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一天时间悄然流逝，在拜斯的带领下，18个年轻人有条不紊的前往煌耀城的四个区域，收集各方面情报，虽然时间上有些仓促，但也着实收集了不少。
艾顿三人在地下室钻研着魔导枪的制作，过程中难免有些枯燥，艾琳就在一旁静静的看着，偶尔几次试验也算是比较新奇的事物，女孩也不算是无聊的度过一天。
艾莉儿则独自一个人在二楼修炼，偶尔也来地下室看两眼。
......
时间临近黄昏，拜斯一行人终于回归，同时他们也整理好了最近煌耀城，乃至整个耀蓝王国发生的重大消息。
首先是今晚会举行一场宫廷舞会，届时整个王国的上流人士，甚至是西部马卡斯帝国的外交人员都会到场。
然后就是大家耳熟能详的两个皇子出现的次数愈发频繁，但主要是在的大贵族门前。四大公爵中，大皇子与王国西境的坎贝尔家族、北境的杜邦家族走的特别近，而二皇子与南境的哈勒家族走的特别近。东境的商贾图德大公则保持中立。
另外八大侯爵中，三名侯爵站在了大皇子那边，两名侯爵‘据说’是在老国王的指示下，站在了二皇子那边，其中就包括当初平叛荆棘之地叛乱的理查德将军。
最后三名侯爵保持中立，三皇子罗迪瑞，一方大势力的支持也没有，至少是在明面上众人都没看到。
根据拜斯的推断，应该是现任的老国王仍不愿意放下手中权力，但原本设定的继承人大皇子加特鲁势力庞大，老国王为了让自己的权力延续的更久一些，所以最近开始大力扶持二皇子，形成一个势力均衡，这样自己的宝座才能坐的更加长久。
当初平叛时，老国王菲尔特不是让大皇子手下控制的军方势力平叛，而是派遣最忠于皇室的理查德，并顺势扶持他为新的荆棘侯爵。大大加深自己的影响力。
这个举动令加特鲁感到危机感，于是近日来活动愈发频繁，这点自然传进了老国王耳中，双方剑拔弩张，愈演愈烈，二皇子也察觉到自己的机会，开始不断的笼络其他贵族势力，但只拉拢了实力较弱的哈勒家族与两位侯爵。
不过其中还有条让艾顿感兴趣的消息，二皇子最近与三皇子走的特别近...莫非，他们之间达成了一种同盟关系？
宫廷舞会是晚上举行，夏日太阳落山时间极晚，所以会在七点左右正式开始。
而艾顿整理完情报后，时间刚好是六点，一个迟到的客人突然造访。
“我要的东西呢？”
“怎么现在才来，不是说好了昨晚来拿的吗？”艾顿无语的望着从窗户跳进来的拉雅，心想要是以后自己把二楼窗户全锁上，这家伙会不会把玻璃砸破再进来。
“昨天发生了点事，今天在大街上避了会风头”拉雅无所谓的撇了撇嘴巴。
艾顿突然记起来，收集的情报中还有一条是，今天南区似乎在搜寻着什么人，估摸着就是她又干了什么见不得人的好事。
“拿走。”艾顿将打造好的匕首扔给了她，这是一把掺杂着幽冥铁打造的‘精良’匕首，长度约有四十公分，比她之前那把略长一分。
拉雅握在手中朝空气挥了挥，心满意足的点了点头，“还不错，以后有时间会再来找你的。”
“到时就得收费了。”
话音刚落，艾莉儿的身影便出现在窗口，眯着眼睛审视着溜进来的拉雅。
“喂，你这家伙又偷偷溜进来，没事别纠缠着我们。”
“弄把新武器而已，怎么，不乐意？”拉雅转身藐视艾莉儿，气氛突然有些紧张。
“我看你是不想活着出去了！”艾莉儿眼底寒芒一闪，从窗口射向拉雅，幽冥匕首也随之出鞘。拉雅似乎没想到她会突然出手，急忙举起匕首抵挡。
两女在这小房间中，手中匕首如同两道寒光，乒乒当当的交击着。
望见两女并没有散发出杀意，艾顿靠边站着，突然想知道拉雅的实力到底在什么层次。
没一会儿，二楼的打斗吸引了楼下拜斯的注意，他握着自己的匕首，看到房间内的战斗，艾顿示意他不要打扰。
没一会儿，艾莉儿便占据了绝对的上风，不断地将拉雅往墙角逼，但每次她都能凭借自己身材矮小的优势逃窜开来。
“该死，不就是要了把武器吗！”又一次交锋被击退后，拉雅低骂一声，寻着这一机会跳到了窗外，艾莉儿想要追过去，结果被艾顿出声制止。
“别疯了，待会蓝可可应该就要来了。”
“可是，哥哥，难道就这样放她跑了吗？”艾莉儿不情愿的转头看向他。
“不然呢，难道还让你们两个一直打下去，以后有时间的话随你跟她约架。”
“那好，就这两天晚上，哥哥，你负责把她骗到山上，到时看她还往哪跑！”
听到赌气般的话语，艾顿心中苦笑两声，心底忽然觉得艾莉儿以后应该和拉雅很合得来。因为自从安琪儿走后，她似乎很少露出这样的表情。
过了一会儿，蓝可可与瑟希莉乘坐的马车来到了前院，四人碰面，今天的蓝可可格外的美丽，嘴角露出尴尬而不失礼节的笑容。
“艾顿..你们是打算...穿这身衣服去舞会吗...”
......
一小时后，马车缓缓驶入舞会聚场，这是位于煌耀城中央，偌大皇宫中的一角，周边已经停驻了数百辆华贵的马车，舞会场所极大，几乎包揽了耀蓝王国百分之八十的贵族及其部分家眷。
仅仅粗略的扫视一眼，艾顿估计这个地方除去侍从，也有不小于一千人的数目。
“哥哥，待会你确定我要穿着这身衣服去那里面吗...”艾莉儿的声音弱弱的从后面马车中传出。
艾顿嘴角露出一丝古怪的笑容，掀开车帘，注视着里面穿着黑色公主裙、外貌美如画中人的少女：“出来吧，不就是穿条裙子吗？”
前面马车上的蓝可可与瑟希莉也下了马车，前者此时穿着精美至极的天蓝色公主长裙，鲜少佩戴首饰的她，也穿上了一系列奢华的首饰，模样和最初见面懵懵懂懂的法师形象发生了翻天覆地的变化，真正的变为一国公主。
守护在她身边的瑟希莉也简单的穿上一件修身的晚会礼服，但这偏红色调的礼服与她英气的外表却有所不相符合。
“艾莉儿她怎么了？”蓝可可过来好心的问了一句。
“没什么，就是害羞了，她不习惯穿裙子。”艾顿回头朝两女不太厚道的笑了笑，其实不止是她，瑟希莉开始也同样表现出对裙子的抗拒，但最后碍于家族面子，还是挑选了一套。
但艾莉儿，从小到大，她只穿过一次裙子，还是专门穿给艾顿看的，时间就只持续半天不到，就尘封于衣柜中了，再次显世的时候，还是因为伊露莉的到来。
而现在，黑色公主裙，高跟鞋，无一不是让她战斗力大减的存在，但如此一来，又有衬托出她的另一种美丽。加上她今天可以佩戴了艾顿之前给她买的黑蝴蝶发簪与束袜带，搭配在一起堪称完美。
“谁谁..谁害羞了！”艾莉儿撅起嘴巴跳到马车外，随后又不由的低头环顾着自己的装扮。虽然之前她在马车已经审视过无数遍，但出现在大众眼前，心里多多少少还是有些别扭。
“走吧，晚会要开始了，听说里面有很多好吃的糕点。”艾顿倒是感觉现在的艾莉儿别有一番风味，拉着她戴着黑色丝绸手套的小手，朝着舞会现场走去。
宫廷舞会布置极为奢华，各种耀蓝王国的高官贵族或女眷在这款款而谈，侍从、侍女穿着整洁的礼服行走于走廊、客厅之中。
两人跟着蓝可可身后，目光习惯性的打量着周围的布置，舞会的主场应该是在中央大厅，前方有个高台，应该会有什么大人物上去发表讲话，两边各有着三层平台，每层间楼梯口有着侍从看守，越往上身份越显赫。
这个庄园很大，后面似乎还有个幽静的竹林，两人一路跟在蓝可可后面，一楼的时候他还看见同为贵族魔法学员的米利奇、焦耳。
到了二楼，艾顿还发现了克利夫兰的踪影，后者见到他，不动声色的撇开了脑袋，这举动不是他在宣泄心中的不满，而是艾顿要求的，隐瞒他们之间的关系。后者明白自己的生命被艾顿掌控在手中，也想穷尽心思试图挣脱脑海中的灵魂印记，为此连续失眠了好几天。
可一旦他有所异动，脑中灵魂印记就开始发热、发胀，无奈之下，他也只能认命。
四人没有在继续往上面走，停在了二楼，只是艾顿受邀来到宫廷舞会，却没见着另外两位皇子的身影。唯独蓝可可的二哥罗迪瑞端着一杯红酒，面带微笑的走了过来。
“二哥，好久不见啊，最近你都躲到哪里去了？”蓝可可高兴的上前打了声招呼。
“真不好意思，最近朋友找我喝酒，所以耽搁了”罗迪瑞仍是他那种富含磁性的声音。
“艾顿，我们又见面了。”罗迪瑞微笑的朝蓝可可后方的艾顿施了个贵族礼节。后者心中一个咯噔，他忘记来之前先恶补下应该如何回礼的知识，只好还是点头回应一声。
好在三皇子很给艾顿面子，换了个话题问道：“听说你们在绝望森林分散了，现在离舞会开始还早，有兴趣讲一下你们在绝望森林遭遇了什么吗？”
现在的确无事可干，而且艾顿也有些事情想问他，于是两人随意交谈了下绝望森林的遭遇，聊到一半，艾莉儿突然拉着他手臂幽幽道。
“哥哥，不是说这里有好吃的糕点吗？”
“糕点的话一般要等做齐了才会端上来，现在应该快了。”罗迪瑞先一步开口道。
“若是这位美丽的小姐想去品尝下，可儿，你带着她去后厨拿吧，我还有事想跟艾顿谈一下。”
艾顿立刻明白他的意思，想要支开旁边的蓝可可，于是也对艾莉儿说道：“是啊，艾莉儿，你先跟蓝可可去一次厨房。”
“不行，哥哥，不是说好陪我一起去的吗。”原本聪明的艾莉儿不知为什么现在犯了傻，最后还是艾顿用眼神狠狠的暗示了下，后者这才幽幽离去。
等到三女离开了视线，周边也没有行人路过，罗迪瑞才压低声音说道：“你应该知道最近煌耀局势不太平吧。”
“听说了”艾顿不动声色的点了点头。
“那两封信的内容变化先别管，蓝可可最近可能会有危险，我希望你在舞会能守护在她身边。”罗迪瑞语气中浮现深沉：“我现在抽不出力量去守护她。”
艾顿眉头微微一挑：“她会有危险？瑟希莉不是一直守护在她身边吗？难不成皇权的争夺，还会波及到她们不成？”
“如果你和跟可儿是朋友的话，这事你就别管了，听我的照做就行。”罗迪瑞不动声色的皱了下眉头。
“...那你就这么放心让我待在蓝可可身边，要知道那两个皇子已经跟我接触过了。”
罗迪瑞忽然转头凝视着艾顿双眼，沉声道：“他们两个都不是安的好心，而且，蓝可可跟我提起过你们之间发生的事。”
“她跟你说了什么？”艾顿脸色微变，心里猜测着不会是蓝可可把他们的身份也告诉了他吧...
罗迪瑞对他这个反应有些奇怪，顿了一会儿，道：“可儿跟我说了她和你们在荆棘城买下森林精灵的事情，而且她还说了你为了救她，孤身潜入叛军的军营，从这点我就可以看出，你不会为了那点利益而害她的。”
“...这样啊”艾顿稍稍松了口气，看来蓝可可没有把他的身份告诉罗迪瑞，但后者凭着对她的熟悉，肯定也能猜到她隐瞒了些什么。
但这些都不是重点，重点是为什么大皇子和二皇子都找上了他这个小人物！？
“盯上你，是因为和蓝可可有关...”
“？！”罗迪瑞的答复让艾顿感到诧异：“她也卷入了皇权的争斗了吗？”
“没错，她会涉及耀蓝王国今后生死存亡的命运。”
艾顿：“！！？”
“哥哥，给...”
关键时刻，艾莉儿毫无淑女形象捧着一大堆糕点，走到艾顿身边。后者郁闷的接过她递来的糕点，心中暗暗腹诽着为什么突然这个时候回来。
但此时三皇子似乎没有心思继续聊下去，临走前深深看了艾顿一眼，然后便告别蓝可可离开去了一楼。
“艾顿，二哥他到底跟你聊了些什么。”罗迪瑞走后，蓝可可小声问道。
“没什么，就是问了下绝望森林发生的事情。”艾顿没有把这些事情告诉单纯的她，转而将目光投在中央大厅上。
古典的音乐响起，两边平台的贵族们不约而同的停下谈话，目光注视着前方高台。
菲尔特.温士顿缓缓的走向高台座位，这是艾顿第一次见到耀蓝国王，年近六十的他，脸上却没有他年龄应有的皱纹，
但艾顿从他浑浊的双眼中看得出来，他已经是力不从心了，略显年轻的外表只是靠着易容师支撑，就如同他内心对权力的不舍，仍然不愿放权的妄想，脆弱不堪仿佛一只手指就能轻易戳破。
老国王发表着长篇大论，内容无非就是愿耀蓝王国更加繁荣昌盛，但其中还有个特别有意思的一点，就是表达自己愿意和西边邻邦，人类中最为强盛的马卡斯帝国友好相处的愿望，这点被在场的马卡斯帝国使者听到耳中，自然又是一番虚与委蛇。
但关键的是，现在马卡斯帝国与耀蓝王国的边境可算不上友好，经常发生流血事件，只是一直被王国的高层压制着，没有声张出去。
等到讲话结束，老国王就这样坐在高台上，随即优美旋律的音乐响起，年轻贵族开始主体的舞会环节。同时这也是一二层年轻的贵族子弟寻求女伴的最佳时机。
“行了，艾莉儿，别总顾着吃了”艾顿苦笑的拉了拉身旁的少女，刚才老国王讲话时，她就偷偷的往嘴里塞食物。不得不说，宫廷糕点就是比家中的食物还要好吃一分。从小没吃过什么美食的艾莉儿对此更是爱不释手。
“哥哥，把这些打包带回去，让芭莎学着做怎么样？”艾莉儿机灵的附在艾顿耳边低声道，引得后者眼角一阵抽搐。
忽然一个坎贝尔家族的侍从走过来，对瑟希莉低声说了几句话，后者后头不好意思的看向蓝可可。
“不好意思，公主殿下，父亲让我去三楼一趟，等会就下来。”
“没事，你去吧，其实晚会期间你不用一直跟着我的”蓝可可莞尔一笑，随后又将目光落在黏在艾顿身边的艾莉儿上。
“如果你想吃的话，以后可以跟我说一声，我会让宫廷老师傅遣人送过去的。”
“不用了，我们要自己做。”艾莉儿歪头看了她一眼，艾顿尴尬的补充一句。
“她的意思是，想请你帮忙让老师傅把这手艺交给我们，然后我们再自己做。”
“也行...”蓝可可沉吟了一会儿：“只是这些原料你们可能弄不到。”
“切，哥哥有的是钱”
艾顿：“......”
“艾莉儿，比如说你手中这个鱼糕，原料是专程从东部沿海地区运送过来的，东区市场是没有卖的。”
艾莉儿：“......”
一阵酒饱饭足后，瑟希莉却迟迟不见归来，也不知道发生什么事情了，周边贵族要么在谈论某种大生意，要么在大厅跳着节奏缓慢的双人舞。
其中有位女性额外受到欢迎，她身穿黑色礼服，高雅的气质中散发着诱人的魅力，在场不论是年轻，还是中年的贵族都会络绎不绝的邀请她作伴，后者也来者不拒，很快成为了底下最耀眼的风景线。
艾莉儿看到双眼冒光，凑到艾顿身边兴奋喊道：“哥哥，好像很好玩的样子，我们也去跳吧。”
“得了吧，你会跳吗？”艾顿白了她一眼。
“这么简单，谁不会啊”艾莉儿撇了撇嘴，随后又看向旁边的蓝可可：“诶，对了，公主殿下，怎么没见着有人邀请你去下面跳舞吗？”
“东西怎么还没把你嘴堵上？”艾顿轻轻碰了下少女。
蓝可可释然的笑了笑，眸光中一抹哀伤如同流星闪过，“可能是因为我们之间身份的差别吧...除了瑟希莉，很少有人会主动接近我的。”
“这样啊，哥哥，我们下去吧。”艾莉儿没有在意这些，摇着艾顿的手臂想要下去，早在吃糕点的时候，她就已经将那些简单的双人舞节奏牢记在心底。此时早已迫不及待。
“艾顿，你们下去吧，我就这上面看你们”蓝可可脸上淡然一笑。
“那..行吧。”艾顿执拗不过艾莉儿的撒娇，心想着这里怎么多人，应该不会出事的，于是和艾莉儿走下楼，来到熙熙攘攘的中央大厅，在此他还偶遇了克莱尔，他正兴致嫣然的挽着一名女伴，两人对视了下目光，并没有再过多交流。
目光落在其他人身上，艾顿飞快地运转大脑，很快就将这简单的交谊舞记在心底。
凝视着艾莉儿明亮的双眸，搂着面前少女的细腰，聆听音乐旋律的变化，没有言语，两人同时动身，因为他们的心意此时已然相通，仅凭着感觉，就能知道下个动作与舞步。
优雅美丽的舞姿与俊美的外表很快吸引了周围观众的眼球，就连原先那名艳光四射的高雅女人，都隐隐被这对不知从那里冒出来的年轻的少年少女盖过。
两人同时忘记了之前经历的烦恼，沉浸在这慢节奏的舞姿，郎才女貌，宛如整个整个舞会的焦点。
二楼的蓝可可呆呆的望着大厅中的情景，忽然蔚蓝的眸光中流露一丝隐藏不住的伤感，她缓缓的远离平台，背过身，朝着外面走去。
夜晚冰凉的空气扑打在她清秀可人的脸庞上，耳边的奏乐声极大的减弱，仿佛这寂静的后竹林和主厅里的联欢舞会完全是两个世界。
蓝可可的目光再次看了眼灯火通明的主厅，里面灯火通明，轻快的音乐却给她带不来欢乐。
此时，耀蓝小公主忽然想让自己的心独自静一下。
停顿了小会儿，她缓缓的朝着阴暗的后竹林走去。
......
