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灰衣老者说：“小辈无理，妖言惑众！方才不过是先略施小惩。今日如说不出什么道理来，咱还要取他的狗头！”
“起来！起来！不必如此。”蓝衣公子心中似是大觉不忍。少年强忍疼痛，向前跪爬几步说：“天道不爽，自古而然，并非今日才有应验，公子爷要依仗强势，曲意遮掩，小人无话可说，也不会心怀仇恨。若是心存疑虑，诋毁道术，请再赐一字。”
“毛躁！”蓝衣公子扫了灰衣老者一眼，似是有些不悦，灰衣老者面色一赧，恭声道：“是老奴卤莽了！”蓝衣公子对少年笑道：“小哥儿请起。尊师方才所讲不过是几句戏言，意在搏取一笑，我岂会放在心上怪罪你们？小哥儿既是没有尽兴，我就再出一字，教你测测如何？”说话间，将折扇交到左手，右手伸出食指在茶碗里一蘸，用茶水在桌面上写了一个“毛”字，笑吟吟地看着他。少年面色倏地一变，返身跪下说：“小人不敢讲。”
“上天有好生之德。但讲无妨，我定然不会再为难于你！”蓝衣公子右手把玩着那柄折扇，脸上的笑意更浓，竟似一派烂漫。少年叩头道：“谢公子爷大量。此字可谓一喜一忧。”
“怎么说一喜一忧？”
少年抬头答道：“一喜是验证了吾师之言，公子爷确有天下独尊的贵相；一忧是虽有贵相，也止十七年之数，确乎算不得长久。”
“何以见得？”蓝衣公子语气不觉一紧。
“‘毛’字之象，分拆即得‘一十七’之数。”少年缓缓说道。
“可有改变之策？”
“天意如此，非人力可为。请恕小人无能之罪！”少年低下头去，不再看他。蓝衣公子的笑容不禁有些凝固了，默然无语，眼中隐隐含着几丝无助的凄凉。
年轻伙计攘臂向前骂道：“你这没有断奶的娃娃，专会胡言乱语，怎么竟诅咒我家公子爷！”那灰衣老者磔磔冷笑道：“好顽皮的小娃娃！”说着缓步上前，伸出枯瘦的手掌，罩在少年头上。少年躲避不及，被他右手一摸一按，顿时感到似有千百斤巨石压在头顶，身子几乎要钻到楼板之下，似是听到了自己骨头清脆的碎裂之声，有心叫喊，嘴里却发不出丝毫的声调，心下一凛，绝望地闭目等死。
蓝衣公子见了，怒道：“我已说了不为难他们，如何还要逞强！罢手放他们去。”那灰衣老者将手松了，回身过来垂手鹄立在蓝衣公子身边，竟有几分惶恐不安，全没了方才的凶悍之色。驼背老者忙过来拉了少年，朝蓝衣公子躬身长拜，又向灰衣老者和年轻伙计略一揖手，与徒弟快步下楼，口中兀自不住地摇头长叹：“祸从口出呀！”
蓝衣公子目送他们下楼，忽然道：“还没有赏他们银子，怎好爽约失信？”
“他们这般胡说八道，放他们走已是便宜了，还赏什么银子？”那年轻伙计恨意未消，言辞之中仍是不满。
蓝衣公子斥责道：“这是怎么说？有约在先，岂可食言？快取十两银子给他们送去，不得迟误！”年轻伙计从褡裢里拿了一锭银子便要下楼，那灰衣老者用手一按，将他拦住，反手将银子捏了，走向阁楼的花窗，推窗俯视，见师徒二人刚出了茶楼，正要沿河行走，长笑一声，右臂甩出，用了极为上乘的暗器手法。那锭银子化作一道白光，箭一般地向少年身上射去，堪堪要撞到少年的脊背，忽地去势陡缓，竟向少年背后的褡裢斜斜坠下。那少年惊魂未定，强忍伤痛，浑若未觉。年轻伙计拍手喝彩，蓝衣公子也暗自惊叹，真是神乎其技。
此时，日头偏西，一片墨色的云朵飘来，将日头遮住，日光从云朵的四周射将出来，将那朵墨云围在中间，好似镶了亮闪闪光灿灿的金边儿，绚丽夺目，煞是好看。那师徒二人早已混入岸边的人群之中，不见了踪迹。蓝衣公子兀自临窗远眺，若有所思……
“公子爷，时辰不早，骡车已经在楼下等了一会子，爷的身子想必也劳乏了，趁早回府歇息吧！”年轻伙计提醒道。
蓝衣公子伸了个懒腰，打个哈欠道：“嗯！当真困乏已极，回去好生地歇息歇息，明日的东岳庙就不去进香了。”
驼背老者与徒弟沿着河边走了多时，见河上的游人渐已稀少，只有几只蚱蜢小舟载着三五个少年在河里荡来荡去，两岸的摊贩想也乏了，不再连声吆喝。二人住了脚，找个僻静所在席地而坐。春日融融，几只小虫在和风中嗡嗡飞鸣，斜阳暖暖地照在二人身上，少年不禁长长地伸个懒腰，在河岸干燥的地上仰面而卧。他虽跟随师父行走了几年江湖，但终是小孩子心性，转眼之间，已将茶楼的事抛在脑后，眼望万里晴空出了一会儿神，随即闭上眼睛，沉沉睡去。驼背老者默默坐在一旁，远远回望荷香阁，见整座楼阁笼罩在淡蓝色的氤氲之中，恍若海外的仙山琼岛，又似天上的宫阙玉宇，时远时近，变幻莫测，心里忍不住又暗自惊悸起来，看着徒弟安心地仰卧而眠，注视良久，闷闷无语。良久，少年醒来，见师父面色阴郁，一言不发，起来偎到师父身边，轻声问道：“师父，你还在生弟子的气么？都是徒儿不好，忘了师父的教诲。”他见师父依然不语，哭道：“徒儿可是伤了您老人家的心，令师父对不起师门了？”流泪跪在驼背老者面前，伏地抽泣。
驼背老者眼内一热，摸着少年的头说：“起来，快起来！不要胡思乱想，师父不是怪你。”
“那师父怎么半天都不与徒儿说话？”
驼背老者被他说得开颜一笑，将他拉起道：“师父在想今天的事情如此奇怪，教人琢磨不透。”
“师父可是在想荷香阁上的那三个人？”少年刚刚破涕为笑，便追问起来。
“嗯！”
“依师父之见，刚才茶楼上的三人会是什么身份？竟然如此霸道！”
驼背老者回头看看，叹气道：“那些口诀你虽背得烂熟，但阅历终觉太浅。我门道术之要在于历练，将各色人等与口诀相互印证挥发，才越发觉得契合若神。你看那蓝衣公子天庭丰隆圆润，印堂神采焕发，想必位极尊贵。他衣着虽不华丽，但手中的折扇乃是川中蜀府的名产，自永乐朝起就是入宫的贡物。再看那一老一少，都是面白无须，虽然极力掩饰嗓音，但是还能听出有些尖细，想必是宫中的太监。”
“师父，该不会是当今天子朱……”
“噤声！”慌得驼背老者用手掩住少年大张的嘴，急声制止道：“天子的名讳岂是随便称呼的！小心锦衣卫和东厂坐记抓你到诏狱，问你个大不敬的罪名，就地砍了。那为师的衣钵还能靠谁传承，我门岂不是后继无人了？”
少年见师父眼角噙满泪水，不由心头一震，靠在师父膝上道：“师父，弟子又性急了。”
驼背老者伸手在他背上轻轻一拍，点头道：“你小小年纪，哪里体会得人心险恶，人情冷暖，慢慢历练吧！将来你的成就不可限量，必可超过师父，光大我门。”言语之中极是欣慰，轻拍少年的肩头，忽觉少年浑身一颤，忙用手扒开他的衣服，见肩头一片殷红，关切问道：“可疼得紧？”
“师父，弟子只不过伤及丁点皮肉，不打紧的，师父放心。”少年早没了父母双亲，已把师父当作了爹娘一般，听师父话语殷殷，不由万分感动，将头钻入师父腰间，满脸含笑，轻声宽慰。
驼背老者含笑俯看着他，见他脖颈肤色异常光亮，倏地笑容僵在脸上，摇头悲叹道：“天意呀！天意！你命该如此，徒唤奈何！徒唤奈何！”大滴的眼泪落在少年脸上、脖子里，少年仰面一看，见师父老泪纵横，竟自呆了。自己跟随师父多年，见惯了师父游戏风尘，开朗诙谐，何曾见过他落过一滴泪来？今日因为自己卤莽，差点连累了师父，心念及此，眼圈一红，顿时也泣不成声。两人抱作一团，呜咽良久。驼背老者道：“孩子，你道师父因何而哭？”
少年依然泗涕长流，哽咽道：“是弟子无知逞强，没有牢记师父的教诲，使师门受辱。”
驼背老者道：“若是如此，师父管教不严，督导不周，也是有份儿，怎么会全怪你一人！师父管教你，要是有机会改过，为师也不会如此伤心，只是这、这……”一时悲愤过度，竟然哽咽再三，说不下去。少年见师父伤心欲绝，吓得跪在地上哭道：“师父可是不要徒儿了？徒儿早没了父母，若是师父再不要了，岂不又孤苦无依了？”
“师父喜欢你尚且不及，又怎的会不要你了？”驼背老者见少年吓得浑身颤抖，手足无措，一把将他拉起来，用手替他擦去脸上的泪水，说道：“为师没有怪你，是替你伤心。好不容易千辛万苦找到一个合心意的徒弟，想着让你光大师门，谁知却遭此横祸！”
“什么横祸？”少年听师父不是怪罪自己，登时放下心来，但却不明白师父话语里的意思，心中甚是不解。
驼背老者似乎没有听到少年的问话，只顾自言自语道：“所谓艺不压身，后悔当年没听你师祖之言，单单看中了这些占卜算卦的本事。”少年更是摸不着头脑，愣愣地看着师父。驼背老者望着氤氲飘浮的远处，思绪回到了数十年前，手抚少年头顶道：“当年你师祖得到一本天下武功全书，嘱我好好钻研，为师那时一心放在道术上，不愿吃苦习练，只将天下各门各派武学招数、图形、口诀背熟，应付你师祖的提问，蒙混了一时，你师祖见为师实在无意武学，也就不再逼迫。现在想来，真是悔恨不及。你道刚才在茶楼上灰衣老者的大内摔碑手伤了你的肩骨，就算罢了？那大内摔碑手不过是外家刚猛的功夫，出手所及，固然是石破天惊，但那蓝衣公子及时喝止，他的掌力多半已经卸去，只是掌风擦破点儿皮肉，没什么打紧处，倒是他后来他那一摸一按，却用上了上乘的内家功力，掌力已透入你的脊椎和腿骨，看不出什么皮外之伤，也不至于死，只是你的身子怕是要废了，今后再也不会长高了。”
少年听得惊心动魄，呆立良久，腹中的惊愕便化作满腔的怨恨，悲声问道：“难道普天之下竟无药可解？”驼背老者摇头道：“解药想必是他独家炼制，自然秘不示人。即便是他答应解救你，可他人在大内深宫，岂是容易找他去求的？来，师父先看看你的伤处。”
那少年将上衣解了，露出细细的脖颈，上面隐隐有一丝血气沿颈椎向下蠕动游走。驼背老者苦笑一声，说道：“看来掌力之毒已然发作，寻到解药，怕是不及了。你平日口没遮拦惯了，心想口说，出言无忌，当日为师也曾反复告诫你，干咱们这一行，口不择言，恐遭天谴，你却不放在心上，以致今日惹祸，损了身子。哎！本想带你游历京师，开阔眼界，谁知竟使你遭受此劫？还是随为师回去隐居，颐养天年吧！”拉了少年起身要走，却见远处突然腾起一团尘雾，如旋风般飘来，定睛看时，数匹雕鞍快马飞驰而来。二人慌忙躲避，不料马上之人骑术甚精，纵马围着二人飞奔，几圈以后，一齐捋住丝缰，健马急停，将二人团团围在中央，大喝道：“哪里走？”
驼背老者见他们戴着缠鬓大帽，身穿花锦红袍，袍绣飞鱼纹，腰配绣春刀，在马上耀武扬威，霎时面无血色，骇声向少年道：“完了！你我师徒万难逃得此厄。”
少年年轻气盛，并不理会，上前拱手道：“你们是什么人？我们师徒与众位素不相识，为什么拦住去路？”
为首一人在马上扬了扬鞭子，神色傲然，连声冷笑道：“嘿嘿……我们是什么人，你也配问？瞎了你的狗眼，也不看看我们身上穿的是什么衣服！”
少年见他们个个如狼似虎，情知怕也没有用，于是将心一横，定了定神，在身前的褡裢里摸出几两散碎银子，仍嫌不足，索性将褡裢取下，向另一袋中摸索，那知竟摸到一锭大银，不胜欣喜，便与散碎银子一起双手奉上道：“几位大爷，我与师父行走江湖，却也知道遵守朝廷法纪，一不偷窃，二不拐骗，从来没有干过那些作奸犯科之事。这十几两银子权作薄礼，把与几位大爷吃茶买酒，几位大爷就高抬贵手，将我们师徒放了，大恩大德，永世不忘！”
为首那人一挥马鞭，鞭稍有如灵蛇般地只将那锭大银卷起，取在手中一掂，看看成色，放到兜囊，笑道：“这锭银子嘛！咱也就收了，只是人却不能放。”
驼背老者见他收了银子，正自欢喜，又听说不能放人，以为嫌银子少，哀求道：“我们只攒下这些银子，随身再没有值钱的东西了。大爷就抬抬手，放我们走吧！”
“放你们走？”为首那人回身看看几个随从，仰天一阵狂笑，道：“你以为这点散碎银子就把咱们打发了？咱们出来巡查，几时会空手回去复命？来呀！拿他们回去问话。”
“要去哪里？”驼背老者大惊道。
那人傲然说道：“不要废话，到了地方，你们自然会知道！”
驼背老者呆立在地，垂泪不语。少年不晓其中厉害，只道是他们贪了银子，又故意刁难，心头愤怒，暗骂几声，大着胆子问道：“大爷要问什么话尽管问来，我们就在这里回答，岂不两便，何必还要费事跟你们去？”
为首那人听了，见他一派天真，大觉有趣，不耐烦地笑骂道：“少罗嗦！乳臭未干的小毛孩子，知道什么？你知道你们犯的是什么案？你几时见过在旷野平地推审问案的？当真可笑！”说罢，右手一挥，后面两个大汉一催坐骑，来到近前，身子略微一俯，手臂暴伸，将师徒二人各自夹上马背，不顾二人挣扎，扬鞭而去。
