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因着昨天太过疲累，又或者临睡又吃了药，所以这一觉绯心睡得格外沉，直至快中午才醒。要说起来，她睡懒觉的时候极少，而睡过时辰大多数都是因为折腾太剧所致。
绣灵带着绣彩并几个宫女，已经一早和常安一并来接她，在乾元宫正殿侧廊候了许久，得知她起，这才跟着陈怀德进来伺候。
绣灵捧了一身簇新的缀桃粉镏金的新衣过来的。绯心一见这料子，不由微微蹙眉，这彩锦是星平州上的贡品。星平州盛产良绵，其织工的繁杂以及染色技巧享誉海内。
而这彩锦更是唯有皇家独享的珍品，只有夫人以上的嫔妃才配拥有。绯心是一直觉得这颜色太艳，所以得了以后就一直收着，却不承想，绣灵居然着人制了春装。
“你怎的把这东西翻出来裁了？”绯心眼瞅着东西不大喜欢，但眼下也没别的可穿，又是在乾元宫里，当着别的奴才不好再说什么，只得伸手，由着绣灵绣彩给她着装。待她整装完毕，帘外阶下的小福子这才从宫女托着的盘里奉了茶来给她，绣彩忙着给她整理头发，笑着说：“娘娘，反正每季都是要制些的，白放着生虫也可惜了。况且这颜色鲜亮，正应着春天穿才好的呀。前两天阴得很，今天外头有大太阳，出去更鲜亮呢。”
“是啊，之前有好些个蓝色的衣衫都不合用，那素锦的又不适合做正装，奴婢瞧着这桃粉的渐色走得很均匀，便自作主张给裁了，娘娘瞧瞧，多合贴！”绣灵说着，将衣服的边缀一点点地抻平，抖开丝绦的流苏，笑眯眯地说。
绯心坐在凳上，乾元宫寝殿这里没有妆阁台子，她也瞧不见，只觉这衣裳艳。绣彩一边熟练地给她绾发，边上有小宫女捧着团花妆镜照着她的脸。她一边偏着头指点绣彩，一边轻哼着，“得了，回去再说。本宫还有话问你呢！”
绯心没在这里用膳，绣彩给她绾了个涡云髻配了几支彩蝶单簪。她收拾停当，也懒怠在这里着脂粉，虽然东西都备得妥，但她憋了一肚子话说，没心思在这装扮，随便地饮了口茶便忙着要摆驾。
陈怀德并几个乾元宫的奴才都在重帘外候着，猛一见她出来，连陈怀德都发了下怔。忙着低头躬身：“贵妃娘娘，奴才备了点心，不如娘娘用些？”
“不必了。”绯心点了点头，汪成海一向是要陪皇上上朝的。陈怀德是乾元宫的掌事，绯心知道他是汪成海一手教出来的，所以对他也很是客气，“陈公公这两日关照，本宫这便回宫了。”她说着，便扶着常福一拐一拐向外走去。
陈怀德一路送出来，边上的常安瞧着机会，已经出手极快地往他手里塞了一把。陈怀德微是怔，看了一眼绯心的背影，顺眉顺眼呼着：“奴才恭送贵妃娘娘摆驾回宫！”说着，身后及外廊一众奴才皆尽跪倒。
绯心乘着红围轻辇，没急着回宫，而是先往寿春宫去了一趟，一个是向太后证明自己真是跌到了腿，一个是探探太后对灵嫔一事的口气。星华乍一见她也是微怔，灼光明艳，更重要的是绯心目里含春，倒是与平日大不一般。虽无脂粉，但却唇不点而丹，眉不描而黛，眼眸生华，肤肌更亮，更因衣着华艳，一扫曾经端庄有余，灵动不足的闷气。那脚是行动不便，但触目明媚的样子，倒像是这两日在乾元宫与皇上格外地和顺，半点郁气也没有了。
对于灵嫔的事，星华根本不想多管什么。现在绯心掌宫，二个妃子一贬一死，雷霆手段有时隐隐挟了些皇上的做派。
星华心里明白，绯心如今有恃无恐，自是因为皇上力挺的缘故。她虽然是太后，但也不愿意在此时再触任何晦气。阮家今时不同往日，接连父兄连带姻亲都连连落马，声名仍在，权势难存。绯心早已经不再是她掌中之棋，而转营换将，到了皇上的手心里。想一想，真是一步错满盘皆落索，苦心寻来的棋子，不过是为人作嫁衣！
绯心一见星华的态度，已经明白八九分。但绯心神情依旧，并不会因她失势而变脸，稍坐一会，便请辞回宫。但当时陈怀德和太后初见她的神情，绯心倒是没忽略。回了宫，她揽大镜一照，真是太艳！这彩锦的与众不同，在于这个“彩”字，并非是锦成而染，而是于桑蚕育之初便极为讲究，所出之丝各有不同，并在织煮之时不断地浸色，上面的花色亦不是绣缀，而是在织的过程之中便巧以拼接，渐渐而成，没有一朵花是绣出来，全是浸透于织锦之中。
在裁衣的过程中，又缀以粉色、祖母绿、烟红等不同的宝石，更是为其平添了华丽。而这条裙则是在两侧分荷袂，中间平缀散裾，两边亦垂了流苏，行走之间，袂裾层飘。上面领口开得比她以往任何一件都要深些，袖边又打了蝶结，缀以丝带，很是花哨。绯心本就腰肢纤细，胸部高耸，这衣裳又裁得极是合身，两侧一堆袂，更显得她纤腰不盈一握，身材凹凸有致。
但艳的不仅是因衣服，更因她的眼，连她自己都吓了一跳。刚才在乾元宫，她虽是有妆镜，不过注意力都放在四周，如今再看，端的桃花上了腮！眼神跳跃，像是揣了一头小鹿，似是格外陌生，好像这二十年里都不曾见过这般模样！
“昨日是皇上不让你来迎本宫、还是你跟皇上说了什么？”绯心在殿内坐定，不疾不徐地开口，“你胆子越发大了！”
“奴婢不敢。”绣灵忙跪了，低头说，“实是皇上让汪公公来，奴婢这才闭而不出。”
绯心微微闭了目，没再开口，等绣灵的下文。
“前儿娘娘去了乾元宫，夜里汪公公来，说娘娘跌了脚，要再歇一日，所以让奴婢不必张扬，今天来接便是。汪公公还给了奴婢一包药，说让奴婢记得给娘娘用。”绣灵说着，“他还说……”
“说吧。”绯心轻哼着，“这里没旁人，便是本宫得了什么绝症，你直说便是。”怪道皇上要用这种方法留她一日，想是她摔了以后，汪成海打从太医院回来顺便绕去支会绣灵。难不成真是她得了什么绝症？
“不是绝症，是虚寒体。太医只是照脚伤落的案。汪公公亲自去拿的药，没过册子，说是不想给娘娘再添烦恼。”绣灵说着，“奴婢听了，也觉得这事不传的好。娘娘借着脚患先掩过去，待吃过这阵子，再召冯太医来专调治。他口严，不会出岔子。”
“什么？”绯心手一颤，眼一下瞪大了。怪道一至月信腹痛难耐，时间总是不准，有时一错十多天。怪道冬日惧寒，夏日犹怵夜风，生冷之物入腹难消。这毛病难治，而且是宫中闻之不吉。她四年无出，原来是因为这个！
绣灵看她神色不定，知道她心里定是翻搅得紧，忙安慰着：“娘娘不必忧心，圣上尚且顾着娘娘的体面，可见对娘娘的厚意。况且这并非不能调治，冯太医是大国手，行医四十年，所经之历何止千万？现在皇上亲自督他，他必会小心安妥，奴婢也断不会传出半点风去。娘娘只需少操心劳神，安心调养便是！”
绯心轻出一口气，敛了面上的落寞。皇上尚且能顾着她的体面，个中的厚意她自然是明白。但她维持得艰难，少操心劳神？怎么能够！她自己的价值她是明白。没有孩子，她仅剩的价值只有如此。但真是好艰难！比起这个毛病，她宁可是个绝症，因病而殁，皇上还能记得她平日的好处。
“没事了，起来吧。”绯心半晌开口，“昨天宫里没什么事吧？”
“回娘娘的话，昨天郑奉媛来请安的时候备了礼要求见娘娘，也不肯说是什么事！”绣灵回着。一众低阶妃嫔每日请安，绯心并不是每个都见。大部分是只在正殿外的套廊口点卯，由当值的掌宫宫女应记下来便罢。
郑奉媛？绯心想了半天才想起来这么一号人。这个郑奉媛是跟她一年入宫的，一直很是孤芳自赏，偶得在宴上见了皇上也是不显山露水，一直住在毓景宫。绯心不知道她是真清高还是以不争来彰显自己的与众不同，绯心也无意去分辨。
绣灵这边说着，已经让人将东西呈上来打开让绯心过目，是一对翡翠镯子，料是山料，但也算是通透。绯心扫了一眼：“你让人传她过来。”
绣灵微诧，在这后宫里，巴结送礼的人可不少，也从未见过贵妃这般急着召见的。用贵妃自己的话说，无利不往，送的礼越贵重，表示对方所求的越多。这世上没人愿意去做赔本的生意，更没有白来的好处，但绣灵到底是了解她的，听了吩咐，马上打发小太监去传话。
不大的工夫，郑奉媛已经带了一个贴身的宫女过来了，垂着眼趋步至殿中，跪在地上：“奴婢参见贵妃娘娘。”依锦泰例，后宫妃嫔根据不同的阶位有不同的日常行礼方式。同阶相见，互至欠身礼，低一阶的，下级行欠身礼，上级需起身回应。低二阶至三阶的，下级行蹲身礼，上级可坐着受礼，低三阶以上的，下级行跪礼。相应的臣工也有类似的规矩。
绯心看着她：生得也很是标致，但打扮就寒酸了些。她身上那套湖水绿的宫装，质地比绯心宫里的随便一个近身宫女的衣服质料还不如。不过也是，她一个奉媛，月俸有限，加上她四年都没建树，底下的奴才得不着好处，少不了要克扣她的用度。自己若是再没些储备，在宫里的日子可想而知。像她这样的，宫里其实并不少。
“不必多礼，给奉媛搬个凳子来。”绯心淡淡开口，言语很是随意。
“不敢，贵妃娘娘殿上，哪有奴婢坐的地方。”郑奉媛一脸惶恐，“奴婢还是跪着回话吧！”
“起来吧。”绯心说着自己站起身来，“本宫院里新栽了几株海棠，奉媛陪本宫瞧瞧去！”
“谢娘娘。”郑奉媛一听，忙起身过来，见绯心冲着自己伸手，而绣灵几个没动，这才过去搀她。
她们过了正殿，往中间的天井去。绯心看她一眼，最近事多又杂，忙乱得很，所以绯心的耐心有限。至了天井，小安子打发人往这里搬了张躺椅，移了张小桌，摆上些茶点，将一众在院里忙碌的奴才打发出去，放着她们两个说话。绯心轻展了一下眉头：“奉媛有话直说，不必顾忌。”说着，她自己歪在躺椅上，她腿脚现在不方便，总想窝着。
“娘娘事忙，奴婢本不该来打扰。但奴婢实在无法，只得壮了胆来求娘娘恩典。”郑奉媛又跪倒在地。
“你先说出来，本宫听了再断不迟。”绯心睨眼，见她面有难色，轻声开口。
“奴婢想恳请娘娘开恩，让家母入宫见一面。”郑奉媛终是咬了牙，额间青筋直跳，阳光下竟带出细细的汗来。
绯心微怔，偏了头瞧着她。她垂着头，声音有些打战：“奴婢也知道后宫的规矩，外臣亲眷，无诏旨不得擅入。”她说着磕起头来，“娘娘，请娘娘开恩。”
宫妃要想与亲人相见，除非是皇上开恩，有诏特例。不然老死不得相见，至亲永隔。想见亲人的，不止她一个。绯心面无表情：“既然知道，那本宫也做不得这个主。”
“奴婢唯有求娘娘了，娘娘福泽庇荫，宽厚仁爱。还求娘娘成全！”她说着，泪已经下来了，“奴婢之父去年病故，母亲无依靠。奴婢深宫之内不能尽孝，还求娘娘让家母入宫与奴婢见上一面！奴婢日后甘做牛马，也要偿还贵妃娘娘体恤之恩！”
绯心看着她，突然开口：“你且先回去，待本宫察明再论。”见她还欲乞求，补充了一句，“若真是如此，本宫应你。”
绯心用罢了晚膳，歇了一会，绣灵捧了茶向着她：“娘娘。”绣灵想了想还是开口，“别怪奴婢多嘴，眼下皇上待娘娘刚是转好些，娘娘莫再用之前的法子了。”
绯心扬唇一笑：“你以为本宫瞧她生得标致，又动了心思想献给皇上？”此时她歪在寝殿的贵妃榻上，绣灵一边给她捶腿一边说：“奴婢是觉得，那郑奉媛一看就是个提不起的。人又愣呆呆的没个成算，昏话满嘴的不知道计较。娘娘没必要在她身上下工夫。”因着没旁人，绣灵话也直白起来，加上这一年多，她跟绯心越发亲厚，就没那么顾忌。
贵妃这会正整顿后宫，刚收拾了两个有头脸的。但凡有点脑子的也不该这会来讨这个臊，她一个小小的奉媛，竟然还敢顶着风头这会来！
“她纵是个能提起的，本宫也不会再走废棋。”绯心并不以为意，皇上之前的态度已经很分明，绯心或明或暗地进奉美人都碰了一头包。此路不通她已经明白，当然不会再用同样的伎俩去触他的逆鳞。
“你认为她是蠢材，本宫倒觉得，她是个精明人。”绯心眯着眼睛，“她非常清楚自己的能力，与其白耗银钱至各门疏通碰个头破血流，不如直截了当来找本宫。便是本宫不应，她也料定本宫根本不屑于拿这件事去对付她。一个有点成算的，这会子都不会来触这霉头，偏她反其道而为之。四年都没动静的人，突然这会子冒出来，又怎么能是傻？”
绣灵听着绯心话里有话，愣了一下，突然想起一档子事来。四年！郑奉媛入宫也四年了，但不得宠，也没孩子，更没个依傍。照着皇家的旧例，她快该腾地方了。
内宫虽然大，但架不住三年一选。京城除有专门祭天地日月四个祭坛之外，更在京城选佳地建皇家园林。这些园林除了供皇家玩赏之外，还有一个作用，就是把一些不受宠的，受排挤的，病的，都会送出去安置在这些地方。西侧偏宫瑞映台，或者是直接送到各个皇家别苑。这样一来，别说是展翅高飞了，怕是死了都没人问。下头的奴才哪里还再管这些女人？
但就算是郑奉媛怕被挪走，动了心思，这会子也不是什么好时机。绣灵想着，便开口：“娘娘要真想帮她，岂不是给自己添一堆麻烦？更何况，这样的人，对娘娘也没半点助益。何苦费力不讨好？”
要钱没钱，要本事没本事，连老爹都入了土，以后在宫里就是个影子，多一个不多，少一个不少，为了这种人冒险实在不值得。要想让她母亲进宫来，各门的侍卫统领都得打点，司掌局，行务属，光这两张大嘴就不知道要吞进多少银子去。要是掉两滴眼泪就能让贵妃两肋插刀，这郑奉媛也把人想得太傻了些。悲惨故事比比皆是，比她更凄凉的数之不尽，同情心害死人哪！
“本宫知道你是忠心。”绯心淡淡的，“本宫今日卖她这个人情，来日自然要本利皆收！”她家里是经商起家，赔本的买卖她自然是不做。不一定非要让郑奉媛帮着去笼络皇上才算有用！这些日子，虽然事情很多。但绯心也觉得自己的成果渐现，一门心思地忠君的确是正道。
光凭皇上最近对她的态度已经看得出来。
以前她想着左右逢源，所以就算她再会操持，皇上还是无法信任。但现在不一样了，她一心忠君，不再缩首畏尾，即使灵嫔的事她事先没有通报，皇上还是没有任何的责难，因为皇上明白她这样做的原因并非是为了私欲！
得到了皇上的信任，就得到了他的支持。这种支持，让她即使患了虚寒体依旧能保证地位。那么作为臣，作为妃，她要做的，就是一直忠诚下去，这才是她的正途。皇上不喜欢她为他选择女人，那么她就不再做这样的事。况且再做得巧妙，这里终是皇上的后宫，她的关系网再强大也比不过皇上。
但是，要想为他更好地办事，收罗可用之人必不可少。郑奉媛是穷，也得不到皇上的欢心，但她毕竟是一个妃嫔，这就是她的优势！还有，她向绯心索恩，同样也暴露自己的弱点。她是一个孝子，百善孝为先，但忠孝两难全。郑奉媛并不笨，她非常聪明，她亲手将这个弱点交给绯心，就是向她靠拢。意图已经很明显，这些年，她不争是假，寻机而谋才是真！这点也正是绯心所欣赏的，绯心当然不会让她失望！
绣灵看着绯心的表情，觉得她越发心思难测。绣灵自问在宫里的年头也算长了，妃嫔她也见了无数，但像贵妃这样的，实在让人有时生惧。
最初她也认为，贵妃之所以可以扶摇直上，不过就是借着一张生得像前任贵妃的脸，攀上太后这高枝。但后来她慢慢不这样想了，若是贵妃仅凭如此，恐怕下场也就跟慧贵妃，前皇后以及宁华夫人一样了。
绣灵也自认眼光不差，但她就是看不出半点郑奉媛可用之处。但现在听了贵妃的话，突然觉得，这郑奉媛似乎也没那么简单。但她还是想不透贵妃要这个人何用，不过贵妃显然没了继续话题的兴趣，她也就不再言。
绯心正歇着，忽然见小福子一脑门子汗拎着一个小包裹兴冲冲地过来。一瞅他这表情，绯心心下一动，但表面上还是淡淡。果然小福子几步上来，跪在地上：“娘娘，淮南的三老爷到京了。今儿早上到的，已经在内务外衙那里签了信贴，领了库府的令，至端阳门谢了恩。奴才等到傍晚才得机会与老爷子说了几句，还给娘娘捎了东西回来呢。”他一气不及顿地说着，将手里的包袱打开，露出一个小小的漆盒捧向绯心。
“行了，一点子小事，压不住心性的东西。”绯心嘴里虽是这样说，但眼里已经带出彩来，绣灵伸手接过来，递给绯心。
“呵呵，奴才毛里毛躁的该打。”小福子不以为意，知道绯心就是这个脾气，作势往自己嘴巴上拍一下。引得绯心淡淡扬起眉毛来：“算你知趣，现下就这样，日后怎么成事？”
小福子听得满眼放光，他知道贵妃绝不会白白许诺。他也知道贵妃这几年一直在栽培观察他，此时听了这话，忙着磕了几个响头：“奴才就是娘娘的狗，娘娘把奴才往哪放，奴才就冲哪吠！”
绣灵都乐了，见绯心没话，知道她急着看家里捎的东西，开口道：“行了，福公公，快起换了这身行头吧。”小福子此时还穿着便服，因着心里兴奋，都没顾上换便来了。他知道贵妃心里头也兴奋，虽然面上不显。但搁着平常，见他这副打扮在宫里，早让他跪在墙角掌嘴了。
绯心打开盒子，把东西一样样拿出来。不过是一些淮安当地的特色调味品，东西虽小，是个念想。绯心眼里微潮，看边上还有一个厚厚的信封，拿起挑开来，是一封家书并一沓银票。
她的手指有些抖，展开那薄薄纸张：“臣淮安司马寞拜言，贵妃垂鉴：二月初四，弟宽蒙上赐令，天恩垂顾，灿若河汉，遥拜圣恩，不敢有误即日起行。臣出身微寒，草堂陋阶之属，得蒙天恩庇荫，祖宗积福，以至寒阶展翼，凤翔吉彩，臣愧涕不安，唯尽忠奉上，系安地方，谨束家风，不负皇恩，不辱先人，亦难表感恩戴德之心一二。贵妃凤体玉质，福佑康倚，当以专心奉上为首。善自珍重，伏唯珍摄，至所盼祷。家中一切安好，万勿以寞夫妇为念。另有一事厚颜斗胆，臣弟宽之四子，入归长房，清商入仕。去年淮南武试，得幸出围。京城广大，卧虎藏龙，不知所投何门，无以为荐实难得进。再三拜请贵妃指点一二，臣并臣弟盼祷拨冗见告……”见信如晤，犹得亲逢。虽几寥寥，仍让她心如涛卷。
乐正家父亲为长，为官之前一直管理南省各地的茶庄。二叔乐正宾主要管理各地茶园。三叔乐正宽则主理四方络线及运输事宜。后来父亲当官，茶庄上的生意也让三叔接手，把三叔忙得脚不沾地，一年到头回不得家。三叔四子乐正瑛，从小好武，对买卖没兴趣。想来三叔也是为了他前途着想，让他归了长房，清了商籍。
如今乐正瑛在淮南各省举试得中，父亲在淮安一地能帮衬上，到了京里就无地可投，只得来求她帮衬帮衬！这武试不比文试，基本上最终排得上号的都是各地武将所荐的。父亲也深知这一点，所以这次才会向她开口。
信里附了银票，绯心不用看也知道数量不少。生意虽巨，但也是血汗而得，让绯心格外不是滋味。这几年，她地位虽尊，但实是为了支持门脸耗了无数。但她最不是滋味的倒不是因为钱，而是父亲央求的当口实在不是时机，让她为难得很。
自古忠孝两难全，她为了得到皇上的信任以保证自己的地位，就不得不放弃一些利益。现在她因为整顿后宫得罪不少人，连德妃现在也与她疏远。京里的武将，她根本没有可以攀交情的对象。而自己身边能用的奴才，她还没栽培到能在内务衙门说上话的地步。但要是现在求皇上，马上会引起他的猜疑。
绯心所奉行的策略是稳扎稳打，她打从进宫初时就明白，要想让乐正一家可以跻身锦泰世家一列，在她这一代能完成的可能性是很低的。所谓世家，上追三代皆列士。乐正一家要想出头，就要让皇上先封其父，追封其祖及曾祖。除非她当了皇后，为了与帝相配，或者其父为国立下大功，否则这根本想都不要想。
皇后？她以前就不敢想，现在，单凭她这身子骨，已经成了痴心妄想。而其父乐正寞？拿什么给国家立大功，银子吗？若是新朝初建，根基不稳，大财阀或者有机会借此登上大家之列。但如今国势昌隆，纵是你有金山银山，也是借着这太平盛世而得，价值已经被淡化。
所以，绯心给自己制定的目标就是：尽量地获得较高的地位，尽量地提升家族的社会地位，所谓前人种树，后人纳凉，为乐正一门打下坚实的基础也是非常重要的。
她是贵妃，父亲因此得到淮安司马的官位。父亲文武皆是平平，而且年纪已经不小，给他这个职位完全就是恩典。司马这个官职，放到朝中是一等一的大员，放到边疆重镇也绝不可小视，但放到内属太平之地就完全成为闲职，皇家不可能在所有地方都配备重兵。所以淮安司马就是闲职，手里没有兵权，也不能干涉地方官的行政管理。但官阶与淮南三省巡府相当，俸禄也是完全一样的。
其实父亲为官基本是一个过渡，为的是其子孙的方便。依国例，官宦有优先举荐权。同等条件的人，官宦之家有更多的机会。为官的任期越长，也相对的机会越多。这也是为什么三叔要把自己的儿子过继给长房的原因。
如果绯心在宫里一直是贵妃，父亲一直任到六十归田是没问题的。堂兄乐正瑛可以在淮南出围，定也是因为父亲的举荐。这样等绯心百年之后，朝廷还是要按例再升乐正家一次。乐正一家就可以顺顺当当地过渡到名门望族之列。虽然与世家大族还差着等级，但与曾经的商籍绝对是天壤之别。
皇上用人有自己的一套，借其女去提升其父兄是借口之一。但并不代表得宠就能鸡犬升天，若皇上真是这种人，那这江山也就差不多了。不过只要在皇宫里有地位，皇家自然有一套体面的嘉奖系统，这是历朝历代都需要维持的国体。绯心要的就是最基本的，只要最基本的已经足够了。
所以父亲现在提这个，的确让她为难。并不是什么大事，外人看来，堂堂一个贵妃，提拔父兄是正常的，但这个中千丝万缕哪里是一言半句就能说清的。皇上恨外戚专权，讨厌无能钻营之徒。他任人唯才，自有驾驭之法。只消你有他用的本事，便是鸡鸣狗盗之徒，在他手下亦能化腐朽为神奇，这便是帝术。
绯心想来想去，也只有德妃能帮上忙。她现在和德妃关系有点微妙，但也唯有德妃在宫里和自己走得最近。好在现在离入秋还早得很，她还有时间筹谋。当下便定了主意，到时去探探德妃的口风。
三月初十，绯心一大早醒来，便觉得微有些寒。着衣的时候才知道，昨天晚上下雨了，开春来的第一场雨。春雨贵如油，昭示万物复苏，生机勃勃。
“今天天气阴，不如给娘娘上个桃花妆吧。”绣灵瞧见她着好衣衫的样子，眼前一亮。是那几匹彩锦，绣灵全给折腾了，按色泽的分布弄出好几套不同款的春装。
今天这身裁的是小立半月领，包身团簇飞双蝶腰围，胸线下缀了一圈白色的小绒穗子。下面是斜拼的三叠裙展，一层层地垂下来，最里层的最长，外层贴着胯线斜裁的小围裹，以粉晶缀出花形。
昨天那件心形挖领，开口有些大，绯心穿不惯。这件包得严些，但绯心一穿就发觉，胸下那圈小绒，实是拉人眼球，不由得又剜了绣灵一眼，开口：“下回再裁衣裳，款式拿给本宫瞧了再定！”
“是，是。”绣灵笑应着，忙忙地搀着她下阶，往妆台前走，“今天阴雨，上个艳妆人也精神些。娘娘说呢？”
绯心瞧着这衣裳，也就是桃花妆好定，她对穿衣打扮还是很有讲究的，所以没说什么，皆由着她侍弄。直待妆成，连绯心自己都微微一怔，觉着镜中之人有些陌生。
极艳的玫红，点缀额间，中央粘一粒彩珠。眼尾红妆辅以彩金着色。带飞了她的眼角，她本就生得白，加上一直娇生惯养于闺中，更是有些微微病态的透明晳亮。此时缀了桃红，将那一缕不健康之色皆扫荡干净，更添肌透程度。再配以发间金展叠花翼，真可谓光彩照人！
绯心觉得如此妆扮太过艳灼，一会去向太后请安不太庄重，此时怔愣着，不由得伸手拿了蚕丝片想去抹淡眼妆。
“娘娘，您就疼疼奴婢吧！”绣灵握着她的手，一脸的哀求。
“这也太艳了，于本宫实在不合适。”绯心喃喃着，她从不取道以色事人这条路。况且此时时机也不对，她大肆整顿后宫，现在反倒自己搔首弄姿，实在不成样子。
正说着，常安已经来报，说德妃娘娘往这边来了，人已经快进得了绚彩殿了。她愣了一下，一边着常安带人去迎德妃，一边扶着绣灵的手慢慢起身，她的脚还有些疼痛。
绯心至了前殿，德妃林雪清已经坐在客座上饮茶。一身孔雀展屏缀红边的白色裙，配以高耸云鬓，抖流苏的十字绾花贴簪。五官依旧精致艳美，光彩照人。她一见绯心出来，便站起身来，两人对着微微福了一福。绯心这身打扮也着实让德妃微抽了口气，瞧着她那身裙子，一时笑着：“姐姐这条裙好别致呀！衬得人好生光彩。”
一直以来，人皆道这贵妃是个惯会耍手段的，明着却总是一副低调的样子，如今她也这般模样，让德妃心中暗笑。后宫的女人其实没什么分别，皇上是她们唯一的夫君，谁不争这块肥肉呢？一边打压宫妃，一边就如此媚骨生姿，想借此露头，果是聪明得紧！而且也的确见了成效，初一、初七、初八都是贵妃侍寝。特别是初七、初八，根本就没回掬慧宫。看来，这后宫之中，只有利益，没有朋友。
“嗐，妹妹别取笑了。”绯心笑着摆手，“我若有妹妹风采的一半，也便知足了呢。”
“姐姐太谦了。”德妃过来扶她，“得知姐姐摔了，昨儿就该来瞧的，结果宫里有人不省事，把我最喜欢的紫金八宝玉簪子给跌折了，白生了一顿气。瞧姐姐这还不便得很，太医怎么说？”
“不碍的，说两三日就好。”绯心客套着，“劳烦妹妹跑一趟，真是愧得很。”
“哪里话，反正也要向太后请安。正好一道去，也有个照应不是？”德妃说着，仔细看着绯心的脸，瞧得绯心都有点毛，“姐姐的皮肤真是好得很呐，冰肌雪骨真是半分不假。不知姐姐本日都用什么妆品？”
“还不都是凝香馆的那些个。”绯心跟她有一搭没一搭地扯些个家常，两人并着肩一道往宫门口去。绯心正琢磨着怎么跟她套话呢，突然听她说：“姐姐，一会子请完安，去我那坐坐去？家母捎了点蛋皮酥来，姐姐一道尝尝？”
“正巧，最近口里发苦，去妹妹那讨杯好茶喝。”绯心笑眯眯地应了。
两人一道去了寿春宫向太后请安，然后绯心便随着雪清一起回了莱音宫。过了正殿，刚至偏殿这里，绯心便嗅到一股很是特别的香味。眼不由得就向着临窗桌边摆着的紫香炉瞅去。雪清一见，笑道：“这个是去年年底皇上赏的，正月汤原行宫那回，随行的姐妹也都得了。姐姐那会子病了没得着，我心里还替姐姐叫屈了呢！怎么能把姐姐这份给忘记了？”
“没什么。”绯心淡淡地笑着，心里突然有点不是滋味。之前她明明不在乎的，今天她这是怎么回事？熏香一起，淡芬泌心。果然是好香，其味馥雅，却不迷魂，味道特别，各分基调，一时间绯心竟辨不出含有几味。
一会的工夫，便有宫女捧了点心跟茶过来。绯心见这蛋皮酥，酥软鲜亮，薄皮通透，一时又心生感慨。三叔千里迢迢，只得捎些家乡的调料过来。雪清家在京中，其母获圣上恩准，可以不时进宫。虽然已经嫁进宫墙内，却依旧可以尝到母亲的手艺。所谓同人不同命，如此可见一斑。
雪清见绯心只是瞧着发怔，并不往嘴里放，以为她是小心谨慎，便先捧起一块放在嘴里，吃罢之后微眯了眼说：“在家的时候，妹妹就好这个口。如今家母每逢入宫，总捎些给我解馋。”
绯心笑笑，也拿起一块，东西入口什么味道她没太在意，脑子里却晃着雪清刚才的话。打从绯心有记忆起，从未向母亲撒过娇。因母亲很早就说过，她是小妾的女儿，在家没有地位，万不能放纵心性，惹得大娘生厌。她不知道自己爱吃什么，父母爱什么她就爱什么。在家里，她是为了生母的地位而奋斗，在这里，她是为了乐正一家而奋斗。
“听闻淮南风景秀丽，淮安城可也有名得紧。”雪清一时端了茶往绯心边上坐，“我爹说过，淮安有八大景，姐姐说哪里好玩些？”
“呃，这个……”绯心看着她明眸动人，有如灵鹿，心中那莫名的艳羡再度涌上来，“其实我也没去过，也不好随便胡说。”
“什么？姐姐不就住在淮安城吗？哪里都不曾去过？”雪清真是有些吃惊，不由得瞪圆了眼看着她。
绯心瞧着她清亮的眼神，突然有种芒刺在背的感觉。那些她可以倒背如流的规矩礼仪此时竟无法说出口去。
“姐姐莫怪，其实姐姐也听说了，皇上准备南巡。怕是要路过淮安呢，所以妹妹提前想知道点淮安的名胜。”雪清笑着说，“姐姐，你说皇上会带我们去吗？”
南巡？绯心微忖，很快从刚才的不自在调整过来了。她也从常福那里得知了，这几天朝上一直在议。听说是去年就该起行，因事忙而暂止。她倒不是很在意是否带她去，一个是这事不见得坐实。即便坐实，路线也未定好，一切都言之尚早。她在意的是，如果皇上真是有心南巡，那秋猎拔选一事必要有变，那么也许堂哥的事情还有时间准备，不用过早地着急四处钻营。
“南巡之事还未定，如何先定人选？”绯心笑笑，“妹妹也太急了些。”
“我爹说，听那意思，八九不离十了呢！”雪清挑着眉毛，转转眼珠，“姐姐，现在皇上这般器重你，不如帮妹妹一把。我已经着人请皇上下朝过来，咱们一道求求皇上啊！”
人常道宴无好宴，原来她是这个意思！绯心微笑着看着她，心里轻叹着。
绯心看着雪清，这事皇上一日不下诏，便是听到什么也该闭嘴不语，哪里还有巴巴地去凑的理？雪清是从绯心整顿宫妃那里学了这一招，也想把她捎上，但绯心才没这么笨去兜揽这个。两码子事，南巡是国家大事，岂由得女人插嘴布划。便是要求，也该在此事落定之后。
“妹妹既是请了皇上，那我也不好厚着脸皮再叨扰。妹妹好生服侍就是了。”绯心瞧着这时间也不早，怕再撞上，索性也不说那么多，径直站起身来唤人，“绣灵，摆驾回宫。”
雪清一见，忙拉着她：“姐姐急什么，再坐坐？”
绯心也不管这么多，不着痕迹地拉开她的手：“我也出来半天了，等哪天妹妹得闲来我那坐坐就是了。”说着，扶着绣灵一瘸三拐地就走了。
绯心刚出正殿，正与进来的云曦碰个正着。他没乘辇，也没打仪仗，甚至没有执路太监在头里清道，只是由汪成海撑着伞，两人一前一后绕进来。
蒙蒙细雨，前些日子暖得很，以致春草勃发，如今沾了雨水，碧得喜人。雨花石径湿漉漉的，空气里都弥漫着清芬的草叶香气。他着天青色的绣龙常服，青衫与碧树相映，自是多姿。
他乍见绯心，眼微是一睨，眼神若有似无地扫了她一眼。绯心也不知怎的，当时便觉得他那眼神里夹了刺。她跪下给他请安，心里暗自悔得很，这身衣裳太艳，妆也艳，怎么看也有点不庄重。
他也不理，哼了一声便算应，迈腿就打她身边过。雪清见皇上来了，眉花眼笑地过来见驾，忙忙打发人蒸帕子上茶加垫子，瞧着他身上潮，想是沾了雨水，轻声说着：“皇上，不如把袍子换下来，臣妾熨熨，潮着怕再沾了寒。”
“不必了，浮露罢了。”云曦坐在正座上，“贵妃腿脚都不利索，大雨天地还跑出来招摇，很是有兴致啊！”
雪清见他面色不善，一时也不知哪里又惹了不痛快跑这里撒来了，不由堆了笑，小心地说：“皇上，臣妾与姐姐一道向太后请了安，便过来坐坐，闲话一起罢了。”
绯心一听雪清帮她圆场，一时很是感激，忙忙地半屈了身应着：“臣妾是来与德妃妹妹闲话，正要回宫呢，臣妾这就告退了。”
“朕一来你就告退？”云曦的脸跟外头一样，阴得聚了一脑门的黑云。
雪清一见云曦面上阴云密布，竟是从未见过的，一时也有些慌了，到绯心边上微一扶她，就势笑着：“姐姐方才听说皇上要来，还说有话要讲，怎的这会子要走？”
绯心听她这话里有话，暗自叫苦不迭，本来这身打扮就不招皇上待见，加上自己拐个腿还跑来跟德妃套瓷估计更引了皇上的猜疑，只想着早早走了完事，如今两下一架她，让她进退两难。一时间她面僵身硬，脑仁都有些发疼起来。
“皇上，方才跟姐姐闲聊。姐姐还夸这里的香好得很，当日行宫赐宴，偏是姐姐身体不爽利，也没来凑趣，如今也是无事，一人闷着，不如一起闲话好。”雪清说着，此时宫女奉茶。因今天阴雨天寒，上的桂花八宝，茶碗也比平时的稍大些。雪清亲自托了一盏向着云曦，巧笑嫣然，步如踏莲，眉眼含春，见云曦的面色微缓了些，眼看她的时候还聚了平日那种温和笑意，一时胆也大了，微嗔着：“皇上难得来臣妾这里坐坐，便是有什么烦恼，也先且抛开吧？”说着，微微一福，将茶递上前去。
云曦接过来，拨着盖，看里头的东西：红枣，几片薄薄的参，熬成浓浓的艳紫，此时温度和宜，正好入口。他微微晃着茶，过了半晌站起身来，眼睨着边上的绯心：“贵妃自家便是会制香料的，哪里会夸别人的香好？听清儿说，你有话要讲，何以闭口不语？”
绯心低着头，见他步子越发近了，喃喃地说：“臣妾也没什么重要的事要奏。”
她还在想下句要怎么兜个随便的话题，突然整个人一激一抖，口里短促的一呼，差点没跳起来。一股潮热轰地一下，正顺着她的脖梗子流了一身。云曦面冲着绯心，手里还晃着半盏茶，眼中却闪烁如星。绯心睁大眼，惊诧霎时聚了满眼。她惊诧不仅是这突然的茶水泼身，更是因此时看着她的表情，她觉得他根本就是故意的，他竟把茶水往她身上泼！纵是她能看出皇上对她着装不喜，但也没想到他居然这样让她丢脸。她这般一想，心里又是尴尬又有点委屈，微一错身，脚底下又是一歪一痛，险些要坐下去。
他一把伸出手来“扶”她，但在绯心眼里，那哪里是扶？他一边借着扶她，一边身子一倾，把剩下的半盏哗哗全泼上去。他还不解气，趁着两人身子一歪的当口，手上还抖了抖，那点渣子是一点没浪费，泼得绯心从领子到胸口，一大片的茶渍。有几个参片还凑趣一样地贴在她胸前晃晃悠悠！
云曦这边得了手，借势把碗一扔，一脸可惜地叹：“哎呀，朕失了手。可惜了贵妃的一身新裙子！”
绯心的脸又青又白，勉强去压心里的郁堵，垂了眼不再看他。云曦身后的雪清可能没看真切，过来的时候瞧着绯心这一身发怔。
但绯心身后的奴才可都是瞧见的，一时也都吓了一跳，但此时也不敢言语，低头装呆。绯心看着自己的衣服，手都有点哆嗦了。他拿她撒气也好，怎么着都行，平日在掬慧宫里也就罢了，犯不着在莱音宫给她难堪！她是今天着装过艳，不大合宜。但用得着使这种小孩子手段吗？一口气堵得她是不上不下，额间青筋都分明起来。
云曦一手提着她的胳膊，瞧着她的表情，此时他眼珠黑得吓人。平日见了他，死气沉沉一板一眼，张口规矩闭口条例，就差脸上刻着“精忠报国，生人勿近”八个大字了。如今见姐姐妹妹，马上妖娆多姿，袂舞蝶飞，艳光四射起来。不知道的还以为皇上住在莱音宫呢！他此时也堵了一口气，恨不得把她衣服扯了让她穿不成！
“是臣妾脚底下不稳，撞了皇上。”绯心低下头，深呼了一口气，声音拉得平平，“还请皇上恩准臣妾告退回宫。”
“这里离掬慧宫怪远的，雨下得紧，在清儿这换换便罢了。”云曦看着她身上一片狼藉，见她微微打着战，忽然开口道。
雪清听了他的话，忙过来扶她，口里吩咐宫女：“愣着干什么？快去把本宫的新服找一身，伺候贵妃更衣。”这边绣灵贴近扶住绯心，也不敢多说什么，搀着绯心由宫女引着一步一拐地往侧殿去。
因着皇上在，雪清不好去打发绯心，所以只让莱音宫的掌宫过去伺候。这边她过来陪云曦：“姐姐这衣裳好鲜亮，今天才上身的。臣妾瞧着都喜欢，真是可惜了。”她说着，偷眼瞧云曦，一见他闪烁不定的眼，突然有些发怔了。
本来她是有点痛快的，绯心今天这身的确很扎眼，更是带出平日藏起的艳色来，但此时，突然心里又不安起来。她从未见过皇上脸色阴沉，云曦不管什么时候，都不会把情绪带到她莱音宫来。在她眼里，他是温柔多情，而且有时也很体贴。她一直以此得意，皇上从不向她发火，言语总是轻柔。但此时，她却瞧不懂了。他此时眼神迷离，表情诡异，不是喜也不是怒，唇角微扬，似是有些解气般的，但眉头微蹙，又像是怅惘。她说的话，他竟是完全没听到般的，她的不安在放大。皇上虽然在花丛之中流连，但她也明白不过是一时贪鲜，但此时，突然觉得，他真情流露。他眼里没有眷恋没有痴缠，只是迷离而朦胧，不过就是这样的迷离而朦胧，让她觉得有些疼痛。
过了一会，绯心让绣灵等人又给搀出来了，换了身雪清新裁的宫装。丁香色的团花锦衣，大宽袖，对襟盘扣修窄腰身，微挖半环领，下头是一条拽地的大撒叶裙子，绣着一朵白牡丹，枝叶开展伏满裙裾。
绯心在颈上系了一条银丝的绕脖流苏带。她起时穿的衣服是立的小荷叶领，如今领形，她立时发现有不妥，她锁骨附近一堆红印，这红印提醒她昨日的缠绵。这就是皇上，一时跟她如胶似漆，转脸就能一碗茶泼她满身让她颜面无存。
绯心趁机把脸上的妆全洗了，但素面见君又失仪，便就着雪清的妆品随便勾了几笔，眉毛此时淡淡的，有如水色泼墨，却是别样的剔透晶莹。方才艳若桃李，而此时，却有淡渺如仙的飘逸。这裙子倒还合适，但衣裳有点紧，腰身还空出半寸，但胸口紧得很。
雪清迎过来：“姐姐换好了，方才可烫着没有？”一边说着，一边向着她的脖子伸手欲抚。这流苏带是用来装饰头发的，绯心如今绕脖子上有点不伦不类。雪清凭着女人的敏感，就觉得她那有点乾坤，不动声色地就想抚。
绯心哪里肯，微是侧头一让，伸手握住她笑：“没有，不过是沾在衣服上罢了。如今还饶妹妹一套衣服去，回来姐姐再裁一套新的还你。”说着，踱了两步向着云曦：“还请皇上恕臣妾失仪之罪。”
“是朕失了手，哪里怪得贵妃。”云曦盯着她这身衣服，面上的表情格外地诡异，似是缓了缓，又似有些失望。他顿了一下，面色很快如常，开口：“刚才贵妃不是有事要说？一时又岔过去了，到底何事？”
绯心直起身来，看云曦指了指边上的椅子，便谢了恩坐下，她实在也站不久。刚才她在内殿里更衣，心里也转了万八千，想不到这会子雪清还没张口，又把话题摞给她来说。看来雪清也不笨，知道这话头不好起。不过这段时间也给她准备了，绯心何等心思，哪里就让人随便绕进去：“回皇上，其实也不过是些后宫琐碎。刚才跟妹妹说起用度来，既然后宫需收敛些，臣妾等也认为，一直以来后宫奢费过巨，实在有违祖宗克己勤俭之训德。不如刹止奢靡之风为上。”
云曦微微扬了唇，这只小狐狸，看来以后问话要连训带逼，半点时间不给才行，才这一会子，马上转了心思，套上大道理了。
雪清是有点傻眼，真不知道绯心怎么一下子说到这上头了。缩减后宫开支？她还不嫌招人恨吗？况且今天又是贵妃来这里，若是皇上允了，真下了旨，回来她这莱音宫还不得让嫔妃们骂死！没给贵妃套上，又反过来让她套一手！
“两位爱妃真是贤淑，堪为后宫表率。”云曦略歪了身，“朕也正好有此意。”
“皇上，此事不过是初与姐姐商议，具体还要从长计较。其实后宫不比民间大门户，所谓天家一动，万民逐风，若是过于苛减，恐致引人以为内府空虚，更生其他事端。”雪清一见皇上这态度，有些急了，马上开口说着。
绯心就是随便编排一个，她之所以说这个，是因为今天这衣服的缘故。见皇上这意思，好像太奢华的东西他也不喜。这套华锦也的确造价非常，上缀明珠宝石过百余，难怪他会不高兴，绯心细想也觉得不太妥。但减省用度，哪里是一说便成事的？先不说宫里上上下下过万人的开支，光宫殿的维护修缮每年就需要大把的银子，所谓天家颜面，过于俭了，别说外国的瞧了不成样子，便是百姓瞧了，自然也会多想。但这套场面话是没错的，既可以表示她的贤德，其实也是暗里向皇上表态，以后不会再穿用太过奢艳之物，也算是个回还。
至于雪清怎么应，那她不管，反正此时雪清肯定想不起来什么南巡的事了。
