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吴昌时用乡音将事情经过大致讲了，说道：“杨鹤没有追捕到张孟金、黄友才，就留在耀州调度应变，宁塞失陷，急命延绥巡抚洪承畴领兵征剿。谁知此时李应期回到了京城，入宫详奏陕西民变情形。他陈奏招抚非治本之策，流寇人数不减，变乱自然难除，旋抚旋变，旋变旋抚，何日才可了结？若成不了之局，陕西便是填不满的无底洞，多少银子也办不成事。皇上听了，半晌无语，一时难以判定是非，只好等新任巡按御史吴甡的奏折。不料却等来神一魁复叛、宁塞失陷的消息，陕西道御史谢三宾等人纷纷上折子弹劾杨鹤主抚误国，皇上忍着怒气，将这些折子一律留中不发，过了一天，吴甡送来六百里加急折子，说杨鹤苟图结局，徇抚讳剿，并言杨鹤贪赏冒功，如报斩昏天猴、曹操、独行狼等。为今之计，只有调兵措饷，南北会剿，歼灭贼首，招抚余众，秦地才可挽救。皇上震怒，将御案上的奏折一摔，暴叫道：‘好你个杨鹤！出了这么大的事，竟举重若轻地上了个《微臣万苦堪怜事》的奏折，含糊其辞，骗到朕头上来了！什么愈病愈忧，愈忧愈病，自己做了贼，能心安么？朕命他总制全陕，何等事权！却听任流寇猖獗，不行扑灭，涂炭生灵，大负朕心！小程子，传旨给曹化淳，命他带锦衣卫官旗速到陕西，将杨鹤扭解来京，朕要看看他究竟是什么样的心肠？’”他说得绘声绘色，杨义虽听不懂浙东的方言土语，但看他横眉立目的模样，已吓得面无人色。
张溥不禁有些伤神道：“人生真是聚散无常，杨鹤不知花费了多少心血，才搜罗到这样的精品书画，平日里视作拱璧，如今还不如一堆金银好用。”神色之间甚是悲凉。
“那咱们就积点儿功德，成全他一片救主之心。”吴昌时见三人发怔，附到张溥耳边，低声道：“你那几百两银子的用处，必是想着打通关节。若要打通关节，区区几百两银子也入不得那些京堂们的眼里，白白打了水漂儿，不如……”他的话音越来越低，但在张溥听来却如黄钟大吕，豁然开朗。吴昌时见他一会儿欣喜，一会儿皱眉，知道他已心动，朗声笑道：“我们四人也能凑出千八两的银子……”
陈子龙不知他与张溥说了些什么，但他幼年丧父，家境本不富裕，进京赶考还借了些银子，担忧道：“我们在京城举目无亲，告贷无门，那些钱庄和会馆都极势利，没人担保，岂肯通融借银子给咱们？”
吴伟业点头附和道：“那些钱庄借贷本来就是认人的，何况翰林院庶吉士借钱，原属钱庄的大忌，没人担保，他们断断不愿冒此风险。”
“这个不用担心，我自有办法。”吴昌时故作神秘，将话头收住，看着三人。
陈子龙催问道：“来之，我们知道你神通广大，可你犹抱琵琶半遮面，未免不够朋友了。”
“我在周府认识了一个有钱的主儿，开着一家大大的珠宝店，这点儿银子不在话下。”
“你说的可是董献廷？”
“咦！你也知道？”吴昌时颇觉惊诧。
“京城开珠宝店的，以前是魏忠贤的宝和六店，如今却是董记了。”
张溥锁眉道：“他若不肯，你可说咱们复社社员何止千万，只不过暂借数日，等这科的春闱程墨售出，便可还他。”
“他岂在乎这几两银子？他出银子也是醉翁之意不在酒，不然他珠宝店的买卖也不会如此兴旺。”
“只要我们在京城站稳了脚跟，不愁没机会报答他。”张溥踌躇满志，仿佛提刀四顾，想要一试身手的侠客。
吴伟业、陈子龙听他说起复社，暗想：原来这些书画竟牵扯到了社事，难怪先生如此出手豪阔！
天色正在戌时光景，吴伟业陪着陈子龙回了会馆，张溥与吴昌时赶往周府。吴昌时将张溥径自领到好春轩门前，退回寓处。周延儒正在票拟奏折，见张溥夜里来拜，破例从案后起身相迎，让坐请茶。张溥将那颜色陈旧的锦盒放在案上，说道：“门生几个今日得了三件稀罕物，不知真假，特请恩师法眼明鉴。”
“哦！什么稀罕物？”周延儒为官多年，一直辗转在留都南京和北京两地，所见古物甚多，听说稀罕两字，兴致大起，伸手取了锦盒，并不急着打开，却将锦盒翻转审视一遍，见那锦盒虽然破旧，几乎难以辨认出本来的颜色，但上面的封签用的是滑如春冰密如茧的澄心堂纸，外面罩着华美的云锦。区区一个锦盒都如此不惜工本，显然只有宫里的匠作局才有这样的气魄，那锦盒中的物件必是前朝宫里的旧物，怎样稀罕自然是不言而明了。
周延儒轻拂一下锦盒，心中暗自赞叹，缓声说道：“这盒子确是真的！”他轻轻打开锦盒，取出三个卷轴，逐一打开，展放在案上，手持烛台，小心地反复端详着字画、落款、印章，眼里射出两道惊喜的光芒，口中啧啧有声道：“天如真是好福气，平常人就是想看其中的一幅已属不易，你却将三件宝贝凑齐了，真是难得。”目光一刻也未离开书画，神情颇多陶醉，更觉艳羡。
张溥站起身道：“这三件书画卖家索价不高，门生本来拿不准，怕给人家骗了，有辱恩师的门楣。既经恩师评判不是膺品，就是天下极珍贵的物件了，门生如何消受得起？就送给恩师清赏雅玩，万请笑纳。”
“哦？”周延儒满脸喜色，嘴里却连声道，“怎好掠人之美，怎好掠人之美！万万不可如此！天如啊，我家里还有陈了多年的状元红，前些天你们来时，本要留饮的，只是来来往往的拜客不断，没有整工夫坐下，今夜补上如何？”
张溥天生傲骨，睥睨天下，放眼儒林，入眼的人物也只有钱谦益、陈继儒、黄道周几个先辈，本来对周延儒并未心服，但他毕竟是自己的座师，一日为师、终生为父的古训断断不敢忘怀。周延儒自少年之时，一帆风顺，青云直上，看惯了官场的惺惺作态，他不稀罕银子也不缺权势，惟独看重名声，尤其是张溥这样天下名士，出入门庭，为我所用，今后朝野的物议自然要由自己引领了。
一瓶醇厚的状元红下肚，张溥起身告辞，周延儒道：“天如，同进士出身能入翰林院，我大明开国以来，你虽不是头一个，也是极少见的。庶吉士按规矩要见习三年，期满之后，才能过班引见，一睹圣颜。你的文章冠绝天下，自然是罕有人及，但你官场的历练还少，不要心急。只要平平安安地熬过这三年，自然会有施展身手的日子。”
“恩师教诲的是。”
“天如啊，听说你在翰林院有品评他人文章的习气，甚至随意批改，可有此事？”
“门生薄有微名，一些人便拿文章来请教，不好推辞……”张溥见周延儒脸色有些阴沉，顿住话题。
“如今翰林院是温阁老掌管，外面已有些非议了，你说话还要有些分寸才好，毕竟薛国观讦告科考之事刚刚平息，不要给人家再抓了什么把柄。皇上因杨鹤招抚失策，近日心绪不佳，已连连申饬了好几位大臣，这几日办事可要格外小心。”
“谢恩师教诲。”张溥心头猛地一沉，嘴里答应着，怏怏地告辞回到私宅。他虽破格做了庶吉士，但还只是翰林院里见习的预备官员，除了每年有些许银两补贴伙食，一文的俸禄也没有，本来留住在江苏会馆，要节省不少。可是母亲金氏知道儿子钦点了翰林，捎信要来京师看看。金氏出身侍婢，在家中地位最卑，几十年忍气吞声，难得有几天舒心日子。张溥体谅母亲，又想早在京师自立门户，便赁了一个僻静的小四合院，但担心开销过大，写了家信暗嘱妻子留守家中，不必跟着来京。四合院不大，属于最小的那种，只有一重院子，北面三间正房，东西厢房各两间，道士帽式的黑漆街门。进门是五六丈见方的天井，青砖铺墁的十字甬路通到四面各房屋，天井没什么遮拦，四下通透，墙外的几棵老槐树，枝桠嵯峨，乱蓬蓬地遮住大半个天井，添了一些生气。已过戌时，他怕惊动了母亲，轻手轻脚地回了东厢房，犹觉头有些发晕，胡乱擦了把脸，和衣卧在床上，眼前却总有一个瘦小的身影晃来晃去，心口的烦闷难以排遣，冷笑着自语道：“温体仁，你这老狗切莫打错了算盘，须知我也不是你随意拿捏摆布的泥人儿！”想到此处，翻身坐起，将烛光挑明，铺纸濡笔，将温体仁结党营私、援引同乡洪闽学为吏部尚书等事情，写成疏稿，洋洋千言。
次日一早起来，又斟酌改定，在翰林院偷偷送给吴伟业，暗里嘱托他誊清后具名参劾。吴伟业看了，一整天心神不安，深感进退无地，虽说高中榜眼，文章也得皇上圣裁恩宠，但自家不过一个区区的七品翰林院编修，入仕途不久，个中三昧没有多少体味，如何掌握分寸，实在为难，可毕竟追随张溥已近十载光景，若不参劾则是有违师命。好不容易熬到散班，他匆匆赶回宅子。张溥没见到吴伟业，回家草草吃了晚饭，正要出门寻他，吴昌时却一步跨进门来。张溥看他一身的黑色衣衫，帽檐压得极低，心里登时隐隐有些不安。多年的交往，张溥深知吴昌时的禀性，何况做了首辅的幕僚，更不该轻易抛头露面，除非遇到了极为重大紧急的事情。张溥领他进了东厢房，吴昌时甫一坐下，就低声道：“天如，我劝你不要弹劾温乌程。”
“来之，你是何意？”张溥心里吃惊异常，看来自己的一举一动实在难以不为人知，他强捺住心中的不快，展颜一笑，但吴昌时分明感到了话音之外的不满。
“此时上折子，还欠火候。”
“来之！你也是熟读经史的人，那董狐直笔、圣人作《春秋》乱臣贼子惧，太过久远，可不必提了。前朝的杨继盛弹劾严嵩十大罪状，我等未逢其时，未睹他飒飒风姿，也不必说起。天启三年，杨大洪上弹劾魏忠贤二十四大罪疏，与左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章俱遭魏阉酷刑惨死诏狱；天启六年，魏阉走狗应天巡抚毛一鹭到逮办周顺昌、周宗建、缪昌期、李应升以及高攀龙七君子，他们无不慷慨赴义。这些先贤你可都是知道的。他们可曾想过是不是时候？自古正邪如冰炭，水火难容，就该知其奸而发，不可延缓。再说，兵法也讲先发制人，后发制于人。”
吴昌时拱手道：“天如，你抄赠的《五人墓碑记》，我一直好生地收着，时时取出拍案快读，这些先贤我自然是不曾忘的。你说到兵法，岂不闻待时而动么？”
“来之，坐等玄想不如身体力行，你不怕落入王阳明心学空谈的巢臼？”
“天如，你且听我说。你知道了这事的来龙去脉，自然不会逞一时的意气了。”
张溥冷笑道：“哼，你不会从盘古开天地讲起吧？”
吴昌时见他怒气又起，并不理会，自顾说道：“其实周、温两位阁老本不相容，只是至今尚未撕破脸皮……”
“天下人可都知道那年会推的事由，当时他二人联手逼走了钱牧斋，周阁老可还是念旧情么？”张溥打断吴昌时的话，似颇不以为然。
吴昌时也不反驳，略顿一顿，接着说：“此一时彼一时，那些都是旧事了，不提也罢，还是说说近来的新事。你道温乌程安于其位么？”
“此话怎么讲？次辅权势已极高了，还要……难道还想做首辅不成？”
“不错，天如不愧是一社之魁，心思果然……”
“好了，来之，都什么时候了，你还有心调笑？我不过是推测之辞，他做首辅不是痴心妄想么？不用说周师相圣眷正隆，单说年纪，那温乌程六十几岁，将到致仕之年了，说他想着首辅的位子，不若说他想着如何多捞些银子。”
“你这话也对也不对。”吴昌时摇摇头，“你将权势与银子分得太清楚了，其实只要心思稍稍一偏，这两样本是一体，有了权势还能没银子，有了银子还能买不动权势么？温乌程要想着径自将周阁老推开，做个名正言顺的首辅，自然不容易，可若有了许多的实权，将首辅架空一些，又何必在乎那虚名呢！”
“暗渡陈仓？他手未免伸得长了吧！师相又不是……目光何等锐利，又有许先生等人出谋划策，岂能听之任之。”张溥怕出语不恭，忙将呆子二字生生咽下。
“温乌程高深莫测，做事滴水不漏，不是泛泛相与之辈。”吴昌时眉头锁起，语气颇为沉重道：“此次春闱延开，天下人才势必集聚。温乌程本想借主持春闱，网罗英才，培植势力，稳扎稳打，步步经营，一旦门生故吏遍及四海，那时一呼百应，把持朝政，自然不是什么难事，群臣也自然唯他马首是瞻，周阁老又能奈他何？不料，周阁老请旨亲领会试，他的计谋落了空……”
“怕是不能这么说吧！温乌程是一计不成，再生二计，吏部尚书不是他的同乡么？铨选大权要比取几个儒生要紧得多。”
“唉！这也是首辅看错了。当时许先生提过醒儿，首辅并未全放在心上，只暗地叮嘱钱象坤抢先票拟，推荐别人。你想温乌程是何等伶俐聪慧，钱象坤哪里是他的对手！几句话几杯酒就收拾得服服帖帖了。”
张溥忍不住惋惜道：“实在所托非人呀！”
“还不是为私心所误！”吴昌时扼腕叹息，将事情前后讲出，张溥听得一时默然。
会试的次日，温体仁与吴宗达一道拉着钱象坤吃茶闲话。吴宗达道：“此次首揆将阁中要务暂且放下，不知要取多少栋梁之材？”
“有孙承宗总理辽东，后金不会轻举妄动。陕西又出了洪承畴这样的干才，招抚的招抚，剿杀的剿杀，平安无事，首辅自然乐得多几个门生了。他尚不足天命之年，不出数年，门生故吏遍天下，一呼百应，可是尊贵威风得紧呀！”钱象坤不知是羡慕还是嫉妒，摸着花白的胡须晃着脑袋，叹道：“要说我这把年纪，入阁拜相也没什么不知足的，丝毫不敢再份外之想了。到致仕的时候，皇上能有恩旨许乘驿传，回老家含饴弄孙，也不枉了此生。”
温体仁听出他话语之中的醋意，心下不由暗自好笑，他懦弱无能，竟也有此妄想？虽甚觉不屑，口中却呼着钱象坤的表字，啧啧称赞道：“弘载如此淡泊，足见胸怀，好生教人钦佩。不过，说起子孙，我记得令郎还在留都礼部奉职。”
钱象坤一怔，点头应道：“温相好记性！小犬在南京已有五年了。”礼部本是清水衙门，没有多少油水可捞，南京的礼部更是做样子的摆设，冷清得门可罗雀，就是没靠山的也将白花花的银子顶在头上，四处找门路选调北京。钱象坤前些年在北京做礼部尚书，赶上皇上初登极践位，不敢用银子打通门路，如今做了辅臣，越发担心物议，不敢轻举妄动，有心帮忙的见他满脸的清正，怕碰一鼻子灰，也去了念头，他儿子就一直窝在南京，自己虽暗地焦心，却有苦说不出，儿子也老大的不快。听温体仁提起此事，他暗叫惭愧，老脸自觉也红热了一阵。
“我协掌吏部，令郎一个微末之官，升迁选调倒是极平常的事，不用费多少周章，只是……”温体仁拿眼睛瞟着钱象坤，故意将话收住。吴宗达心领神会，一旁撺掇道：“君子成人之美，弘载兄这般清正的好官，平日只知耽心国事，哪里想什么儿女私情？眼看着那些不成器的庸官俗吏个个填了肥缺，总不能教老实人吃亏吧！”
温体仁连连摆手道：“那倒不会。只是担心帮了倒忙，坏了老先生的名声，实在不敢开罪呀！”
钱象坤听他如此说，怎能轻易教他落个空口人情？忙道：“言重了。如此盛情雅意，我岂能不知好歹地拂逆了？只是劳累费心，无以为报，实难心安……”
“报答什么？老先生若是送什么银子，便是通了关节，兄弟哪里还敢援手？老先生若以为欠了人情，要还也不难，我知道一家新开的酒馆，老先生做东请我们几人大快朵颐一番如何？”
“什么好酒馆？漫说一次，就是百十次也无不可。”钱象坤大喜，问道：“在什么地方？”
“大隆福寺的一个胡同里。老先生有意破费，可要早去订下席面，以免吃不成了。”
“什么山珍海味，莫非是龙肉，这么稀罕抢手？”钱象坤大不以为然。
吴宗达与温体仁相视一笑，笑道：“倒没那么金贵。只是这家酒馆做的菜肴是有数的，晚去便没货了。若是干喝他们的酒，刀子似的，小弟自信没有老先生的酒量，怎敢干喝？”
“这倒怪了，有银子也不挣，宁肯闲着？”
温体仁应道：“嗯！小本生意，没有做大的心思。这也是操守，思不出位么！”钱象坤听他说得不动声色，却一语双关，似含嘲讽之意，脸上又是一阵发烧。
三人来到酒馆，小二斟酒上来，钱象坤端杯一嗅，笑道：“果是烈酒。这孙记烧刀子闻名关外，不在地冻天寒的时候喝，有些伤身。”
“你这般的好酒量，怕什么？不是心疼银子吧？”吴宗达一番调笑，钱象坤不好再说什么，举杯干了，温、吴二人乘机再劝，钱象坤盛情难却，心里又想着南京的儿子不日可来团聚，哪里把持得住？一连几杯下肚，便不再推让。孙记烧刀子果然名不虚传，温体仁又暗地吩咐换成五十年的陈酿老酒，力道更大，不消半个时辰，已喝得烂醉如泥，第二天依然满嘴酒气，浑身无力，挣扎不起，只好称病在家。温体仁从容地写了举荐闵洪学的折子，递了上去。钱象坤知道已是两天以后的事了，将消息传与周延儒，皇上已然准了，再无可挽回。
张溥听到这里，叹惋道：“皇上英明圣睿，竟没有识破他的险恶用心？”
“天如，看来你恨乌及屋，动了肝火。你想皇上英明，自然不愿出个什么把持朝政的权臣了。首辅本来就权重，身边没有一个异心的，如何制衡？”
张溥沉思道：“依你说来，皇上是有意准了温乌程的折子？”
“不错！近来首辅安插的人也多了一些，难免遭人议论。皇上听了，想必有些担忧。皇上乾纲独振，容不得恃宠而骄之人，最怕再出个大权独揽的魏忠贤。”
“师相可是不愿多生是非，才命你来游说我？”
吴昌时眯眼应道：“小不忍则乱大谋，不必急于一时。”
“要是到了是可忍孰不可忍的地步呢？”
吴昌时的两眼连跳几跳，粲然笑道：“当日首辅说你承接东林先贤，你还推辞，这不正是东林的风骨么？不过，首辅吩咐：上折子若成功，他心里感激；若不成，那他怕难以保全你，只好请你先避避了。”
“难道要我缩在家里不出门么？”张溥天性有些狂狷，最不怕权贵，听到躲避二字，大觉不快，不由面色一寒，仿佛罩了层严霜。
“那倒不必，只怕要委屈你过几年优游林下的日子了。”
张溥不平道：“我一身正气，反要躲温老贼？”
“累及师相，事情就更没有回旋的余地了。你再好生想想，不必争一时之气。”
“若劳而无功，我甘愿吃苦领罪，决不累及他人。”张溥长长呼出一口气道：“如此，我也可报师相知遇之恩了。”
