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长宁公主此次归宁回京, 圣上亲下数道旨意命沿途州县接待，足见对她的重视。
台县是运河上的重镇，往来经停于此的官员和世家子弟不少, 但还是首次接待皇亲, 从官府到民间都是无比重视。
哨兵营这几月也加紧了运河河道的巡防，抓获了数名在河道上行凶作恶之人, 屡屡得到济州参将府的嘉奖。
何修之在京城通过武生选拨, 便马不停蹄地赶回了台县，随即就和父母一起去了参将府求亲。
袁将军对何修之自是不满意, 碍于何知县的面子，没有直接将他赶出去就不错了。可架不住袁锦云自己喜欢, 父女两个争执了许久，袁将军终于口头应下了亲事。
因着台县要迎接公主凤驾，何知县何夫人这两个月忙得不可开交，袁将军便以此为借口，要等到公主凤驾离开后再正式过礼。
何知县没有意见, 何修之心里却始终不踏实。这一段时日, 他一改往日的做派，无论是训练还是领着兵士巡河都格外认真, 甚至还亲手抓住了一名水贼，只想在袁将军面前留个好印象。
这一次公主要在台县驻留几日, 哨兵营也被指派抽调人手护卫公主行宫的安全, 这可是一件可以立功的大好事，哨兵营众人都跃跃欲试。
陈霖淮便将此事全交由何修之负责, 让他很是过意不去。
“霖淮，这正是立功的好事，若是被公主赏识说不定还能提前挣个前程出来, 你就这般让给我，兄弟过意不去呀！”
“行了，你跟我还客套什么，好好表现，争取让袁将军对你刮目相看才是。”
既然他这么说，何修之也就不再推拒，只一心办差。
陈员外对迎接公主之事并不热衷，何知县曾特意请他去商议，想将公主所住的行宫交给陈家置办。这可是天大的荣耀，可是陈员外却婉拒了。
台县县衙自是不能在短短的两月之间为公主建一座行宫，驿馆简陋也是不能接待公主的。沿途州县都是各县的富商将自家的宅院布置出来接待公主。
这可是县里的富商争抢的美差，陈员外却以陈家在县城未曾置办宅子，临时购置唯恐寻不到合适的为由拒了此事。
杨家倒是想要通过高县丞揽下此事，但是自从上次何修之被诬告之事，何知县压制高县丞已久，如今怎会给他们机会。
最后，还是曹飞紧急在台县购置了两处相邻的院子，略加修整后临时充做公主行宫。
曹家喜铺生意遍布南北，身后又有知府大人撑腰，如此谁也不敢与他相争。
不仅是自己不热衷，明蓁察觉到陈员外还有意无意地提醒陈临淮让他不要在此事中出风头。尤其是得知陈临淮将护卫之事交给何修之更是满意。
“听闻宫中的贵人行事全凭喜好，京中有公主最喜挑选相貌出众之人入府为侍卫。我儿玉树临风、宸宁之貌，切不可太过招摇。”
陈霖淮哭笑不得：“爹，您想什么呢？长宁公主是当今圣上之妹，膝下的世子与郡主都已十余岁了，怎会有如此喜好！”
“哼！那可不一定。总之，我儿还是小心为上。你已是成家立业之人，若是不小心招惹了这些贵人也会连累你娘子的。”
一听他爹提到明蓁，陈临淮顿时谨慎起来，不管他爹是不是危言耸听，他觉得自己还是小心些好。
见他将这话听进去了，陈员外这才略放些心。虽然知道陈霖淮只是一名哨兵根本就不可能靠近公主，也不会被注意到。但他还是不敢冒险，宁愿将事情夸大让陈霖淮自己多些戒心。
二十五这日，公主乘坐的官船驶入台县境内。济州知府率台县知县以及各级官员等候在城南码头。
长宁公主与凉国公成亲后便一同赶赴南疆，如今也有十余年了。此次她是带着儿女一起归京，故地重游，心境已经全然不同。
官船行在运河之上，两侧有国公府护卫的船只守护，陈霖淮带领哨兵营的人乘船在最前方开道。
长宁公主自船舱走出，眺望着远处的台县县城。
公主所出的康乐郡主今年已有十一岁，她跟在公主身边好奇地一起看过去。
“娘，台县这个地方我以前怎么从未听说过，那里很热闹嘛？”
不怪康乐郡主由此疑问，他们一路行来，官船所停之处都是有名气的重镇。唯独台县，她未曾听闻。
长宁公主摇了摇头，“此处不过是一个小县城，自是不如苏杭之地热闹。”
“那我们为何要在此处停留？”
“因为当年娘去南疆之时，曾在此地停留过，如今回京便想再看上一看。”
听她这么一说，康乐郡主立刻调皮道：“我知道了，这里一定是有爹和娘的美好回忆，所以娘才会想要故地重游的。”
长宁公主只微微一笑，并不多言。
官船驶入玉带河，停靠在城南码头。长宁公主下了船，在济州官员女眷的迎接下入了行宫歇息，当日也只是召见了知府夫人以及几位知县夫人。
第二日一早，公主便动身赶往南隐寺进香。礼佛完毕，这才有闲暇召见台县一众官员乡绅。
何夫人特意筹办了宴席为公主接风洗尘，同时也趁此机会进献贺礼，以表台县民众对公主的敬重之意。
春华堂的绣品被选中，明蓁自然持有请帖。只是像她这般没有诰命的都是进不到内厅的，只能在院外落座。待到贺礼呈到公主面前时，若是能被公主看中，或许会有赏赐下来，到时才能近前谢恩。
江均瑶那里也是如此，她爹虽是朝廷命官，但她本就是庶女，又嫁到商户之家，自然也是没有诰命的。
江均瑶早早就给桂香传了信，命她想尽办法和明蓁一起赴宴，到时有事吩咐她做。只要她做好此事，便会将桂花的卖身契一并给她。
等到了公主行宫门前，江均瑶果然见到桂花陪在明蓁身边，这才有几分满意。
明蓁也看到了江均瑶，她的视线扫过去，眼中一片冰冷。
陈霖淮握紧她的手，“蓁蓁，我还是不放心你一个人，也不知那个坏女人还有什么恶毒的主意对付你，不行的话，我们不要去给公主献礼了。”
明蓁对他笑了笑：“没事的，我们不是都安排好了吗。如今只差这最后一步，如若不将她的阴谋拆穿，她以后还是会算计我们。况且，我现在退缩了，桂香和她姐姐怎么办。”
陈霖淮当然也知道这个道理，只是担心明蓁的安危罢了。
依依不舍的看着明蓁跟着侍女进了公主的行宫，陈霖淮想了想终究还是不放心，忙去了何修之那里。
进到行宫之中，明蓁只觉惊叹不已。不愧是曹飞的做派，出手实在是大方。这是一处五进的大宅，占地颇广。院中假山小桥、亭榭台阁无不精巧。院中百花盛开，景色美不胜收。
宴席摆在牡丹苑，此处有一座戏楼。何夫人特意安排了几出台县的地方戏给公主解闷。
明蓁的坐次被安排在一棵海棠花树下，身旁是城中一家首饰铺子的东家娘子。巧得很，江均瑶正坐在她的对面。
此时公主还未到，院中众人相互见礼说一些家常话。江均瑶状似不经意般在院中四处赏玩，在一个无人处冷着脸和桂香交待事情。
“将这一包东西想法子混进姚明蓁的吃食里，做完这事，明日我就将你姐姐的卖身契给你。”
桂香有些迟疑：“杨少奶奶，这里面是什么，我说过，我不会害人的。”
“你放心，我只是想给姚明蓁一个教训，不会要她的性命的。今日是宴请公主，我有什么胆子敢在这种场合伤人。”
桂香沉思了片刻，似是被她说动了。
“杨少奶奶，我一定照办，希望你也能说话算话。”
等到公主在知府夫人以及何夫人的陪同下来到牡丹苑，宴席正式开始。
厅内的恭维声不断，院中众人根本没有资格近前，只跟着一起叩头谢恩。入席后，举杯向公主道贺。
江均瑶一直关注着明蓁那边的一举一动，见桂香果真趁着明蓁不备将东西混入了她的酒水里。再看着明蓁毫无防备地喝下，江均瑶这才露出了笑意。
厅中几番觥筹交错之后，终于进入到了台县民众献礼的环节。
每一份贺礼都被放在红木托盘之上，由侍女一道呈给公主查看。
每份贺礼进上，公主都有赏赐下来，若是的公主喜爱的，便会将献礼之人传进正厅细细询问一番。
“杨家绣庄进献《春睡图》绣屏一件……”
听到杨家绣庄的名号，江均瑶一阵激动，忙起身站立，面上无比恭敬。
“春华堂进献《梳妆图》绣屏一件……”
江均瑶愣住了，没想到这么巧，两家进献的都是绣屏，还一起呈到公主面前，她不禁紧张起来。
果然厅内传来女官的声音：“传杨家绣庄东家娘子、春华堂东家娘子觐见。”
明蓁听到召唤，神色端庄地跟在女官之后进入内厅，在厅中跪下。
“民妇春华堂姚氏给公主请安！”
“民妇杨家绣庄江氏给公主请安！”
厅内静了一瞬，片刻后坐在上首的公主才缓缓开口。
“你二人都起身吧！”
“是！”
公主的声音和煦悦耳，但自有一股尊贵之气。明蓁静立在一旁，并不敢抬头乱看。江均瑶也只觉得自己紧张得要冒汗，心慌不已。
“你二人进献的都是绣屏，且都是美人图，你们说一说这绣样手机从何而来呀！”
“回公主……”江均瑶抢先答道：“我们绣庄进献的这幅《春睡图》是民妇特意请了画师精心绘制出来的。”
“嗯！”公主略点了点头，没有多说什么。
“姚氏，你呢？”
“回公主话，春华堂进献的这幅《梳妆图》的绣样是民妇亲手绘制的。”
