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但马车正急驰而来，蹄声如雷。
剑光再动，化成惊心动魄的满天激光。
“铮！”
剑首次接触，激光散乱。
“铮铮！”
已分不清人与剑，更无法看清那一道眩目的激光是谁的。反正三丈方圆径内奇光异影闪动，如虚似幻雷电大作，如此而已。’
甚至看不清双剑接触时的形状，只看到两道激光乍合乍分。
一道激光突然脱出，破空而起冉冉去远。
八表狂龙退了三步，剑光倏敛，人影幻现，挥身衣裤已被大汗所湿透，满脸全是汗水，异光阴森的双目，光采已经消失，显得有点失神。
“这……这是什么人？”他目送冉冉去远的谭姑娘背影喃喃自语：“我要设法把她弄到手，一定。”
第七章
马和车停在十余步外，骑士们心惊胆跳，目定口呆，目送谭姑娘宛若流星破空的惊世快速身法，似乎眨眼间已冉冉远出半里外，再一眨眼便已接近里外的坐骑，快得不可思议，很难相信那是一个掠走的人。
如果没有阳光，真可能被误认是鬼影。
八表狂龙收剑入鞘，接过随从奉上的缰绳与马鞭扳鞍上马。
“长上，那人跑掉了？”随从不安地问。
“拦不住她。”八表狂龙呼吸有点不稳。目光落在不远处半倚在车座上的柳思，“柳不思，你见过那两个人的面目。”
“没怎么留意。”柳思懒洋洋精神不济，说话有气无力。
“你看到激斗的情形。”
“太远了，龙大人。”柳思坐正身体，箕水豹正驱车向前移动：“只看到剑光漫天彻地，剑气飞腾尘埃滚涌。哪看得清激斗情形？连剑光人影也分不清呢！凭我这两手三脚猫武功，委实不知道你们是如何拼斗的。”
“那是一个女扮男装的女人。”
“是吗？难怪长得像京师的兔二爷。”
“兔二爷，指男妓，奕童。
“少给我废话，你看出多少线索？”
“老天爷！我又不是神仙……”
“闭嘴！你是调查线索的专家，耳闻目见皆是线索。”
“你以为我是什么？看相卜卦下九流？”‘我不管你是哪一流，赶到县城之后，给我加劲查，查不出线索，你给我小心了。”
“这……”
“那两个女人，一定会留在县城落脚，不死心伺机骚扰，你必须尽快把她们的下落与底细查出来。”
一抖缰，健马向前冲跃。
“曹老兄，你们跟着这种上司办事，哪会有好日子过？”柳思向箕水豹苦笑，“说他暴躁，其实不是这么一回事，如果真的暴躁，他绝对逃不过那个假公子的剑下。老天爷！你们这几个人怎受得了他？”
“他的武功，’也的确令咱们折服。”箕水豹叹口气，插鞭驱车，‘咱们也伯他，受不了也得受，老弟。”
“日后你们可有罪受了。”
“其实他这人不难相处，顺着他一点日子会好过的。说实话。咱们还真的心悦诚服跟随他呢！”
“真的？”
“你知道铁血团吗？”
“名震天下的锦衣卫外围组织，当然知道。”
“他们的总部就设在京都。”
“听说过。”柳思随口敷衍。
“不瞒你说，鄢大人的人，在江南甚至山东，都吃得开兜得转。但在京都，就神气不起来了，铁血团的人，一直骑在咱们头上作威作福。自从龙爷来了之后，先后多次和他们在广宁门牛市单挑，每次都大获全胜，咱们在京都总算能扬眉吐气抬头挺胸了。”
京都的外城，是嘉靖二十一年建成的。奉旨修筑的人，正是大奸严离的儿子严世蕃督建的。外城建成，把天坛包在城内了。
也因此一来，京都不再是四四方方的大城，南面凸出一大块，共占地周二十八里。最西的两座城门，中间那座就是广宁门，后来又改为广安门。
广宁门的牛市占地甚广，也是械斗的好地方，外城的不良子弟。经常相约在这里群殴。
“铁血团的重要人手不在京都，大部份功臻化境的干员分散在天下各地活动。所以这条龙在京都耀武扬威。”柳思用懒洋洋的声调说，“你们的气焰，一旦威胁到他们的权势，你们的日子会很难过的，你老兄可不要沾沾自喜自我陶醉。”
“管他呢！”箕水豹又叹了一口气，“这次南下，能否活着回去，谁也不敢逆料，日后的事谁知道呢？”
“巡缉营与九华剑园的事，到底为了甚么利害冲突？”柳思有意无意地探口风。
“我也不清楚。”箕水豹摇头，“好像是说。南京巡缉营的。人，缉私盐找错了门路，套上了九华剑园的人，冲突时死了一位弟兄。”
“你们的人就毁了剑园，大举兴师问罪，赶尽杀绝而后快，报复未免太过分了吧？”
“这叫做骑虎难下呀！巡缉营的人办事，任何大小事务从不肯善了，不然岂能保持权威？绝剑狂客不是善男信女，声誉甚隆朋友众多，就算他肯服输，他的朋友也不会计心袖手旁观。这一来，双方除了全力以赴，别无他途，宰掉他是唯一永除后患的良方。”
“南京方面，为何要前来凤阳与体们会合？你们快马加较赶往南京，岂不省事？在南京乘船前往安庆，既秘密又安全，实在没有必要来凤阳会合。”
“预定赶来会合的人，是从苏杭一带以重金请来的高手名宿，会合之后秘密走陆路，经广州越霍山，从潜山的背后封山穷搜。由南京的另一批人，走安庆虚张声势，也负责截杀吴家赶来声援的朋友，彻底清除吴家有关的亲朋好友，今后大江两岸，没有人再敢干预巡缉营的事务了。”
“晤！一石数鸟，够狠的。”柳思苦笑，“你们将付出可怕的代价，难怪你有不知是否能活着回京的想法。你们的主事人，把希望完全寄托在八表狂龙身上，何其愚蠢？你们沿途闹事，几个正邪高手名宿，就把这条龙缠住了。如果我是绝剑狂客，只要乘机派几个高手，骚扰行布迷阵，一定可以把你们鼻子拖住团团转。”
“你是最精明的猎人，依你看，这些把我们杀得七零八落的人，会不会是绝剑狂客派来的？”
“绝剑狂客不是枭雄，老兄，他不会派手下或朋友来冒生命之险，更不可能请妖魔鬼怪行凶。”柳思用行家的口吻说。
但他心中一动：这两个武功惊人的小姑娘。
“绝剑狂客不是枭雄，不会豢养有爪牙，但却有一些交情深厚的热心英雄朋友，激于义愤或交情，这些人会不顾一切作乾坤一掷。”他进一步解释。
“长上要你去查。”箕水豹瞥了他一眼，“你支撑得住吗？”
“三五十记拳掌，要不了我的命。”柳思脸上有怪怪的笑意：“我如果拒绝……”
“他会整得你更惨。”
“我知道，所以我不会拒绝。”
“那就对了，好汉不吃眼前亏，老弟。”箕水豹用世故的口吻劝解，“人在江湖，身不由己；你必须承认某些人是天生的强权，某些人注定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒绝是没有用的，认命吧！”
“我知道。江湖朋友如果不找强者投靠，混不出什么局面来的，连要命阎王这些不可一世，横行天下独来独往的凶魔，必要时也招朋引类狼狈为奸呢2所以，我会知趣地合作。”
“你的意思……”
“他要去查，我当然非去不可。而且乐意呢！”
“乐意？”
“是呀！不然，一天到晚跟在他身后，听他呼来喝去打骂交加，把我当做跟班奴才，我那有机会办自己的事？我这人受不了规律性的生活，当初我辞去七猛兽的工作，原因就是猎人的兴趣消失了，我要过我认为值得探索的各种有情趣生活，其中绝对没有做跟班奴才这一项。目下我承认他是强者，我任何时候，皆可以离开他的眼看手及范围，办我自己想办的事。”
“逃走？”
“不．老兄，我看结果的兴趣浓厚得很呢2”
“看结果？你……你打浑水摸鱼的主意？”
“没甚么啦：老兄。”柳思的手，像老朋友话旧般，轻拍箕水豹的肩膀。“我所说的话，你一个字也没听到。如果有一天你能活着回京都，就有机会想起这些可笑的事，呵呵！”
箕水豹眼中。本来涌起机警的神色，这时突然变成茫然，随即注意力转移至驾车的工作上。
前面，临淮县城在望。
＊＊＊
这是一座时有时无。变化多端的小城，称之为城，不如称之为乡镇来得恰当些。
淮河的水灾，比黄河好不了多少。
这座城有时消失在滚滚洪流里，有时又重新建起来；有时在河北，有时到了河南。
它曾经有多种名称：钟离、燕、中立、临淮。
最后，在乾隆十九年，这座县城终于在人间消失了。
小小的土城墙围成一圈，那就是县城。城内城外街巷弯弯曲曲，房屋东一堆西一团，沿河堤一带。街道向东西零零星星伸展，谁高于谁就可以建一座码头。总之，一切建设皆杂乱无章，谁也没有做永久的打算。
怎样做永久的打算？说不定明年就来一场大洪水，这一带又成了泥淤平原，片瓦无存。与西南二十里外的中部相较，一是天堂，一是地狱，根本不能比。
但这里，却是商旅的中心，活力澎湃，充满朝气，市面繁荣，交易活络。
每个人活在天灾人祸的阴影下，依然生气勃勃，热爱生命，斗志高昂，勇于接受生活的挑战。
