓村，而且人丁甚旺，因此形成嵩县数一数二的大族，也自然而然地形成可左右地方的潜势力。村位于南北要道，小径贯村而过，实际控制住南面的柏谷乡，控制住柏谷乡的咽喉。很久很久以前，相谷乡进城的小娃娃们，经常与唐聚的小娃娃冲突。
久而久之，柏谷乡的人，与唐聚的人便成了仇敌。到底仇是如何结的？恐怕谁也弄不清，也许是上一代又上一代，某一方面的小娃娃吃了亏，然后是报复又报复。小娃娃们长大了，就这么一代又一代地交代下来，彼此势成水火，挑剔报复循环不绝，愈演愈烈。终于，在四五十年前演成了大火拼，开始出人命。
总之，柏谷乡在先天上便吃了亏，人不够团结是原因之一，最要命的是乡人进城，非走唐聚不可，除非一二十人结伙而过，不然保证会被打得头破血流。
多年前，柏谷乡的人不胜其犹，忍痛改道走西面的大王冲，宁可多走六七里，算是让步放弃路权。
唐聚得意了许多年，但这几年又蠢然欲动，似乎仍不满足，不时派人辩说大王冲的人，要求大王冲的人封路。大王冲的人当然并不傻，如果封路，那么，柏谷乡可能以牙还牙，也断绝大王冲的人至柏谷乡赶集的权利，岂不两败俱伤？因此一直就没答应。当然，大王冲的人也看不惯唐聚那些人的嘴脸。
唐聚的族长唐柱国，犯了他一生最大的错误，不该恼羞成怒迁怒大王冲的人，两面树敌犯了大忌，竟然不择手段威迫利诱，阴谋难逞终干引起了一场械斗，那会有好处？一动刀枪，难保没有人受伤。
柏谷乡当然站在大王冲的一边，虽不曾参与械斗，但送粮送牲口致意在所难免。这一来，三方面壁垒分明，巨变在蕴酿中。
直至十余年前，相谷乡萧家竟然出了一位曾经高中进士及第，外放知县的萧宗慈，这件事方冷却下来。
唐聚的子弟天胆也不敢与朝廷的命宫作对，仇恨暂且压下静待机会，不时请巫师施术，想降灾萧家除去眼中钉。
萧宗慈是个深明大义的读书人，从未想到公报私仇，甚至他派人迎接家小赴任，走的也是大王冲而不走唐聚，可知他的为人了。
十余年来，他仕途多舛，不但不曾晋升，甚至曾经闲置了几年，他丝毫不以为意，似乎对功名仕途并不热衷。糟的是他年过半百，膝下犹虚，萧夫人肚皮不争气，只替他生下两位千金。
这天，唐聚杀猪宰羊筵开五十席，敦请城内的朋友与四乡的戚朋前来大事庆祝，即席宣布萧宗慈已告老致任，不久便可像丧家之犬般狼狈返乡。一个告老丢官的人像是落水狗，唐聚的人机会来了，十余年的怨气，终于等到这一天。
唐聚狂欢了三天，然后是数十天的等待。
这天，消息传到，萧宗慈的车马已经到了县城。
萧宗慈傍晚时分抵达县城，利用晚上至城中亲友处拜会。次日一早，立即启程返家，归心似箭，自是意料中事。人是势利的，一个告老致仕的小知县，已没有利用价值，因此送行的亲友少之又少。
萧宗慈一马当先，他后面一骑，是一位年约三十慈眉善目的壮年人。再后面是四乘山轿，乘坐着萧夫人、次女萧珮芝、仆妇与姑娘的奶娘。山轿后，是乘马的唯一老仆，与请来照料的两名脚夫，四匹载了箱笼行李的健驴。
如果走唐聚，只有七里路。如改走大王冲，是十四里。他们走上了大王冲小径，预计一个时辰便可到家了。
七八里路到大王冲，这段路很好走，小径绕过五六处小山坡，路旁绿树成荫，暑气全消。
走了一半路程，前面山坡下的树林中，突然闪出六七名佩刀持叉挟枪的猎人，拦住去路呵呵大笑。当路拦阻的是唐聚的族长唐柱国，四十来岁年纪，壮得像一条大枯牛，三叉支地拦住去路，大笑着叫：“萧老大，别来无恙，一别十余年，哈哈！还记得唐老大么？赫赫七品知县大人衣锦还乡，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。”
萧宗慈勒住坐骑，淡淡一笑道：“唐柱国，你还是老样子，气盛得很。至于我是否刮了地皮，恐怕得劳驾你亲自去打听了。我萧宗慈做了两任知县，箱笼中有两把万民伞，却没有带地皮。哦！一向可好？近年来收成不错吧？”
唐柱国怪眼乱转，阴阴一笑道：“还好还好，你总算替咱们嵩县人增光不少，咱们嵩县近百十年来，也曾出了不少官，但从没听说他们得了什么万民伞。不过，自己定制三五把万民伞并不难，找几个狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那两把万民伞，是不是这样得来的？”
唐柱国的话，几乎没有一句不带挖苦。壮年人眉锋深锁，大声问：“宗老，这人是怎么一回事？几乎每句话都带刺，听了委实刺耳。”
萧宗慈苦笑道：“这位是老朽的邻村唐聚的族长唐柱国，咱们自小即经常打打斗斗脱略成习……”
唐往国哼了一声，不悦地问：“萧老大，这位是什么人？”
萧宗慈扳鞍下马，笑道：“是区区的一位朋友，姓盛名永达。哦！柱国兄，可否惜借路？十余年久别，归心似箭……”
“你慌什么？路又不是你萧家的。”
萧宗慈毫无愠容，笑道：“柱国兄，你们封了唐聚的路，难道连大王冲的路也封了么？柱国兄……”
“你少给我称兄道弟，你要走尽管走，可别明说八道说在下封路，路不是我柱国的，也不是你萧宗慈的，你能走我也能走，对不对？”
“可是，你们拦住了路……”
“咦！谁规定这条路只有你能走？难道说，你就没把路拦住？哈哈！你是不是想摆出县太爷的架子，找人鸣锣开道？”
“哈哈哈哈……”其他的人捧腹狂笑。
“哈哈哈哈……可惜他已是过去的县太爷，没有机会作威作福了。”另一名猎户怪笑着说。
萧宗慈忍无可忍，沉声道：“唐柱国，你知道我可以用一张名帖，让知县惩罚你的，你又……”
“哈哈！你一张名帖又能把我怎样？你去县衙递名帖好了，我在此地等你。”唐柱国不屑地说。
萧宗慈叹口气说：“柏谷乡与唐聚结怨百十年，平心而论，谁是谁非你心中明白。在下这次返乡，走大王冲远走七八里避开你们，你们依然前来拦路生事，未免做得太过份了。”
唐柱国怪眼一翻．沉声道：“姓萧的，告诉你，我准备这百十年的帐，在我这一代手中结算清楚。”
