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过石板桥时候，七姑娘越发肯定，世子是真不待见这位姑娘。人娇滴滴一女子，周大人那是冰疙瘩，不懂得怜香惜玉。管大人年岁大，走在中间儿，前后都要有人照拂。唯有殷姑娘，被世子扔在最后，全然不顾她死活。
七姑娘觉着倨傲的殷姑娘这是自找罪受。跟着世子，还不如跟着石姑娘来得自在。
早间进山，走了好一会儿才到岸边。如今回去，却有种眨眼即到的错觉。到了车架前，七姑娘带着春英绿芙正要登车，便见对面与五姑娘一同站着的殷姑娘，摆一摆手，拒了五姑娘相邀。反而隔着几步远，朝她一指，毫不见外。
“我与她同乘。”
第二次被人伸手指着，七姑娘抿唇，有些不乐意了。
这么个陌生人，态度又如此不讨喜，她没事儿求她，犯得着陪坐着，一路干巴巴瞪眼回去？想都没想，便急着把这包袱推出去。
“世子……”她指给她看，原想说：世子车架就在前头，你既与世子相识，不若去他车上，还能叙叙旧。
话才刚开了个头，她抬起的手臂还举在半空，那人已撩起袍子，视线分明已与她对上，不该不明白她话里意思。却头也不回进了马车，独留她张着小嘴儿，傻乎乎愣在原地。
今儿是真开了眼界了，一个赛一个主意大，混不讲理的。相识的人不凑一块儿，拉她个不相干的人下水做什么？
颠簸的马车中，七姑娘无奈支肘养神。忍耐半晌，被对面那人看得通身不自在。也不知她在打量什么，一双杏眼在她身上反复探究。好似不盯出个窟窿来，还誓不罢休了。
“殷姑娘，你若有事，还是直言的好。”
她算是看明白了。她自个儿没事儿央求对方，自然不用讨好赔笑。可这位却是有事来求她，只是这人求人的态度很不端正。
对面那人两手搁在膝头，坐得笔直，眼睛直瞅着她，不骄不躁道明来意。“买下你那对雏鸭，需得多少银子？”
别说七姑娘，便是春英绿芙也傻眼了。这人硬贴上来，便是追着讨要带回的雏鸭？这可是世子给的，自家姑娘可没胆子倒卖。
“你也想要？”若是她没记错，方才这人可是亲口辩驳，“对那畜生毫无兴致”。莫非这是与石姑娘几人犟嘴的么？死鸭子嘴硬，人前装蒜？
看出她疑惑，殷姑娘撇嘴不屑，“那几人太过吵闹，世子不喜，绝不会答应。与其白费功夫，不若静静候着。”
……
难怪赖着不走，原是打的这主意。
“那你方才怎地又不说？”
临走前她不过突发奇想，试探着求一求他，那人还真就应了。于是她与五姑娘各自带回一双挑选过的雏鸭，其余几只便尽数放生。
若是那时候她开口，顺手挑拣一对不是更好？
听她有此一问，殷姑娘沉默许久，带出些懊恼。
“世子跟前，轻易不敢开口。犹豫着想好了措辞，你们已经拆下围栏，鸭子也下了水。”
……
七姑娘觉着自个儿快被她堵得没话说了。下了水可以再捉回来的呀！周大人在，芦杆也在。
“你是想说要我劳烦周大人？”仿若有了默契，她很快读懂她眼中意思。摇摇头，说得慎重。“御邢监掌使杀人如麻，没敢使唤。”
……
车里寂静许久，七姑娘抖着肩头，忍得实在辛苦。这姑娘到底是怎么养大的？性子如此别扭！一边喊着害怕，一边百无禁忌。至少她是没胆子在外头嚷嚷周大人如何杀人如麻。她怕自己被周大人砍瓜切菜了，一不当心也成了乱麻。
渐渐的，七姑娘觉着与殷姑娘说话，不能太委婉，得直冲冲的来。她要说得明白，那位才能听得明白。
“既如此，你也知晓世子待人严厉得很。你与他早就相识，尚且不敢冒犯。我又怎敢背着世子，将亲口讨要来的东西，转手就卖了人？”
殷姑娘古怪看她许久，似不相信，“你怎会怕他？”
七姑娘惊愕瞪眼，这是人问的话么？那人随便往哪处一站，除了他跟前心腹，她还真没发现有谁不怕他的。当她是铁疙瘩么，不要命了与他硬碰硬？
“瞧着他对你不同。”
……
七姑娘长长叹一口气，颇有种“有苦自知，不足为外人道”的凄清。
他是对她不同，她被世子圈了当“国公府自己人”。但凡出错儿，那人是绝不手软。
两人静静对视许久，七姑娘想着，莫非自己长得像软柿子？为何这人不去寻那对她更亲近些的五姑娘，反倒来缠她？
便听殷姑娘自说自话，碰巧与她解了惑。
“那位五姑娘手上的雏鸭，头顶上翠羽比不上你这对漂亮。知晓你为人狡诈，远不如面上这样好相处。想要重金买下，却不知你也心有顾忌。罢了，你且回去好好养着，我得空会时常登门，帮你照料。”
那位言说要时常登门的殷姑娘，果然翌日一早便带着丫鬟找上门来。言出必行，快得不可思议，委实给七姑娘上了一课。好在这次不劳她费心应付，那位终于失了耐性。遣周准出去，外头很快便清净下来。
还有两日便要入学，心头隐隐有些好奇，又怕授课的女官自恃资历，不好相处。恰好管大人今儿个得空，两位姑娘便在葡萄藤下，围着这位打探口风。
春英洗了香瓜，这会儿正泡井水里镇着。绿芙听姑娘吩咐，拿着柄山水团扇，替异常惧暑热的管大人打扇。
小院儿天井里只要不是正午时候面对面与日头较劲儿，其余时辰躲藤架子底下，也算能得几分清凉，总比屋子里闷着要好。
“宫里的女官，最末品，也比领头宫女品级要高。说话做事儿不是宫女子可比。每位女官都粗通文史，规矩谈吐也就非寻常女子可比。”管大人一身直裰，大热天里手上那柄象牙骨折扇，摇得没个停歇。身后有绿芙伺候着，依旧觉着闷热。
“要说这女官好不好相与，朝堂上与之打过交道的，都会赞一声淑雅顺仪。可这是对朝臣而言，换作宫女，除了最怕宫中‘姑姑’，便要属这伺候笔墨的文书女官。”
两位姑娘听得入神，垂眸各自思量。没留意管大人若有似无朝七姑娘一瞥。
“这女官，起初归后宫管治，然则今岁有变，已被王上拨入内廷，由内廷下辖司礼监掌管。同样被划归内廷的，还有后宫一应宫女太监。”
内廷？七姑娘庆幸这会儿自己低垂着眸子，否则泄露了心头惊骇，怕是无法自圆其说。
管大人提起内廷，从他语气中能听出丝困惑。整一个四方独院儿里，除了世子与她，怕是没人知道内廷的厉害。
“九卿六部”，最初六部从何而来？不正是内廷么！六部一成，便会逐渐取代九卿的权职，说白了就是分权。
如今大周天下，丞相统领朝政，朝政大半落入世家之手。若是内廷建制，慢慢的，朝政会变得繁复。
起初由丞相裁定不会变，只是抵达圣听后，会多出项仪程。由文王交内廷审议，只有过了内廷这一关，才算通了政令。长此以往，外朝便成了空壳，真正能做主的，却是文王手中握着的六部雏形内廷这一洪水猛兽。
七姑娘脑子轱辘似的打转，一刻也没闲着。
倾巢之下岂有完卵？！那人没阻止么？为何内廷已然建成？
“大人，这内廷以前似未听说，是个新起的衙门么？”五姑娘接过简云切了片儿，摆了花样的香瓜，亲自端着瓷碟，递到管大人手边，“天热，冰镇的瓜片儿最是解暑，您尝尝。”
谢过她款待，管旭就着婢子服侍擦了手。挑了片儿水红，并未熟透的。咬一小口，含在嘴里润一润，这才吞吃下腹，免得凉胃伤身。再吃却是要歇一歇，世家用食很是讲究，养生之道钻研极深，也乐意恪守。便趁着这空荡，与她二人说说话。
“这内廷行事，就如同裁缝铺的衣裳，一套一套的。不是内廷中人，很难摸得清楚。起初由公子成上书，呈禀了内廷诸多好处。之后朝堂奏对，各家争执不下，一度闹得不可开交。说得太细，你二人也听不明白。只需知晓，此事最后由世子做主，国公府出面玉成了作罢。”
低敛的眸子中闪过惊愕。七姑娘轻蹙了眉，想不明白那人用意。
要说他没察觉内廷的机要，她是千百个不信的。没人有比她更清楚那人的城府，他眼中深藏的秘密，她是连碰都不敢碰的。
那是一团蛰伏的火，一不小心溅起了火星，便会燎原而来，引火烧身。
蓦然就沉静了。她好像觉察时局变得更坏了。
“七妹妹？”姜柔看她捧着瓜片儿出神，胳膊肘碰碰她手臂，“叫你呢，怎地突然走神。你可要去请了世子出来，一块儿纳凉，用些香瓜也好。”
脑子正乱，七姑娘一句话囫囵听了个大概，端起新切了摆盘的果片，应了声是，慢腾腾到了世子门外，敲了敲大开的隔扇门。
“世子，您吃瓜么？”
五姑娘怔然瞧着她，方才那一声没将人唤醒么？她是叫她请世子出来，借机套个近乎，也好为将来打算。怎地姜瑗自个儿送上门去了？
转念一想，也好。他两人关系非同一般，私下里亲近，说不得世子会愿意透出些对郡守府大有裨益的消息来。家里好了，自然大伙儿都好。遂也安下心来，一面吃瓜，一面听管大人说些女学里的琐事。
她撩起竹帘进去时候，那人正临窗而书。
一**头朱漆案，有些狭长，刚好能平铺了宣纸。他侧身对着她，一手负在身后，另一手笔走游龙，微微俯身立在案后，神情既淡且静，说不尽的****雅致。
用玉簪束了高髻，侧颜轮廓越发分明俊朗。月白领口服服帖帖，显出他一贯的精致讲究。因着得闲，只穿了常服，藏青缎面上亮银色蟒纹，十分抢眼。
那人挽着袖口，露在外面的手腕如上好的美玉，七姑娘极快调转开视线。心头不由比对，那人手腕，比她生的好看。
“自坐。”他依旧沉凝执笔，并未因她到来就停了笔墨。
又闻到屋里熟悉的冷香，她端着盘子，四下里环顾一周。正屋落地罩后倒是有一副八仙桌椅，可她敢坐么？那上首位置，平日里都是他安稳坐着，听周大人回禀差事。她要正儿八经，大咧咧坐下，还摆盘香瓜在他搁公文的条几上，像个什么话？
踌躇着终于在平头案离她稍远那头，脚蹬下瞄见个小杌凳，她眼神一亮，放轻手脚从他身后过去，到了杌凳跟前，又犯了愁。
这也离他太近了些，她要坐下，不是自找别扭么？于是将手上盛了香瓜的碟子往窗前摆放盆景的小几上一搁，腾出手，回头搬着凳子，向后退一步，瞅一瞅，再退一步。直到觉得那人眼梢瞄不到她，这才过去又端了盘子，安安静静坐等他完事儿。
他低垂的眸子目色沉了又沉。打从她进门起，从脚步到行止，他无不留心。看她小心翼翼，自以为逃开他视线，捧着瓜盘，肉团子似的缩在花架子底下。他借着舔墨，在砚台上沥干多余的墨汁，将她小动作看得一清二楚。
低垂着脑袋也不知琢磨些什么，云髻插了金步摇，流苏垂在鬓角，衬出她天生好颜色来。想事情想得这般专注？竟端着瓜盘，自个儿拣了一块儿，往嘴边一递，洁白的小牙口咬得软绵绵，半晌才咽下去。
他眯一眯眼，视线终究回落到宣纸上，目中已是晦暗一片。
“请本世子吃瓜，还是看你吃瓜？”
她嘴里嚼着清甜的果肉，听他质问，片刻后回神，赶忙一口吞下。咽得太急，被汁水呛了喉咙。正仰着小脸一边咳嗽，一边看他，样子狼狈得不成体统。
他回身凝眸，暗叹一口气，搁笔过去接过她瓷碟。“没人与你抢。”
她脸涨得通红，联想起他方才问话，这人莫不是以为她是贪嘴？刚要辩解，嗓子却咳嗽不止，呛得岔了气，鼻子呼气都难受。
一方绢帕递到眼前，她感激看他一眼，接过来胡乱揩一揩眼角，抚着心口，好容易才停下来。
他过去倒杯温水，看她咕噜咕噜灌下去，与那日早市上一个样子，规矩学得实在敷衍。再抬头，小姑娘眸子水汪汪，洗过似的，湿得能滴水。他眉心一跳，调转开视线，却又撞上她还没来得及擦干的唇瓣。像七月的石榴籽，海棠红里带出晶亮，有种想要品尝的渴望。
他颇有些无奈，她这样轻的年岁，总不自觉就招惹了他。她是没开窍的顽石，他欲要亲近，却不敢唐突她太过。她身上藏着秘密，偶尔眼中透出的沉寂，令他不觉就起了怜意。
“多谢，帕子洗干净了再给您送来。”她出了丑，羞窘更多些，也就疏忽了细节。被她这么一提醒，他眸子一紧，弯腰从她手中抽回绢帕，硬生生说了句“不必。”
他方才看她难受，竟错手拿了水潭边拾起的绣帕。这丫头迷糊，他便堂堂正正，再收了回来。以后这绢帕还是不要随身带着了。
听他这话说得僵硬，语气不大好。她面色有些尴尬，再想起这人方才在习字。许是朝中有事，让他心烦？
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