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跂踵族，人数并不多，但大多数人的身材极为高大，体态威猛，都是很优秀的猎人。
青壮年一百四十七人，每人都备大弓长枪，也有使斧之人，十四岁以下皆不参与战斗，年老体迈的也不参与战斗。
跂蚂与跂燕并肩行至族中的广场之上，一百四十七人分成三组，而全族的妇孺已牵着猪羊，背着口粮作远行之备。
跂蚂心中隐隐作痛，这块居住了几百年的沃土难道便要这般沦为九黎凶人的奴役之下？而他们又开始了背景离乡的生活。
跂蚂知道，如果全族人一齐走的话，可能根本就逃不过九黎鹿骑的追捕，只有自己留下来阻止鹿骑，才有可能让族人安然地抵达范林。
范林方圆三百里，林密洞多，在范林之中，九黎凶人极难找到潜居于其中的人。是以，范林是跂踵族人惟一的希望。
跂蚂曾去过范林，只不过是去狩猎，那里并不是一片乐土，而是处处充满了死亡的气息。不过，他知道范林之中有一个极为安全的谷地，里面生长有许多甘桫树，猛兽嗅到树叶的气息便不敢入。因此，那里并无毒蛇猛兽，倒是食草的小兽极多。这块地被称被为平丘。
（甘桫：据《山海经》所载，甘桫是一种传说中的树木，枝干都是红色的，花是黄色的，叶子是白色的，果实是黑色的。）
不过，进入平丘并不是一件容易的事。当年因各族的战争，跂踵族为给子孙后代找到这处避难之所，族中的四大长老因此损去其三，惟剩跂发。但跂发也因被毒蝎所蜇，左腿变成残废，这个代价也实在是太大了。
此次去范林，最安全之处莫过于平丘，领队之人便是跂发。
跂发是族中惟一的长老，但却是个残废，虽然自身的功夫不弱，可却没有发挥的余地，此刻由他带人去平丘是最合适不过的了。
“族长好，燕子好！”族人见跂蚂和跂燕并肩行出，不由同声请安。
“嗯！”跂蚂向众人淡淡地点了点头，表情极为肃然地来到广场中心的一块大石平台上，以一种极为沉重的语调道：“孩子们，相信大家都知道我们所面临的困境？”
“知道……”数百人齐声高呼，气氛极为高昂。
“知道就好，我们跂踵氏是一个值得骄傲而神圣的一族，神赋予我们生命，便赋予了我们自由的权利，在我们尊贵的血液里，有着神赋予的不屈之灵魂。所以，孩子们啊，我决定要与所有的人入侵者决战到底！”
“好……决战到底……决战到底……”跂蚂的话还没说完，便被一片激昂的呼声给淹没。
跂燕心中也升起了无穷的斗志，她知道跂蚂的话已经激起了族中所有人舍身保族的斗志。
“孩子们啊……”跂蚂的声音依然是那般悲天怜人，温和而有力，双手在虚空之中轻轻地按了按，作个“静一静”的手势。
众族人立刻静下声来，而在此时，一个稚气而急虑的声音传了过来。
“燕子姐姐……不好？……”
众人的目光向声音传来之处望去，只见一个岁的男孩自荒草林之中跌跌撞撞地冲了出来。
“童儿！”跂蚂和跂燕一惊，低呼一声，跂燕忙跃下平台，快步奔过去，立刻有几名壮汉跟着围了过去，他们都认识这小男孩正是跂蚂的小孙子。
“强哥哥跟……跟……”
“慢慢说，到底发生了什么事？”跂燕一把扶住踉跄的跂蚂，极力缓和口气道。
“强哥哥跟一个奸细打起来了。”跂童终于说清楚了一句话。
“什么？”所有的人全都大大地吃了一惊。
“你说强儿跟奸细打起来了？”跂燕和跂蚂都有些不敢相信这是真的，他们当然明白跂童口中所说的强哥哥是谁，那正是跂蚂的第十二个孙子跂强，今年才不过十岁，一个如此小童怎么可能跟奸细打起来？而奸细又是什么人呢？
“是真的，强哥哥叫我来告诉你们，他缠住了那个大胡子奸细，我怕强哥哥打不过那个大人……”
“在哪里？快带我去！”跂燕见跂童脸都急变了色，立刻明白事情的严重性，不由得急忙问道。
“在西边的乱石林中，快……”跂童一手拉着跂燕，拔腿便向西边的乱石林方向奔去。众人心中不由得升起了一层阴影，他们更无法想象一个才十岁的幼童如何能够与一个大人相比？何况，能潜入跂踵族做奸细的人又岂是普通易与之辈？
※※※
乱石林，如狼牙凸起，怪石林立，杂草横生，并无大树相掩，偶有蛇鼠窜行，倒不是个怎么好的地方。不过，好地方也有，那是在穿过乱石林之后的飞瀑。
越过乱石林六里之外的飞瀑谷便是巨瀑所在之地，那本是无名谷，但既有飞瀑流泉，也便被跂踵族人称之为飞瀑谷。
飞瀑谷的溪水自乱石林流过，然后流入跂踵族聚居之地，向南流四十里路便汇入黄河之中。
乱石林，并不小，共有数十亩方圆，若没有跂童领路，跂燕一时之间还真难找到跂强的位置，值得庆幸的是，他们很快便听到了跂强的呼叫声。
那稚童的声音，竟让跂燕和跂蚂有着莫名的激动，能听到跂强的声音，也便说明他仍活着，只要他仍活着就行，所有人都松了一口气，停住脚步。
“强哥哥……”跂童第一个发现跂强，而跂强像一个凯旋的将军一般爬上了一堆乱石之顶，挥舞着手中不过尺许长的小刀正向跂燕诸人叫唤着。
跂蚂有些生气，他竟被两个小孩子给耍了，而这个时候所有的人都有这种感觉，他们被两个小孩子给耍了，在这紧张备战的时刻又多了这样一个闹剧，使得他们有种哭笑不得之感。
跂童似乎也有些讶异，跂蚂和跂燕诸人减缓脚步之时，他敏感地觉察到这群大人心理的变化，不由得用圆滑溜鳅的眼睛望了众人一眼，一脸委屈地道：“我说的是真的，真的有奸细，是个大胡子……”
“小孩子要诚实，你再这样，姐姐要生气了。”
跂燕停住脚步，低头对跂童认真地道。
跂童气势一窒，小脸涨得通红地道：“我走的时候，还看见强哥哥拔出猎刀去砍那个人呢。”
“童儿！”跂童的父亲也赶了上来，叱道。此刻众人距跂强所立的乱石堆只有二十多丈远，已经可清楚地看到跂强欢快的样子，还有谁会相信跂童所说的话呢？
“爷爷，姐姐，我抓住了他，快来呀……”跂强那得意万分的声音自乱石堆顶上飘过虚空，传入跂蚂和跂燕的耳中。
“你听，你听，强哥哥抓住了那个奸细……”跂童天真未泯，惊喜地道，似乎跂强这一句话便可证明他没有撒谎似的。
跂蚂不由得摇头苦笑了笑，并不责备，只是伸手摸了摸跂童的脑袋，慈祥地道：“真是两个顽皮的孩子。”
“强儿，快下来，别再闹了！”说话的是跂强的叔父跂平，也正是跂童的父亲。
“好了，爷爷，我过去看一下，让大家都回去吧！”跂燕对这两个淘气的小弟弟也似乎没折了，提议道。
“这孩子，父母去得早，没能好好管管他……唉，我这做爷爷……”
“爷爷！”跂燕打断跂蚂充满沧桑的话，她并不想跂蚂想太多过往的伤心事。“过去的事便让它过去吧，何必去想那么多呢？在今后再对强儿多教导一些不就行了吗？”
“姐姐，你快来呀，我把他打倒了……”
“咦，不对，我看到强弟手中的猎刀上似乎有血光！”跂华心思极为细密，相距虽有二十余丈，但在骄阳的辉映下，他仍捕捉到了那柄猎刀之上些微的血光。
“血光？”跂燕也有些惊讶，仔细地望了望跂强手中挥舞的猎刀上那若有若无的血光。
“阿华，我们去看看！”跂燕向跂华吩咐了一声，放开跂童快速地向乱石林间纵跃而去。
跂强在跂燕赶到时，欢喜之下竟自两丈多高的石头上飞跃而下，只惊得跂燕和跂华目瞪口呆，远处的跂蚂和众族人也都忍不住惊呼。
“姐姐，我用藤条把他捆住了！”跂强望着合不拢嘴的跂燕，似乎有种说不出的得意，稚声道。
惊魂未定的跂燕和跂华望了望跂强跃下那高达两丈的乱石堆，又望了望若无其事的跂强，终于发现了跂强手中猎刀之上那仍在滴淌着的血迹，却不明白究竟在跂强身上发生了什么变故。跂燕实在想象不出跂强才不过十岁，便是跂华也不敢肯定能够如跂强那般潇洒利落地自这般高度跃落。
跂燕和跂华面面相觑地跟在跂强的身后转过两堆乱石，却发现地上血迹殷然，一片零乱，倒像是一个野兽的屠宰场。而此时，更有一阵呻吟之声传入了他们的耳中。
“起来，别给我装死，有胆做奸细就别这副熊样！”跂强那张稚气的脸上竟布上了一层浓浓的杀意。
跂童并没有撒谎，果然是个大胡子，只不过此刻大胡子的身上缠了一大堆藤条，那种笨拙的捆人手法相信是跂强的杰作，因为实难让人想象这样的捆法也能捆住人。跂燕想笑，不过她没有笑出来，她实笑不出来，只因为大胡子身上的刀痕。
大胡子没有逃掉，并不是因为捆住他的藤条，而是因为身上的刀伤。
刀痕都不深，更难致命，但跂燕稍稍数一下，这大胡子至少中了八十刀之多，一个中了八十多刀的人，再怎么有力气也大概跑不动了。
跂华望着满身流血的大胡子，心中禁不住多了一丝怜悯，这个人等于是被活剐了，所谓杀千刀，也不过如此。
“是你干的？”跂燕有些不敢相信地问道。
跂强似乎对跂燕的这个问法表示深深的不屑，极不服气地道：“当然是我，我认识他，就是上次跟踪废族长一起来耀武插威的大胡子，那次我就想杀他，今天遇到我，算他倒霉！”
跂燕和跂华面面相觑，这是一个不容置疑的事实。跂蚂和众族人也赶了过来，因为他们刚才见跂强自石堆顶跃下，由于不放心，只好全都赶了过来。然后所有人都将难以置信的目光投向了跂强。
“快给他止血！”跂蚂最先回过神来。
“没用的，他身上有八十九道刀伤，血早流得差不多了。”跂燕仔细地数了一下，这大胡子竟中了八十九刀之多，这是多么惊人的一个数字，她不明白跂强是怎样杀伤这个人的。此刻她倒有些怀疑跂强是在对方不还手之下出刀的，可是，这种推理是绝对不成立的。
跂蚂再次呆了呆，口中喃喃地念道：“八十九刀，八十九刀！”目光充满置疑地望向跂强，但跂强脸上竟显出一缕与其年龄极不相称的冷漠，给人一种高深莫测却又极为怪异的感觉。
※※※
“童儿，你知道你强哥最近都干了些什么吗？”
跂蚂慈祥地问道。
跂童突然间变得警惕起来，像一条被草梗触动了一下的蛇，缩了缩身子，有些怯怯地道：“不知道，我出去玩了。”说完就要走。
跂蚂心中又升起了一团阴影，以他老成了精怪的人，又怎会被一个小孩骗过呢？不由认真地道：“如果你不回答，爷爷会生气的。”
跂童又不得不一脸无奈地望着跂蚂，却不出声。
“是你强哥哥不让你说吗？”跂蚂问道。
跂童更显得有些惊慌，怯生生地望着跂蚂，小心地点了点头。
“你说，不要紧，爷爷不会告诉你强哥哥的，有什么事也不会怪你和你强哥哥。”跂蚂尽量使口气变得和缓一些，笑着道。
“爷爷真的不告诉强哥哥？”跂童小心翼翼地问道。
“当然，爷爷什么时候骗过你？”跂蚂认真地保证道。
跂童想了想，又望了望跂蚂，半晌才道：“强哥哥说，他很快便会成为族中最好的猎手，而且比燕姐姐还要厉害。我说不相信，他说今天带我去一个地方，他天天去那里，说我去了就会相信，但我却不能跟任何人说！”
“连爷爷也不能说？”跂蚂问道。
“不能，他说跟爷爷说了，便一定会有很多人去打扰他练功，那他可能就会改换别的没人知道的地方练功，如此一来强哥哥便找不到他了。”跂童说话有些含糊，语意不清，只听得跂蚂直皱眉头，如果不是仔细听还真难分辨出跂童话中“他”的意思。
“他是谁？”跂蚂出声问道。
“我不知道！”跂童肯定地回答道，连半点犹豫都没有。
“那你强哥哥说的地方是哪里呢？”跂蚂又问道。
“好像是飞瀑谷，我还没去，但我想强哥哥说的多半是真的，连那大胡子他也杀得了。”跂童眼里充满崇慕地道。
跂蚂也立刻明白，跂童所说练功之人，不是指跂强，否则的话，跂童怎会说不知道呢？但那个“他”究竟是什么人呢？竟能让一个十岁的童子拥有如此惊人的刀法，居然在一个一流猎手的身上留下了八十九刀这极为骇人的数目。
跂蚂刚才问了跂强，但跂强什么都不肯说，无论怎么问都不开口，便只好自跂童口中得到答案了，可是跂童根本就不知道那个神秘的人物是谁。
“爷爷，强儿不见了！”跂燕脸色有些难看地跑进来道。
“什么？强儿不见了？”跂蚂一惊而起。
“肯定是去飞瀑谷了！”跂童肯定地道。
“飞瀑谷？”跂蚂和跂燕讶然地同声反问道，然后又面面相觑起来。
※※※
飞瀑谷，犹未入其内便闻有若万马齐啸的瀑布声。
有一股幽冷潮湿的风自谷中飘了出来，带着花香和泥土的气息，确有让人心旷神怡之感。
此际已是春天，红花绿草沿溪流而生，并无参天古木，但林木依然极盛。
一路上，跂燕并无心情去欣赏这鸟语花香。其实，在这洪荒之时，每处的景色都是差不多的，见得多了自然腻了，正如一个吃蜜者，偶尔食之，味甜，顿顿食之则不过如此。
不过，今次的飞瀑谷口令人感觉有些不同，凭猎人的直觉跂燕感到这里一定发生了什么事情。
“有血腥气！”跂华的鼻子触动了一下，肯定地道。
的确，跂燕也嗅到了，在自谷中涌出潮湿的空气中，不仅仅有花香，还有一种淡淡的血腥味。
“小心一些！”跂燕对身后的十多名族中猎手叮嘱道，她并不是第一次来飞瀑谷，往年的夏天，每晚都有族人成群结队地来这里洗澡，只是冬天这里便显得很冷清，基本上没人来。此刻春天已过了两个多月，天气渐热，族人又开始注意飞瀑谷了，但在这个冬天，飞瀑谷中究竟发生了什么变化呢？没人知道。
或许有，但跂燕却不知道，跂华也不知道。
每一个人都很谨慎，他们皆是猎人，优秀的猎人，知道如何在危险的环境之中保护自己，当他们一个个小心翼翼地行入谷中之时，禁不住呆住了。
跂燕和众猎手的震撼是无以复加的。
他们看到了跂强，如老僧入定一般盘坐于水潭旁边的一块青苔被刮去的的平石之上，任水雾润湿身上的衣衫，而在跂强的身边围放着七颗人头。另外有七具无头的尸体静静地躺在跂强两丈远的地上，鲜血流淌了一地。当跂燕和跂华自震撼中清醒过来时，都感到手心渗出了冷汗，像是置身于一种虚幻的梦境之中，一切都显得那般不真实。
跂华等人欲向跂强逼去，却被跂燕拉住，跂燕作了一个“噤声”的手势，几人便只好静静散在周围看着跂强静坐，他们实难想象竟会在如此环境之中看到跂强，而且是如此诡异的场面。
跂强的左掌竖于胸前，右掌平托着左掌手腕之处，一呼一吸都显得极有节奏，绝不像是受了伤和断了生机的模样，是以跂燕并不主张跂华去打扰跂强，她倒想看看跂强在干些什么。
“这些人都是刚死不久！”一名猎人伸手蘸了一点血迹，判断道。
“可以看得出来。”跂燕小声道，她发现跂强身边的头颅仍在淌血，显然这些人是刚刚被杀不久，但这又是谁杀的呢？这七个人又是什么来历呢？跂燕心中禁不住多了几许疑惑，如果说这七个人都是跂强所杀，任谁都难以相信。毕竟，跂强不过才十岁。
这一等竟足足等了一炷香时间，跂强才睁开眼来，长长地吁了口气，见到跂燕等人并不感到惊讶。
跂华有些生气，不由质问道：“这是怎么回事？这些人又是谁杀的？”
跂强自石头上站了起来，笑了笑道：“是我师父，他们都是九黎凶人派来的奸细，于是师父便将他们杀了。”
“九黎凶人？”跂燕和众猎手不由得全都吃了一惊。
“那你为什么将这些人的首级放在身边？”跂燕一本正经地问道。
“师父知道你们会来，说要把这些送给你们作礼物，我怕它们丢了，只好放得近一些喽。”跂强仍童真未泯地笑道，似乎根本就不把杀人当一回事般，只听得跂燕直皱眉头。
跂燕扭头四处再打量了一遍，问道：“你师父呢？他是什么人？现在哪里？”
“当然走喽，至于什么人嘛，我只跟燕子姐姐说，不知你要不要听？”跂强人小鬼大，居然懂得卖关子，顽皮地向跂燕道。
跂燕又好气又好笑，但又拿这小鬼头无可奈何，只得依言凑上前去，道：“说吧。”
跂强自石头上跨下，将小嘴凑到跂燕耳边，小声地道：“别让阿华哥听到了，否则他会吃醋的。”
“去你的小鬼头，胡说什么？”跂燕哭笑不得地叱道。
跂华竖着耳朵却没听到跂强说些什么，不由道：“说大声点嘛。”
“说大点才怪。”跂燕没好气地道。
“嘿，还是燕子姐姐好，我说啰。”跂强嬉笑道。
“说吧，啰里啰唆！”跂燕不耐烦地道。
“师父说，只有你亲自问他，他才告诉你他叫什么。我觉得也应该如此，我看师父是喜欢姐姐了，嘻嘻……哟……”跂强一句话还没说完，便挨了一栗子，使得后面的笑声发不出来了。
跂燕满胜绯红地笑骂道：“好大的狗胆，姐姐的玩笑也敢开？快说，你师父是谁？”
