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入了后殿，太后挥退了宫人，周劭便开门见山：“母后，您既答应见锦秋，为何又召见表妹，如此她岂不多想？”
太后端起玉几上的冰雪甘草汤，递给周劭道：“火气这么大做什么，喝这汤解解暑，”眼见周劭接过琉璃盏，太后面色才缓和了些，道：“原本哀家也不想做这讨人嫌的事，只是前几日哀家特地打听了，这丫头除了你，还与一许姓进士纠缠不清，如此品性又怎配做你的王妃？依哀家看，还是春乔这孩子懂事，况且哀家特地命少监为你们合过八字，这丫头是天赦入命的命格，与你最是般配！”
“母后！”周劭面露无奈，搁下琉璃盏，坚定道：“锦秋与那进士绝无不轨，望母后莫要再提！至于表妹，她有她的好处，可在儿臣心里，却及不上锦秋万一！”
“娶妻娶贤，她若清清白白，怎会有流言蜚语传到哀家耳朵里，”太后额上的褶子如刀刻一般深重，她叹了口气，渐软下声道：“牧之，哀家不是你的亲生母亲，这十几年来你与哀家说话始终客客气气的，哀家也知道自己做不了你的主，可哀家对你这片苦心你何曾知道，哀家不是要逼你，是怕你着了人家的道，你瞧瞧你皇兄，先前便被齐妃那蛇蝎迷得失了心智，哀家是不想你步他的后尘啊！”
也幸得周劭不是她的亲生儿子，她顾忌着，才会这般软乎着来，若是搬出她当年对付齐妃那一套，还不等锦秋入宫，宋家便先就要脱一层皮。
周劭五岁时生母病逝，由她抚养，他自小性子冷淡，不愿与她亲近，心里却感激她。现下听闻此言，他鼻头酸涩，忽的屈膝一跪，道：“母后这些年养育儿臣，儿臣早已您当作亲生母亲，母亲训导儿子，自是应当，只是此事，儿臣恳请母后莫要插手，这十几年来儿臣也从未向母后求过什么，这是第一回，儿臣恳求母后接纳她！”
“快起来，快起来！”太后忙躬身将他扶起，这么些年，周劭莫说求她，便是向她要东西也不曾有过，如今都跪下了，她再不情愿也只得道：“罢了罢了！你既喜欢母后还有何话可说，但只一点，这丫头的八字你替母后问来，旁的可以不论，八字一定要合！”
太后让了步，周劭自然也让一步，颔首称是。此时，一小黄门趋步入殿，呵着腰上前打千儿道：“太后娘娘，王爷，皇上在御花园与几个世子切磋射术，听闻王爷入了宫，特地命奴才请王爷和太后娘娘过去。”
“哀家最不爱看那些玩意儿，便不去了，”太后对周劭道：“既然你皇兄请你过去，你便就去罢！”
“是，稍后儿臣再来拜见，”周劭一拱手，却步退下了。
周劭回到前殿，招了招手对海嬷嬷吩咐了几句，她立即便端上纸笔来。
锦秋见周劭满面春风，一颗心总算揣回了肚子里。她含笑着站起身迎上去，却立即有海嬷嬷呈上纸笔来，锦秋不明所以地望着周劭，问道：“这是何意？”
“母后说要为你和本王合一合八字，”周劭嘴角有掩藏不住的喜意。
锦秋立时明白了，太后这是没计较方才的事儿，默认了她做周劭的王妃了，于是她忙执笔写下自己的生辰，四方桌旁的林春乔蹙眉望着这一对鸳鸯，气恼地绞着帕子。
生辰写罢，锦秋一手撩起袖子，将青玉狼毫搁回雕花条盘里。周劭略瞧了一眼她的字，竟是龙飞凤舞的一手草书，寻常女儿家都写娟秀楷字，锦秋竟写狂草，周劭看得心头微微一动，因他也是爱草书的。
“锦秋，皇上传召本王，你随本王一同去罢，”周劭道。
锦秋颔首，回身望了一眼林春乔，周劭也看向她，神色冷淡疏离。他不是个八面玲珑的人，对待女子，喜欢不喜欢都摆在脸上，这林春乔先前他便没见过几回，谈不上有什么兄妹之情，况且方才锦秋受了太后冷遇，她竟不想着灭火反倒添了把柴，他这心里更没法对她生出好感。
林春乔望了一眼周劭，落寞地垂下头去，道：“我去看看姑母，”说罢低眉颔首便往后殿里去了……
二人并肩出了寿康殿，下了汉白玉阶，绕过花坛往长廊上走，守德和喜鹊识趣地远远跟在后头。
今儿天气好，日头没出来，天穹如澄净的湖海，是一望无际的湛蓝，几片浪花似的云朵点缀其上，宁静而开阔。
锦秋见周劭不言语，想着定是方才他与太后置气了，锦秋于是自责道：“王爷，我方才不该惹怒太后娘娘。”
周劭缓下步子，腰侧绣金龙团花纹的杏色香包轻轻摆动，药香四溢。“惹怒倒谈不上，只是牌桌上输给了你，她心里有些不痛快罢了，但母后不是小气人，后头不就消了气，还要了你的生辰八字么？可见她是喜欢你的，这些事你不必往心里去。”
“那下回再打叶子牌，王爷觉着我还能不能赢太后娘娘？”锦秋侧头望着周劭，察看他的神色。
其实她问的不仅仅是在牌桌上。
“打个叶子牌，就是图一乐，适当让一让母后她老人家没什么，不过你也不必委屈着你自个儿，旁的事也是一样的，只要无伤大体，不必强忍着，让自己高兴了才是，不然你当本王娶你来受罪的？”
锦秋莞尔，心里甜丝丝的。
这想法与她不谋而合，她向来不是个能忍的人，若是连这些琐碎小事上也得忍，一回两回她尚且忍得住，五回六回她怕自个儿会憋出病来，现下既然王爷也这么说，今后想必他会给她兜一兜底，那日子也就好过得多。
“王爷，您对锦秋真好，”锦秋仰着脖子望他，发髻也只能挨到他肩头那二金线绣的四爪蟒，她道：“锦秋也不是喜欢挑事儿的人，只是方才太后娘娘让我给林小姐让位子，后头打叶子牌时又帮着她来对付我，我心里也委屈，毕竟将来我才是王爷您的王妃，我不能老是让着，您说是罢？”说完她突然意识到自己说了什么胡话，忙以帕掩口，看向另一侧。
周劭却呵呵笑了起来，方才这句“我才是您的王妃”听在耳里，他受用得很。
锦秋面色都羞红了，咬了咬唇，将口脂都吃进去了，偏偏这时候小腿肚子突然转筋，又麻又酸又疼，锦秋忙停下步子，一手搭着栏杆，秀眉拧成一团。
周劭只当她是害羞，眉尾一挑，打趣道：“怎的了，羞得走不动道了？”
锦秋更难为情了。
周劭见她不言语，上半个身子伏在栏杆上，还微抬起右腿，面上笑意一滞，关切道：“你怎的了？”
“王爷，抽筋了，”锦秋整张脸扭得皱巴皱巴的。
周劭望着她，哭笑不得，俯下身子去，捏着她的右小腿肚子，问道：“是这儿么？”
锦秋又羞又疼，发出短促的一声“啊！”忙用帕子捂着嘴左右张望了一眼，见守德喜鹊离得这儿远，才安下心来。
听见她这一声周劭便知是找准了位置，于是隔着绸裤轻揉她的小腿肚子，揉了好一会儿锦秋才羞怯说了一声：“好了。”
周劭直起身子，凝视着她，忍俊不禁。锦秋见他这副模样，又羞又气，心想王爷平日里多端肃的一个人，没成想背地里这样会取笑人。
周劭自然而然地伸手托住她的手肘，忍笑道：“你靠过来些，借着本王的力看能不能走得动。”
锦秋想甩开他的手，可想着他这样霸道的人，万一干脆将自己强抱起来怎么办，这皇宫大内都是宫女太监，让瞧见了她真没脸见人了，于是到底任由他挽着，缓着步子往御花园去了。
御花园中有一荷花塘，如今正是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的时候。荷花塘右侧有个凉亭，莺莺燕燕一片，最前头坐着的是朱贵妃，一身绯红色镂金挑线百蝶度花裙，甚是惹眼，而她身后坐了两排绿鬓朱颜的小姑娘和卢夫人等三四个命妇。
她们的目光都望向正前方那片平整的草地，草地上远远的竖了五个靶子，左右两侧坐满了人，都是些年轻俊杰，而其中最戳眼的便是黄罗伞前一身明黄色龙袍的皇帝了。
锦秋与周劭走过去，望见朱奥，她心里一咯噔，若是朱奥在，那鸣夏岂不也在？然而因不能抬首直视皇帝，锦秋并未多瞧，颔首低眉前行。有许多人上来向周劭行礼，她眼角余光便瞥见右侧一溜的石青色、正蓝色、绛紫色蟒袍。
“拜见皇兄，”周劭拱手。
“臣女叩见吾皇，万岁万岁万万岁，”锦秋叩拜下去。
“起来罢，”醇厚低沉的一声。
锦秋缓缓站起身来，仍不敢抬首瞻仰天颜。
“牧之，你来得正好，朕记得这些皇弟中你骑射最精……”
皇帝似乎并未注意到锦秋，于是她退至一旁，跟随守德和喜鹊往凉亭里去。
而在那些围在御驾旁的人中，有两双眼盯着她。一是朱奥，他看着锦秋，而后故意朝周劭挤眉弄眼地一笑，仿佛在说：“到底还是王爷高明啊，终究是将这朵刺蔷薇领到宫里来了。”另一个则是卢春生，他目不错珠地望着锦秋，风鼓起了她的纱裙，让他想起当日华南寺她决然转身的模样。
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