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薇薇安很同情小梅,但现在的情况她也不知道该把小梅怎么办——这个时代有知识的女性能做的工作都很有限，最常见的就是家庭教师，女职员是非常少见的。至于说普通女孩儿,那就基本上是女仆了。
女工的人数相对于女仆根本不值一提！据统计,在15到20岁这个年龄段,有1/3的女孩儿都是女仆。
因为现状如此,薇薇安首先想到的就是小梅可能是打算去做女仆的，只不过就算是去做女仆,她也不知道把她往哪里送。
美林堡那些‘家政服务公司’嘛？
“哦，不用谢，刚刚的情况，都是应该做的...嗯，你有什么打算吗？你是打算去做女工,还是...？”不太习惯被这样感谢，薇薇安有点儿不知所措地挪了挪脚。
“女仆...我打算找一份女仆的差事...我听人说,做女工虽然挣得比女仆多一些，但工厂不一定包住包吃，这样算下来，其实并不一定比女仆更好。而且，我知道纺织女工容易得肺病,还有一些别的工厂,可能会中毒，会畸形。”
“女仆辛苦一点儿,但还算安全...我不怕辛苦,我之前在庄园里干活儿...”
这样的常识，在此时却是有些机灵的女孩儿才能有的，薇薇安对她有些刮目相看了——确实,只要做女仆的时候没有遇到打自己主意的男主人，日子总能过下去。实在遇到太糟糕的主人，也可以辞职不做。高级仆人或许还要在意风评，努力维持圈子里的体面，可普通的仆人就是挣个辛苦钱，在哪里做不是做？
帮人帮到底，薇薇安想了想，就问罗恩：“罗恩，家里最近需要女仆吗？”
薇薇安很有自知之明的，知道自家在这个时代绝对是少见的好雇主。而且她隐隐约约好听听杰奎琳提起过，家里有一个女仆刚刚辞工去结婚了，说不定会需要新雇一个仆人。
“哦，小姐，费舍尔女士已经雇新人补上空缺了......”罗恩有点儿可惜地摇了摇头，并且心里觉得，就算女管家费舍尔女士没雇新人，也轮不到这个女孩儿。之前辞工的女仆是房间女仆，这可不是这样刚刚进城，什么都不懂的乡下丫头能做的。
不过罗恩又补充了一句：“或许，我们可以送小梅小姐去‘女仆帮助中心’。”
薇薇安知道‘女仆帮助中心’，问了苏珊和罗拉，知道她们家里也没有要雇新仆人的。就对小梅说：“小梅小姐，你愿意去‘女仆帮助中心’吗？那是一个慈善机构，专门给您这样从事女仆这一行的年轻女孩儿提供帮助，在女仆与雇主之间牵线搭桥。没门路找到靠谱仆人的普通家庭，经常从那儿雇佣女仆...那儿的人会帮你的。”
小梅也同意如此，刚好薇薇安她们的下一个目的地离最近的‘女仆帮助中心’不远，他们就干脆送了小梅一程。
“小梅小姐，呃，你或许愿意去这里试试看.....”送到‘女仆帮助中心’，在离开前，罗拉给小梅写了一个地址。
回到马车上，罗拉才对薇薇安和苏珊说：“是我认识的一家人，他们需要一个杂役女仆...那一家全都是女人，小梅小姐很担心遇到不正派的男主人，倒是可以去那一家试试看。虽说我觉得那一家的女士们有点儿挑剔，但也不算刻薄。”
“如果小梅小姐能找到合心意的雇主，那就算了。如果没有，还是可以去尝试的...”
三个女孩儿随口聊着，虽然耽误了一些时间，但还是去了之前想要逛的店——城里新开的百货公司，‘乐园百货’，这是林登百货之后美林堡开设的第二家百货公司，有林登百货公司在前，不少人都挺期待的。
据说乐园百货的老板财力更加雄厚，从一开始的选址、装修就很令人咋舌了。现在乐园百货开张，有开业大酬宾，折扣力度不错，全世界的商品琳琅满目，几乎吸引了全美林堡的女士。
这会儿开业已经过去半个月了，大家评价都很不错，薇薇安她们才想去逛一逛。
“...虽然‘乐园百货’很棒，但本质上和林登百货也不会有什么不同，如果由我来开百货公司，必定要做一些改变......”逛完百货公司后，薇薇安就‘大言不惭’，这样别人不能说太满的话，她随口就说了。
“唔，这样说起来，薇薇安，你可是比如今城里人人称颂的‘商业奇才’更有才华啦！”罗拉打趣薇薇安。
“的确是这样！那些商业奇才应该庆幸，庆幸到现在为止，我依旧对零售业没什么兴趣！不然的话，现在是因为百货公司而死掉的小商贩，明天就是因为我死掉的百货公司了！”
这当然是夸张的说法，薇薇安就算能在零售业搞一些新东西，百货公司作为当前的‘版本答案’，也不是那么容易输的——薇薇安又没法搞出真正的现代超市，而且说实话，就算能搞出来，说不定也不适合此时的市场呢！
女孩儿们呵呵笑，带着各自的‘战利品’回家去了，薇薇安也买了几条最时兴的花边、一些刺绣的裙饰、两把阳伞和一打丝袜...啊，丝袜真的是消耗品，买多少都用得掉，所以看到喜欢的就可以随手买一些。
“妈妈...我买了两把阳伞，伞柄非常可爱，你喜欢哪一个？”薇薇安走进白玉兰广场18号的门厅，人还未到楼上，就先嚷嚷了起来。那两把伞她是打算她和奥斯汀夫人一人一把的，要让奥斯汀夫人先挑。
薇薇安走上楼去，才发现原来小客厅这边有客人。她看到了奥斯汀先生正在和布莱克先生说话，而和布莱克先生一起来的一个年轻男子看到她似乎很惊讶。
有客人在就不能那么随便了，薇薇安行了一礼，才走到了奥斯汀夫人身边。奥斯汀夫人向那个年轻男子介绍：“小布莱克先生，这是我的女儿薇薇安...哦，薇薇安，这是小布莱克先生，维克多，布莱克先生的儿子。”
薇薇安向对方伸出手，又轻轻点头，维克多连忙握住薇薇安戴手套的手，行了吻手礼——这反而叫薇薇安吓了一跳！
虽然维克多·布莱克的吻手礼非常标准，根本没有亲上去，但这个时候会行吻手礼本来就很奇怪了。薇薇安伸出手，这其实是一个‘作势’的动作，相对应的，对方也只要作势行吻手礼就可以了。
原因很简单，吻手礼男性是不能对单身姑娘做的......
但薇薇安也不能抽出手了，所以吻手礼结束之后她都很尴尬，呆了没几分钟，就找了个机会离场了。好在她只是个尚未进入社交界的小女孩，这样的社交场合，特别是有男性的社交场合，主动避开不仅不失礼，反而是一种守礼和‘恰到好处的羞怯’。
“怎么了，维克多？今天你非常失礼。”回家时，布莱克先生就批评了儿子。
“幸亏奥斯汀先生不是那种刻板的老先生，不然他该对你有不好的印象了。”布莱克夫人和奥斯汀夫人，因为杰克逊夫人的原因，关系是挺冷淡的。但布莱克先生和奥斯汀先生关系挺不错，生意上还有一些合作呢。
现在儿子维克多从殖民地调回过，要扎根国内一段时间了，布莱克先生就带他到处拜访，将自己的人脉网络传给他。而对于奥斯汀先生这条人脉，布莱克先生也是很重视的，他认为奥斯汀先生的商业帝国逐渐成型，他已经是大人物了！
现在儿子表现这样失礼，他难怪要不满。
“哦，爸爸，别那样说，我只是...”维克多低声嘟囔了两句：“这样的事儿在殖民地根本没什么，在佛罗斯、西玛纯也不会怎么样，我猜洋基那边也已经不会遵守那些老掉牙的社交规矩了......”
“但我们现在是在和礼兰！你得记住这一点！”布莱克先生严肃地瞪了儿子一眼。
维克多不说话了，过了一会儿才像平常一样抱怨说：“所以我才受不了国内，总想要在国外呆着。我不太明白，为什么我从未申请过国内的职务，结果却进了部里。爸爸，你就不能想想办法，再将我弄到殖民地去吗？”
“你就不能放弃那个念头吗？你妈妈一直非常想念你、担心你...我有时候也不明白，难道我们生了个没心肝的孩子吗？”布莱克先生面对这个总是‘世界这么大，我想去看看’的儿子，也是很无奈了。
他有多为这个孩子的优秀而骄傲，就有多无奈！
“哦..也不是不行。”维克多小声说了一句，但没叫布莱克先生听见。直到他们快步行到家了，他才忽然说：“奥斯汀小姐今年几岁了？”
“你为什么要打听奥斯汀小姐？”布莱克先生怀疑地盯着儿子，当然是立刻明白了过来——这年头就是这样的，一个未婚男青年，打听任何一个年轻小姐的事儿，基本上只有一个意思，根本不可能弄错的！
维克多左顾右盼，实在无法躲过老父亲犀利的目光，才清了清嗓子说：“是的，正是您想的那样...我想这不是什么奇怪的事儿，不是吗？您和妈妈，难道不是不止一次催促我去舞会认识一位合适的淑女？”
“我看你们一直很希望我能够因为婚姻安定下来...说实话，我一直认为您和妈妈在做梦，爱情与自由冒险相比，根本不算什么。爱情本身就是一次令人激动的冒险，但也只是一次冒险，要为了一次冒险旅途，放弃无数次冒险？”
“除非是昏了头了！”
说到这里，维克多犹豫了一下，露出了有点儿困惑的表情：“好吧，爸爸，我和您直说吧，我昏了头了！”
“若是奥斯汀小姐，我愿意昏了头了——天呐！我简直不敢面对一天以前的自己，当时的我绝不会想到我会这样想。”
维克多想到了之前在街上看到薇薇安的事儿，当时他是真的以为以后再也见不到那位小姐了，惆怅失落，感觉魂儿都丢了！正是因为这样，发现拜访的人家里冒出那位小姐，他才会‘失礼’。
他从未想过自己会被这样强烈的‘一见钟情’击中，那一刻简直就像是有天使从云端落下，围绕着他吹响号角，然后又洒下纷纷扬扬的鲜花...他现在满脑子想不到别的，从未考虑过的‘结婚’塞满了他的脑子。
过去他一直是个快乐的单身汉，对于父母催促结婚的事嗤之以鼻。甚至他脑海里有个没怎么对人说的念头：一辈子不结婚其实也挺好的！他看过多少伟大的冒险家都是因为选择放弃婚姻，才能一生像风一样漂泊啊！想来要是结婚了，很多事就不一样了。
布莱克先生的表情带着对儿子看好戏的意思：“嗳！我亲爱的小苹果，我真没想到你能主动提这个事儿...早知道奥斯汀小姐有这样的效果，我应该早点儿设法使你见到她的——只可惜，要是更早，奥斯汀小姐就未免太年轻了。”
虽然一开始布莱克夫妇是想要给儿子找一个议员或者将军做岳父的，但目标归目标，现实归现实，这种事懂的都懂。特别是这年头，年轻的男女都越来越看重‘爱情’，父母有的时候也不能逼的太过。
所以，要是孩子自己有喜欢的人，而对方的情况只要不坏，两个年轻人结婚算得上是一桩体面婚事，父母也不会非要去做坏人阻止。
“你那做冒险家的理想呢？要怎么办啊？”布莱克先生自觉儿子对奥斯汀小姐这样突然的、强烈的迷恋，可以让他放弃做冒险家的梦想，安安分分呆在和礼兰了。老怀甚慰之下，还要打趣儿子。
维克多无言以对，只能勉强嘴硬：“呵呵，我依旧能做一个冒险家，说不定奥斯汀小姐愿意同我一起去冒险...好吧，就算不行，奥斯汀小姐本身对我就是最伟大的一场冒险了！”
最后一句话，说的维克多自己都感动了...一瞬间境界打开，觉得自己冒险家的理想还没有死去。
“是的、是的，奥斯汀小姐就是我发现的新大陆！我愿意用一生去探索！”
对于突然化身为爱情诗人的儿子，布莱克先生只是呵呵一笑——不过他心里挺高兴的，之前一直担心的事，好像突然之间就解决了？
然而最后也只是‘好像’，当他乐呵呵地向妻子提及这件事后，他就说：“我们请奥斯汀夫妇来家里吃饭吧...奥斯汀小姐还没进入社交界对吗？就是这一点，太不方便了！不然应该举办舞会，邀请她来的。”
“到底要怎么想办法制造维克多与奥斯汀小姐相处的机会呢...这件事只能拜托夫人您了——我知道您和奥斯汀夫人地关系不冷不热，但要我说，这是个好机会！一个改善您和奥斯汀夫人相处方式的好机会。”
“相比起杰克逊家，我还是觉得奥斯汀家要有价值的多...更何况，他家现在可能要和我们家做亲家了！”
面对布莱克先生因为心情愉悦而产生的唠叨，布莱克夫人并没有因此也情绪高涨起来，反而脸色变得有些难看。这让布莱克先生不解了：“你不是一直担心维克多总有一天会再也不回来？想要用婚姻让他安定？”
“现在可是遂了您的意了啊，夫人...难道您因为和奥斯汀夫人的关系，拒绝叫奥斯汀小姐做您的儿媳吗？倒也不必如此啊，夫人！”
布莱克夫人瞪了丈夫一样，布莱克先生闭嘴了，她才说：“根本不是那样！我怎么会...你根本不知道，是奥斯汀小姐，她已经要订婚了！”
订婚不是结婚，往往非常低调，在订婚之前，没有消息传出来是很正常的。但太太们之间消息传的很快，圈子里又没有秘密可言。即使布莱克夫人和奥斯汀夫人关系不好，也不妨碍她听各种传闻消息啊。
当时她还说过这件事，说奥斯汀家挑选女婿的策略看来是向下的，而不是往上的。
“这倒是能够理解，奥斯汀小姐是独生女，就算向上嫁给了大贵族，又能给奥斯汀家带来什么好处呢？至于说，为奥斯汀小姐本人带来荣耀，呵呵，也不过是表面的荣耀而已。相反，如果是向下嫁给一个普普通通的绅士，只要奥斯汀小姐不是过分软弱，她这辈子都会过的很舒服的。”
当然，她也听到了杰克逊太太对此不屑一顾——她显然认为这是奥斯汀夫妇出身太差，总有一种小市民心态，才会这样选！
“...还是要看选了谁做女婿，如果选择做的好，当然可以二者兼得。而现在么，只不过是图舒服、图省事儿。”
“奥斯汀小姐要订婚了？”布莱克先生张大了嘴，显然没想到事情会有这样的发展，忍不住说道：“奥斯汀小姐今年才多大？我记得她还没有进入社交界...为什么这样着急？我是说，难道这件事已经完全确定了吗？”
“奥斯汀小姐今年15岁，是的，是还不大，所以才只是订婚。”对此布莱克夫人真是没什么好说的，有气无力地坐在沙发上。过了一会儿还瞥了一眼楼下的方向，维克多就在楼下。现在她很快想到了维克多，不知道怎么和儿子说这件事。
“你说，维克多真的只是一面，就完全爱上奥斯汀小姐了？”虽然明知道希望渺茫，但布莱克夫人还是忍不住向丈夫确认。
布莱克先生也是茫然地点点头：“是、是的，他当时真是非常失礼，居然向一位未婚少女行吻手礼，我在奥斯汀家因为他脸都红了——可他完全没发现这一点，像个傻瓜一样！他对我说，他愿意为了奥斯汀小姐放弃他那冒险家的理想。”
“不，他说奥斯汀小姐就是他发现的新大陆，他要用一生去探索，进行一生只有一次的为大冒险...说实话，有点儿肉麻是不是？但......”
布莱克先生和布莱克夫人面面相觑，真的犯了难！不知道要怎么和儿子说这件事。
如果只是普通的、自己的孩子喜欢的女孩儿是别人的未婚妻，那倒是不难，断了这个念头，再让他多多认识别的姑娘就行了。他们这样的长辈，其实也不大相信非得某个女孩儿才能让儿子满意。
但问题是，他们本来就很担心儿子一个不耐烦，理想压倒了现实，就跑掉出海去了。现在好不容易儿子松口，说出了‘和奥斯汀小姐结婚，就放弃出海冒险的念头’这样的话...真的很担心，事情被儿子知道了，会成为他出海冒险的导.火.索！
仔细想想，真的很有可能啊！
“暂时先不要和维克多说...至少等他对部里的事儿上手一些再说。”沉默了一会儿，布莱克先生镇定地说。现在正是维克多对工作最不适应，本来就很想辞职出海去的时候，如果再受点儿打击，事情的发展布莱克先生用自己那痛风的小脚趾都想的到！
布莱克夫人也默默点头...父母对孩子可太了解了，他们的担心绝对不会是‘想太多’！
然而想着这些她又忍不住抱怨起来：“为什么是这样？为什么偏偏是奥斯汀小姐呢？好吧，就算是奥斯汀小姐，为什么不能提早几天？哪怕只是提早半个月，奥斯汀小姐还没有被求婚，维克多也不至于失望啊！”
布莱克夫人对自己的儿子是很有信心的，她理所当然地觉得，如果维克多和卢克同时求婚，维克多成功的可能性要更大。
“现在...我该怎么和维克多说啊...而且他一直是个很聪明的孩子，用不了多久就会发现的！”：，，.
