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众人遭他取笑，不依不饶，竟要绕桌子过来灌他，吴伟业情知开罪了众人，躲逃不过，急忙举杯自罚。
陈子龙道：“说到屁字，我倒想起一个笑话。前朝有个翰林院吴编修，巧于诙谐调笑。一次他误入宫禁重地，被宫里的太监捉住问罪。吴编修求太监高抬贵手，网开一面。这位太监对吴编修的名声早有耳闻，便说：‘听说你善讲笑话，今个儿你如能说得咱笑了，放你不难，可只能说一个字，多了不行。’吴编修才思敏捷，张口就说：‘屁。’太监不解，问道：‘这有什么笑头？’吴编修道：‘放也由公公，不放也由公公。’宦官笑得前俯后仰，当即就把他放了。”言罢，忍住笑，两眼盯着吴伟业，众人登时醒悟，笑得前仰后合，齐声叫绝。
“这个恁的俗，说不得回去要洗耳朵了。”吴伟业遭陈子龙调笑，一时还击不出，忙遮掩道：“不如换个法子行令，检《四书》相连数句，随口说出，依座次遇‘口’字者喝酒；字中有‘口’字则照数罚酒。”
大伙点头道：“好！这个容易了些。”
吴伟业饮了一杯，起令道：“人知之亦嚣嚣，人不知亦嚣嚣。”马世奇、杨以任都得“知”字，各饮一杯，吴昌时、张溥、吴伟业、管正传都得“嚣”字，各饮四杯。
马世奇道：“知之为知之，不知为不知，是知也。”带头饮了一杯，吴昌时、周之夔、吴伟业、管正传都各饮一杯。
吴伟业摆手道：“不行不行，卧子那么好的酒量竟空了两轮，岂能尽兴？不如改行一令。”
“好！你说怎样改？”陈子龙枯坐无聊，再说自家坐了首席，不饮酒终究说不过去。吴伟业道：“第一句用古诗，第二句用词曲牌，第三句取《诗经》，前后意思要贯串，不可胡乱拼凑。联句上佳的，大伙儿齐吃一杯，以为庆贺；不贯串或有误的连罚三杯。”
“这个有趣。只怕难为了天如。”吴昌时微笑道：“他平日里只知研习经史，那些词牌少有涉及。”
“不妨，我吃酒就是了。”张溥怕坏了大伙儿的兴致，将酒杯端起浅呷一口，慢慢喝光，略略思忖道：“那我先出令。三月三日天气新，好姐姐，携手同行。如何？”
众人见他出语香艳，调笑诙谐，又与眼下时令相合，齐声称好，各贺一杯。陈子龙接令道：“嫁得萧郎爱远游，妙人儿，遇人不淑。”
吴伟业正色道：“嫂夫人小弟是见识过的，何等端庄贤惠，这话决不是她说的，卧子敢是享了什么齐人之福吧！”
陈子龙还未分辩，张溥接言道：“你明日即回去了，归期既有，酒令便出得不实了。”众人纷纷闹着要罚，陈子龙只好连饮三杯。
吴昌时接令道：“卧子南归正好有现成的句子，不是刘郎是阮郎，阮郎归，笃公刘。”
马世奇抢令道：“想佳人妆楼凝望，等得心焦了。万绿丛中一点红，罗敷媚，期我乎桑中。”
管正传道：“这可是大大的不通了。卧子本是回家，怎么却说的好似淫奔野合一般？再说，妆楼与桑中并非同一个所在，教人莫衷一是，当罚当罚！”
刘士斗却不以为然，说道：“这有何不解的？自然是一个在妆楼，一个在桑中了。梅村刚才不是说了卧子享齐人之福么！”
杨以任对周之夔道：“你们不可扯远了，误了酒令。方才你乱了座次，也该罚。”他监督三人罚了，才接令道：“久别重逢，两情缠绵。此事也不是三句话能道尽的，我添上三句：蓉帐暖度**，脱布衫，颜如渥丹。”
“好----”众人齐呼，共饮一杯。陈子龙面色一红，争辩道：“那是你在家的情形，怎的胡赖在我身上了？”
夏曰瑚等众人笑声甫住，接令道：“区区九句若要况其情景，自然不足，我也帮三句：芙蓉如面柳如眉，眼儿媚，窈窕淑女。”
众人啧啧称赞：“原来卧子有这等的艳福，怪不得急着回去呢！”
吴伟业仰头干了杯中的酒，说道：“既脱布衫，下面自然是鞋袜了。我再送三句：六寸元肤光致致，绣鞋儿，硕大无朋。”
吴昌时见他出语几近猥琐，不顾陈子龙脸色有些尴尬，忙问道：“此酒令倒是没有犯规，只是‘硕大无朋’四字从何处想来？”
“快说，快说！怎么得来的？”众人不住追问，吴伟业偷睃陈子龙一眼，暗自悔愧，吞吞吐吐地说道：“这个，这个……倒也不是讥笑嫂夫人的……就是小叔与嫂嫂也不敢胡闹的。这个……另有所指，只是事关宫闱，不可随意说的，不然被厂卫侦知，那还得了？”
“什么宫闱秘闻？定然是假托之辞，怕嫂夫人老大的耳刮子打你！”众人哪里肯依，吴伟业知道躲不过，更怕陈子龙误会，压低声音道：“听说翊坤宫袁娘娘脚大于常人，被田娘娘讥作肉屏风……”
张溥横了他一眼，不等他说完，打断道：“日辇之下，这些痴语妄言你也会信？此令捕风捉影，照例该罚三杯。”吴伟业登时醒悟，知道此事若给人传扬出去，可是要掉脑袋的，忙点头端杯喝了，遮掩过去。
周之夔嘻嘻笑道：“到底是真是假，咱管她作甚！不过，梅村所说的艳事，正好替我解了围，想出个酒令来：此恨绵绵无绝期，长相思，寤寐求之。可贴切？”
张溥不好硬拦，只好劝道：“贴切倒贴切，不过方才说的是卧子，怎么转到梅村身上？这般跑题的八股文，必被座师黜在孙山以外了，罚酒算是轻的，不能按常例了，换大杯来！”
周之夔忙道：“莫急，莫急！那我换一个，娉娉嫋嫋十三余，好女儿，美目盼兮。”众人越发不依了，纷纷叫道：“什么十三余、好女儿，这说的可是卧子之妻么？哪里着边际？”周之夔只得饮了。
夏曰瑚依次接道：“爱月夜眠迟，红禊儿，白露未晞。仍说卧子，想必过得关。”
吴伟业不禁扑哧一声笑出声来，弯腰指着夏曰瑚道：“夏兄的话可大大不合情理了，爱月夜眠迟一句，若是放在他人身上自然贴切之极，可卧子兄也如此这般，却不是痴了？他可是要夜眠早起身迟的，夏兄却偏要他迟睡早起，好生不体贴人！该罚，该罚！”
众人这才记起陈子龙妻子的闺名叫月儿，又是一阵哄笑，吵着要罚夏曰瑚三杯。张溥怕大伙儿闹得失了分寸，忙接令道：“万国衣冠拜冕旒，齐天乐，我武维扬。”
不料，一时情急，竟乱了令。夏曰瑚端杯欲饮，听了将杯子一放，拍手道：“好！我有作伴儿的了，一起喝吧！”众人附和道：“是呀！你用起《尚书》来了，也该罚三杯酒。”
张溥一面饮，一面说道：“我改作‘赫赫宗周’，何如？”
众人不依道：“好倒是好，只是已然迟了。”
子龙想起落榜南归，心中惨然，长喟道：“龙蟠虎踞石头城，望江南，禾黍离离。”众人喝得兴起，猛听他吟出此句凄凉的酒令，登时合座寂静，面面相觑。
吴昌时不满道：“大伙儿都在兴头上，卧子却偏要佛顶着粪，白墙点墨，拈出这样的酒令，实在是大煞风景。词语虽工，却与情景大不相宜，也要罚上三杯！”陈子龙也觉有些失态，竟不争辩，引杯大嚼。
张溥见他如此，叹息道：“卧子这十四字足抵得上庾子山那篇洋洋大观的《哀江南赋》。金陵六朝古都，历代兴废可以想见：望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。如今做了留都，风雨飘摇二百余年，真如唐人王子安所说：胜地不常，盛筵难再。兰亭已矣，梓泽丘墟。放眼古今，悲从中来倒也难免，自然要以酒浇浇胸中块垒了。”
吴昌时拊掌道：“你们俩可真是古今第一伤心人了，难得这般的欢会，竟体味出这么多的悲伤来！我看这酒怕是吃不下去了，还是各自散了吧，卧子明日还要赶早动身呢！我这里正拟了个酒令送他：惜花春起早，春光好，桃之夭夭。”众人听他酒令说得贴切诙谐，一齐大笑。
众人拱手而别，张溥、吴昌时、吴伟业还要与陈子龙盘桓，就落在众人后面。正要离座出门，哐的一声响亮，旁边单间像是什么东西摔到地下，四人屏声敛气，就听里面有人斥骂道：“你个不长眼睛的混账东西，想办事却不愿花银子，拿这破烂货打发爷们儿？”
“这是前朝赵松雪的画轴，另有宋朝有名书家黄庭坚、米元章的手卷，都是我家老爷生平的至爱，也值不少银子呢！”
“多少银子，不就几张破纸么，竟值你家老爷的一条命？”
那人赔笑道：“刘爷，这画轴里有一千两银票，您老人家想必还不曾寓目？”
“这几两银子也弄来现世！你可是来救人的，不是来送冰敬，这般容易打发！你也不打听打听这京城的行情，一点规矩也不懂，亏你竟做了多年的管家，看你一副穷酸的小样儿，哪个信你？”
“刘爷，这是我家老爷多年积攒下的，小的也知道打点要使银子，可我家老爷俸禄一向就薄，他又清廉自守，与人不相往来。授了个三边总督的缺儿，又是匪患极重的地方，实在一时也凑不了多少，我家少爷现在山海关做兵备道，他还不知老爷犯了事。这些东西您老人家先收下，小人再想法子筹钱，日后一定补上。”
“这行里向来是一手清的，补上是哪位大爷给立下的规矩？哼，到时还指不定认识不认识爷们儿呢？三边总督可是正二品的大员，这两年朝廷拨发剿匪招安的粮饷多得不计其数，说什么拿不出钱来，看来是舍命不舍财了。那好，爷们儿的话算是白说了，爷们儿也不缺这千儿八百的银子，你留着另请高明吧！”
“刘爷，您千万帮忙搭搭手儿，在小的这里是天大的事，您老人家那里还不是递上句话儿就妥了？就高抬贵手，帮我家老爷这回，小的就是做牛做马也要报答。”
“你这话说得轻巧，可是嫌爷们儿多讹你银子了？我说杨义，爷们儿也不与你多费口舌了，这事要咱帮你，非五千两银子免开尊口！”
“刘爷，这画轴、手卷怕不止五千两，您就高高手儿……”
“混账！这几张破烂发黄的旧纸值五千两？你当爷们儿是刚出来混的雏儿么，给你三言两语就轻轻糊弄了？你去门外喊喊，看能卖几两银子？”
“刘爷……”
“滚出去！爷们儿在这儿等你半个时辰，看你怎么混骗五千两银子？”
“刘爷、刘爷……您行行好儿，刘爷----”
“滚！”
张溥四人听得云里雾里，向那收拾酒筵的酒楼伙计问道：“小二，那边是什么人，如此骄横？”
伙计朝外望望，将门关严了，才转身低声道：“大爷们想必是外地人，竟不认得瀛国府的管家刘全老爷？他老人家可是有着大大的名头，满京城里没几个不知道的！”
“瀛国府是什么来历？”
伙计吃惊道：“我看大爷们都是读书做官的人，京城那些外戚勋臣的府第怎的不知？这瀛国府可是大有来头的，府里的瀛国太夫人乃是当今皇上生身之母孝纯刘太后的老娘，那刘全是太夫人娘家人，又伺候太夫人多年，红得发紫，骄横一些哪个敢说半个不字？”
四人听说是外戚勋臣府上的家奴，知道是个厉害的角色，不再追问。伙计却感叹道：“要说皇上可也真是孝顺之极，不到三岁，就没了娘亲，听说他没出宫做信王的时候，曾偷偷向老太监打听刘太后的坟茔，派了太监王承恩代为祭奠。有道是没娘的孩儿无人疼，太夫人见了皇上，搂着心肝肉地哭叫死去的皇太后，皇上见了太夫人真如见了娘亲。一元复始，每年大朝后，皇上都要亲到瀛国府拜贺春节，恩赐的珠宝金玉，啧啧啧……”那伙计说得两眼放光，兀自意犹未尽，仿佛眼前堆满了金银珠宝，极是艳羡。
“啪啪啪……”四人心里正在各自嗟叹，一阵拍门声传来。伙计开门一看，见是个四十岁上下的汉子，中等身材，白面微须，向小二打躬道：“小哥，兄弟杨义，有几幅祖上留下的字画，因急着用钱，想到雅座求几位老爷发善心帮衬帮衬？”转身一揖到地，“实在对不住了，搅扰了老爷们的雅兴，各位就念在小人一片救主的忠心，包涵一二。”
“你带了什么字画？请坐下说话。”张溥刚才听了个大概，知道他有黄山谷、米元章二人的墨宝，有心见识一番。酒楼伙计见客人不怪，收拾盘碟出去，端上几盏热茶，关门退下。
杨义急忙将身上斜挎的一个绛棠色包袱取下打开，小心捧出三个卷轴，恭敬地递与张溥，在椅子上斜签着坐了。张溥展开一看，一幅是黄山谷的行书《松风阁帖》，一幅是米元章的行书《多景楼诗》，另一幅是赵孟頫的山水《鹊华秋色图》。仔细看了款识、流传印章，都是珍品，看来这家确实遇到了天大的难事，不然绝不会将这么珍贵的书画忍痛割爱。别说是五千两银子，就是作价一万两也不多，平时藏家都是密不示人的，想要看一眼都难，不想却偏偏碰上刘全这么一个不识货的主儿。张溥边看边摸，眼睛一刻也没离开字画。
杨义见他爱不释手，撺掇道：“这三件书画是我家老爷心爱的宝物，不是老爷吃了官司，要用银子打点，哪里舍得出让！小人想这查楼也算是京城有名的酒馆，定有不少的官宦士绅巨商大贾，可去了几间雅座，却没有几个识货的。”
张溥问道：“什么价钱？”
“五千两。”
张溥蹙眉道：“这三幅书画倒是值这个数，可我们都是春闱赴考的读书人，一时怕拿不出这么多的银子。”他平日极喜黄山谷的字体，平日难得一睹法帖真迹，如今近在眼前，心里实在有些不舍。
杨义好不容易遇到个买主，岂肯轻放？急道：“我家老爷平日交游稀少，小人实在求助无门。老爷要真喜欢，情愿再少五百两。”
张溥摇头道：“那我也买不起。进京赶考时带的银子不多，侥幸高中金榜，几个同乡送了贺仪，与手头所余的银子加在一起，不过三五百两，何况还有别的用处。我刚刚授了翰林院庶吉士，正在历事观政，除了有些许银两补贴伙食外，俸禄一文也没有。这动辄数千两的珍秘，实属有心无力，抱歉之至。”
“银子再少，就办不成事了。天意，天意呀！”杨义抑郁地将书画包起，垂眉低首地转身便走，长叹道：“老爷，小人无能，救不得你了！”声音哽咽嘶哑，两眼流泪，神情极是无助。
张溥有些不忍，问道：“敢问你家老爷上下。”
“我家老爷上杨下鹤字修龄，在京城也是有名有姓的二品大员。”
吴伟业抢问道：“他不是在陕西做三边总督么？”
杨义拍着大腿，恼恨道：“听说有人在皇上面前讦告我家老爷，惹得皇上震怒，派缇骑要将我家老爷扭解回京，打入天牢。”
吴昌时冷笑道：“什么讦告不讦告的？是他自寻死路，却怪哪个！”
“你、你怎知我家老爷犯的是死罪？”杨义惊恐无状。
吴昌时看看张溥、吴伟业、陈子龙三人，悄声道：“听说陕西出了大事。”
“什么大事？”三人各觉愕然。
“神一魁又叛乱了，攻陷了宁塞。”
