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客厅。
马尔斯坐在了特制了椅子中，不多时，一名大腹便便的中年汉子身着华服，步履稳健地走了进来，他有着一头棕色的卷发，白净的面皮可以看出，商人养尊处优。
看到特制椅子中的王子，商人立刻抚胸行礼，“尊敬的王子殿下，我是芬莱国的商人，阿布斯·哈里，我仰慕王子才学，特来拜见，献上我诚挚的祝福，赞美水之神，赐予我们润泽万物之水。”
芬莱国的国教为水神宫，信仰水神波库尔，但马尔斯却不信教，也没有回应芬莱商人的必要，他微微皱了下眉头，但依旧很有礼貌地请阿布斯安坐下来，然后缓缓说道：“我接受你的祝福，请说明你的真正来意，哈里先生。”
商人阿布斯眼中闪过一丝诧异，这段时间，他自然对落日城的七王子作了一番调查，也清楚马尔斯不信教，不过确实有真才实学，刚才也不过是试探而已，果然如调查一般。
阿布斯是一个有野心的商人，哈里商会不仅在安其拉设有分部，还在落日城也有分部，因为落日城王国边境靠近迷雾森林，他专门收购产自迷雾森林的一些特产，比如雪菇就是其中一种。
他对落日城形势调查的很清楚，十几年来，国王奎恩十三世并没有立大王子为王储就说明了一些问题，而其他子嗣大都十分庸碌，反倒是在安其拉为质子的七王子马尔斯有些非凡，其声名响彻安其拉学术圈。
这让他看到一条道路，一条哈里家族崛起的道路。
与其他国家不同，芬莱王国是一个农业和商贸十分发达的国家，但其军事力量却弱小得很，芬莱国王似乎没有继承先祖的勇武，所以在有猎鹰和森林狼两国的威胁下，彻底倒向了安其拉的怀抱。
芬莱王室每年要给安其拉上缴三成的税收，而这些税收，为安其拉女王组建了一支支骑士团，可以说，安其拉能够成为七国中最强大的国家，芬莱王国有很大的功劳。
但这就导致了一个结果，芬莱王国的平民或者是商人就没有晋升渠道。
很多贵族一开始都是先成为骑士，然后建立功勋被册封爵位的，而芬莱王国有安其强大的军事力量保护，组建自己的骑士团就慢了下来，数百年来，很多国王终其一生，只保留了王都骑士团和亲卫骑士团。
如此一来，芬莱王国的平民想要成为贵族就难上加难，但不甘平庸的商人们开始寻找投资对象，他们把目光放在了其他国家的王族身上，特别是除了安其拉之外可能的王位继承人。
哈里家族商会在芬莱国只算是二流，但其先祖也曾把商会做到过一流，所以财富底蕴也算十分雄厚，完全能够为其野心铺路，而哈里家族要做的只是寻找潜在的投资对象。
“我的小儿子米拉尔今年八岁，对经商一道颇为不喜，却酷爱读书，原本我想聘请老师，但听闻王子殿下才学过人，我不敢聘殿下为米拉尔老师，但您若是能稍微指点一下米拉尔，哈里家族必有重谢。”
阿布斯说明了来意。
“老师？”
马尔斯手指轻轻地拍打着扶手，思考着阿布斯话中之意。他读了很多书，但并不是书呆子，更不是一个愚笨之人，生活在安其拉每一步都如履薄冰，自然十分谨慎。
哈里家族的重谢吗？一个素不相识的芬莱商人找自己只是为了指点其小儿子读书？谁信？平民中有不少大学问者！
不过，他顿时想到了来自落日城的密信，瞬间明白了，看来哈里家族想在自己身上投资了。
如此一想，思路顿时开阔起来，如果是三个月前，他会毫不犹豫地拒绝，但自从莎莉神秘消失，收到了落日城的密信之后，他的心思也开始活泛起来。
马尔斯很清楚，他不能一辈子为质子，等落日城新王登基后，他这个质子的作用将毫无价值可言，随时会被抛弃，甚至就连一百金刀的生活费都估计不会给自己。
而且，最重要的是对安其拉而言自己将不再重要，生死便不由自己了。那么，他必须在新王登基前要有足够的资本脱困。
商人阿布斯的到来，正好解了他的燃眉之急。
“阿布斯先生，我感受到了你的诚意，我答应你的请求，你的小儿子米拉尔随时都可以来此学习。”
马尔斯淡淡地说道，他必须要有贵族的骄傲，即使是一名富可敌国的商人，没有爵位，那依旧还是平民。
当然，他虽然很讨厌这样做，但在这个时候他必须得这么做，否则会让阿布斯产生怀疑。
果然，阿布斯的脸上绽放出如花一般的笑容，立刻起身抚胸行礼，“多谢殿下厚爱。”
随即又说道：“听闻殿下喜欢雪菇粥，我派人收购了不少产自迷雾森林的雪菇，还有港口镇老麦克的独家配方我也买了下来，明日一并赠于殿下。”
马尔斯心中一喜，但脸上依旧淡淡地说道：“阿布斯先生太客气。”
接下来，二人谈论一些莱恩王国的风俗等等，加深了彼此的了解。
而马尔斯也算是对哈里家族有了一定的了解，特别是在安其拉的哈里商会竟然有三艘海王级别的三桅商船，其他如海狮级别、海狼级别的商船加起来也有三十艘左右。
如此庞大的船队，足以说明哈里商会的财力。
马尔斯的心中也有了计划，他逃离安其拉不可能走陆路，那只能乘坐帆船，哈里商会显然是一个不错的选择。不过，这就要看哈里家族的野心有多大了。
当然，马尔斯也很清楚，商人毫无保留地告诉他哈里商会的实力，也清楚地告诉他，哈里家族有的是财富，会支持他的。
……
第二日一早，当一辆装载着货物的马车驶入了庄园后，马尔斯得到了管家赛希尔汇报。
赛希尔满面红光，眼中闪烁着激动的光芒，“殿下，除了雪菇和精米外，还有一个木箱，里面有三千金刀。”
“嗯！”
马尔斯淡淡地道：“这些赛希尔叔叔处理就好，不过，我有几条建议。”
赛希尔立刻来了精神，他作为管家兼财务官以来，第一次拿到这么一笔巨款。他还记得，当他打开木箱时都差点闪瞎了他的眼睛，那一块块光闪闪的金刀整齐地摆放在木箱内，当他一块块数完时，差点幸福地晕了过去。
他随口问道：“什么建议？”
不过，话一出口，赛希尔立刻知道他失礼了，立刻抚胸行礼，惭愧地道：“抱歉，殿下，我……”
马尔斯打断了赛希尔，“我知道，这些年我们的经济并不宽裕，不过，我的建议很简单，第一，这笔金刀的事情，不要外传；第二，我希望你能善用这笔金刀，不要怕花钱，花光还会有；第三，给我到铁匠铺订制一百根五厘米长的钢针，我有用处，当然也不得告诉任何人，这件事情你知道就好。”
“是，殿下！”
赛希尔答应着，心里却是十分奇怪，第一第二条还能理解，但第三条王子要一百根钢针做什么，不过，身为王子侍从，他知道该问的不该问的。
……
