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萧明朗缓缓起身，不知想到什么突然发笑，说：“快请进来吧。”
不一会儿，管家便将一位身穿素衣的姑娘领进了门。
画颜抬头一看，果然正是徐素华，她见徐素华正好望向自己，便颔首略施礼。
徐素华见主座上是三皇子，连忙俯首拜见，说：“素华见过王爷，见过两位公子。”
刘车儿笑着一挥手，“不必多礼。坐吧。”
徐素华听罢恭敬地坐在管家于画颜旁新设的座位上。她抬头看了一眼萧明朗，又命人将带来的礼物送上。
萧明朗正要起身拒绝，徐素华说：“公子当素华同为那等身染铜臭之人？”说完她起身将礼盒摆放在萧明朗桌前打开，接着说：“公子不妨先尝过我做的糕点，再来置评好坏？”
萧明朗见盒子里装的是一份精致的点心，刚刚到嘴边的话，又收回去了。他连忙拱手致歉：“萧某多谢徐姑娘的一番心意。”
徐素华见萧明朗的态度柔和了许多，这才满意地坐回原来的座位上。
“不知徐姑娘......”萧明朗的话还未说完，徐素华便接着说道：“家父得知萧公子新迁，原想亲自前来拜贺，因公事不得抽身，特让素华替之。家父让素华转告，若日后萧公子有任何需要，家父必会相帮。”
“原来重点在这最后一句话上。”画颜心想，悄悄瞧了一眼萧明朗，他似乎毫无所动。
徐素华的神情也极为平静，看得出来，她只是把父亲交给她的事当做一件与己无关的任务来完成。
萧明朗忽大笑，说：“那就多谢徐公了。往后三王爷与我在许多问题上，还真需要徐公相帮。”
徐素华原以为只是一句客气话，而对方似乎当真了，他说的王爷与他，这是什么意思？徐素华想到这里又不禁多问了一句：“萧公子和王爷莫不是有什么难题吗？”
萧明朗不顾刘车儿在一旁一个劲对他使眼色，仍自顾说下去，“若想在如今黑暗混乱的朝廷下，治理天下，改善民生，匡扶正道以为民谋利，哪能一番顺利？我自当为王爷为天下百姓鞠躬尽瘁死而后已！然仅凭我一人之力岂够？这便需要徐公慷慨助力了。”
徐素华听罢惊讶地睁大了眼睛，在她那美丽的眼睛之中还暗藏着一丝倾慕。
大厅内陷入了沉寂。
画颜见气氛有些尴尬，便干咳了几声，笑着说：“徐姑娘可曾去过忘尘楼？像徐姑娘这般才华出众之人，最适合来我们忘尘楼啦，我们的忘尘楼啊，有书有诗有画，还有名家演讲哦！徐姑娘有空一定要常来玩哦！”
徐素华有些恍然，她还未完全从萧明朗刚刚的谈话中走出来，她虽没听清画颜在说什么，也不知道此人是何人，也礼貌地点头笑了笑，便起身准备告辞。
“家父的话我带到了，公子的话我也一定转达给父亲。素华这就告辞了。”徐素华说完，看了萧明朗一眼，便俯首退出门外。
直到徐素华的影子完全消失不见之后，刘车儿这才说道：“朗兄你刚刚为何这么说？这样岂不是揭自己的底吗？要是被皇上知道了......”
萧明朗无所谓地笑笑说：“我是故意说给她听的。”
刘车儿更加不解期意，预要加问，画颜在旁解说道：“王爷不必担心。再想想徐羡之的话，若日后萧公子有任何需要，他必会相帮。说明他知道朗兄回京城所为何事，就是为助王爷你争夺皇位。而他说他会帮忙，意思就是想要加入你们。虽然这里有一些靠猜的成分，但我断定也是百分之百的事。之前皇上询问他对沛城战事的意见，百官之中唯有徐羡之替王爷你说话。他也曾未与其他哪位皇子站边，如今可见他是向着你的，只是没明说而已。而朗兄刚刚那番话，是想抛砖引玉，朗兄，我说的对吗？”
萧明朗将酒壶对举，笑说：“英台兄果然聪明过人，认识你这么个好兄弟，当饮。”
刘车儿虽然一知半解，但他相信萧明朗的智谋，不再多问。
三人直到所有的酒都喝光之后，这才准备散去。刘车儿因府内有事处理，最先离开。
画颜也随其后，她有些醉了，路也走不稳。
萧明朗吩咐管家安排了一辆马车准备将她送回忘尘楼，他则搀扶着画颜往门外走去。
一出门便迎来一阵强风，画颜因畏寒，不自觉地往萧明朗的怀里躲。一条白色的手帕也随之飘落。
画颜摇摇晃晃地指着地上的手帕，说着醉话：“朗兄，你怎么像个女人似的，贴身带着手帕啊！你可是风度翩翩的逍遥公子啊，你可不能带手帕，这样会毁了你在我心中的形象的！”画颜说完，将萧明朗刚刚捡起的手帕抢了过来，正要扔掉，才发觉原来是自己在昭阳殿丢失的那条，那条绣有杏花的手帕。
萧明朗笑了笑说：“这不是我的，只是忘记还给失主了。”
画颜似乎清醒了许多，她看着手帕发愣，忽觉着一条手帕不能代表什么，便将手帕还给萧明朗，独自坐上马车走了。
现已是皋月，往日的酷寒虽温和了不少，但仍有冷气不时地在空气中涌动，做着最后的挣扎。
徐素华没有坐上她来时坐的马车，而是改了步行回府。她脚步跨的步子极小，且速度缓慢，一行一动都严格恪守着名门闺秀淑女的做派。这是从小受娘亲的教导所致。小时觉得痛苦，长大了反而引以为豪。就算走得这样缓慢，徐素华额头上仍然冒出许多细汗，她的脸上也浮起两片红云。她一边仔细地揩着脸上的汗珠，一边努力圈规自己的一举一动，心里又一边想着刚刚见到的人，发生的事。
萧明朗，这三个字在她的脑海里放大，同时映入眼帘的还有他那谈吐不凡，英气潇洒的形象。
“鞠躬尽瘁死而后已。”徐素华逐字琢磨着箫明朗刚刚所说的话，热血之人当言热血之言。徐素华想到这里，脸上的红云更加多了起来。尽管另外两人给她的印象不深，但有一双熟悉的眼睛，时常在她的神思中一闪而过，她并没有放在心上。
她知道父亲大人正在家中等着她回话，但她仍旧不坐马车。她陷入了萧明朗的迷阵，反而想尽办法将迷雾的时间延长。
不过三条街道的路程，徐素华用了一个时辰结束了这段‘慢跑’。
她不情愿地走进家门，见父亲大人已然在院内等候，便慌忙上前请安。
“父亲，素华回来了。”
徐羡之正背手看着院中的陶缸内的鱼儿游动，若有所思。见女儿回来了，立即舒展眉颜，温和地说道：“好好。”
徐素华在旁候立了一会，见父亲仍然饶有兴致地瞧着缸内的鱼儿，并不问半句关于她外出拜访的话，以为父亲毫不在意，便转身往内院走去。然而她前思后想，仍然觉得应该告知父亲一声，而且她也曾答应过那位热血之人，帮他带话。便又转身对父亲说：“父亲，女儿去的时候，碰巧三王爷也在那，就坐下一同谈了几句。”
徐羡之从他观鱼之境‘百忙之中’转过一面，“好好好。”说完又转看鱼缸。
徐素华摸不清父亲的真实想法，她小心谨慎地看了一眼她的父亲，又说：“萧公子让我替父亲带句话。他说，今后他和三王爷在许多问题上，还需父亲大人的帮助。”
徐羡之的目光这才从鱼缸内移开，他迷糊地看着徐素华说道：“哦？好。”
徐素华以为父亲未懂其意，又接着说：“萧公子还说，他为三王爷为百姓鞠躬尽瘁死而后已，治理天下，匡扶正道......”
还未待徐素华将话说完，徐羡之立马转身，摆手示意徐素华停下来，但他似乎又觉自己举止不合乎平常，又温和地对徐素华笑着说：“好，为父知晓了。你先回屋休息吧，待会为父还要接待几个朋友。”
徐素华这才明白父亲的意思，原来他早就明白我说的话，素华心想，慢慢走回了内院。
一辆精致的马车停在了徐羡之的府门外，徐府内的小厮赶忙将踏脚凳摆上，迎接到来的贵客。
只见一位头发黑白参半，长须飘飘学者模样的人走了下来，他并不即刻入门，只是一边拂须，一边抬头将徐府门匾上的几个大字，驻足观看了一阵。
府内，徐羡之听小厮来报，得知中书令大人已来到，赶忙小跑往门外接见。
“徐谋来迟，来迟。”徐羡之脚还未行至府门外，便大声说道。
当今的中书令，建成县公，建国功臣，傅亮。当年刘裕当位，傅亮功不可没，言之权倾朝野也毫不夸张。连官阶不相上下的徐羡之也不敢怠慢。
傅亮尤善文辞，诰命诏书都由其一人包办。虽重权在握，但他深受儒学思想的教导，谦和不喜张扬。他常将论语里的一句话，念之于口：“其身正，不令而行；其身不正，虽领不从。”
傅亮也对着徐羡之微微拱手还礼：“徐公。”
徐羡之含笑将傅亮引入早已摆好的宴席，连连请坐。
“傅兄，请上座。”徐羡之恭敬说道。
傅亮摆手谦让：“怎可，徐公是主，当上座。”
徐羡之知傅亮的性格，便不劝说，不敢坐上主座，就坐在傅亮座席对面。
傅亮接过侍女刚上好的茶，打开先闻了闻，这才轻轻抿了一口。他放下茶杯对静候的徐羡之说：“徐公今日召唤，究竟所为何事？”
徐羡之和善地笑了笑，“无要紧之事，只是徐某近日得了新酿，特邀傅兄品饮几杯，若是有巧运，还能听得傅兄几篇名文。”
傅亮拂须微笑不语。
徐羡之又说：“徐某还未经得傅兄同意，擅自做主，请了檀将军一同前来。傅兄莫怪。”
傅亮似早已知晓似地，谦和回道：“当由徐公做主，傅某岂敢怪罪。”
文官相对，总免不了相互恭维一番。但不过多时，檀道济驰马而来了。
徐羡之这时慢慢走到府门外，接见了檀道济。他拱手笑道：“檀将军。”
檀道济并没有像徐羡之那般行礼，只点头豪迈一笑，说：“徐公啊。听说你又得了新酒？”
徐羡之无奈一笑，“檀将军莫不是这么远便闻到了？快请。”
徐羡之将檀道济引入宴席，介绍了在坐的傅亮。
檀道济见左上座是中书令傅亮，便不敢鲁莽，拱手匆忙行了个礼，说：“中书大人。”
傅亮并未起身，点头笑道：“檀将军来了。”
徐羡之照样请檀道济坐上座，檀道济似乎并没多想，抬脚便坐了上去。
徐羡之微微停顿，便又恢复温和的笑容，坐回原座。
在一片载歌载舞中，美食美酒也一一端上了宴席。
檀道济端起酒杯忽然惊呼一声道：“这酒，莫不是昭阳殿的张夫人所酿？”
傅亮听闻甚感奇趣，笑问：“檀将军如何偏偏指名张夫人？”
徐羡之解释道：“此酒名为桃花酿，是张夫人亲手所酿，埋于桃花树下好些年头。那日在下因要务面见皇上，碰巧赶在张夫人的美酒起坛，皇上高兴赏了微臣两壶。据说此酒之香醇无与伦比，且量极少，昭阳殿内视其为珍品。檀将军应该也听说了吧？”
檀道济哪里听清这两个文官的一问一答，只将心放在那酒上，他大喝了一口，见徐羡之与傅亮都看着自己不动，只好恍惚地点头回应。
傅亮将酒闻了一闻，说道：“果然是好酒，连酒杯上都沉浮着桃花的清香。”
徐羡之笑道：“那日我在殿外等候之时，还碰巧欣赏了一首诗，也是名为桃花酿。”
傅亮饶有兴趣地问：“怎样的一首诗？”
徐羡之一边饮酒一边又将那日昭阳殿内的情形如数重复了一遍。
傅亮听罢，脸上的笑容让人琢磨不定。他拂须笑道：“我竟不知朱将军之女能有此才？”
徐羡之同样微笑不语，他将话题转到另外一点上，“那日萧明朗的剑法倒令徐某印象深刻。”他看了一眼傅亮的神情，又继续说道：“萧明朗能文能武，得了傅兄不少真传啊，傅兄应该欣慰不已吧？”
傅亮同样看了徐羡之一眼，仍旧拂须微笑。尽管他很为他的爱徒骄傲，但他不惯张扬，面对别人的赞扬，他总是这般笑而不语。
徐羡之见檀道济那方向许久不曾发声，便关心地问道：“将军莫不是有些醉了吧？”
檀道济原本正要眯眼，听见徐羡之之言，立马坐直身子说道：“俺岂会醉？！”
徐羡之与傅亮听闻，同时大笑不已。徐羡之笑着说道：“此酒本就浓度醇厚，在下听闻，一般人只喝三杯便醉，那能喝之人，也只有如饭碗般大小一壶的量。将军空腹喝了半壶，自然是要抵挡不住的。”
每天喝惯了酒的檀道济自然不服，他努力睁着圆眼说道：“徐公放心，本将军醉不倒！”
徐羡之知晓檀道济的倔劲，便不劝说，命人替他添了茶水。
徐羡之又接着原来的话说：“据说萧公子已经回到京城？”
傅亮点头答道：“是，他昨日已来告知于我。”
“是打算做回原职？”徐羡之夹着菜，装作随意地说道。
傅亮停下手中的酒杯，抬头说：“从前是他弃官不做，如今哪来的官复原职。他嫌深山太冷，想回到京城游玩几日。正好为我分担一些杂事。”
徐羡之听到此处，停箸不动了，只点头不语。过了一会儿，他忽然抬起头，将檀道济和傅亮都看了一眼，严肃地说道：“傅兄，檀将军，正好趁今同在，徐某有一要事相问。”
檀道济这时清醒了许多，他打断傅亮，抢先问道：“徐公有何事，直问便可。”
徐羡之缓慢起身，朝那二人走近，小心谨慎地说：“二位对立储，有何之见？”
原本凑近细听的檀道济，听完“蹭”的一下，站起身，大声说道：“自古立长为先，徐公怎会对此生疑？”
徐羡之见檀道济反应激烈，不好按照原来的意思说下去，只得连连安抚。“将军别急，坐下听徐某说完。”
傅亮反而不惊不奇，说：“我理解徐公之意。我等都是随着皇上一路苦持至今，早已将国视如己子，国之将来，不得不思虑再三。”
徐羡之听了傅亮的话，这才将紧张平复下来。他连连回道：“正是如此，正是如此。”
檀道济见傅亮也是如此说，便又问：“皇上是什么意思？”他不等那二人回答，又高声说道：“我只听皇上的，皇上说立谁，就立谁！”
檀道济的几句话让徐羡之惊恐不已，他连忙说道：“微臣等自然都听皇上的。”
“那徐公刚才又是何意？”檀道济突然将眉一横，压低声音说道。
傅亮突然站起来，笑着替徐羡之解释：“檀将军恐怕误解徐公之意了。自古有立长为先，也有立贤为先之说。徐公只是想交换一些意见而已。”
檀道济立即起身恍然道：“是本将军鲁莽了，徐公见谅。看来俺真是有点醉了，话也听不明白了。”
徐羡之笑道：“是徐某没有讲清楚。不讨论了，将军再多喝几杯啊？”
檀道济连连摆手说：“酒是好酒，只是这酒性太烈，再不能喝多了。本将军还有要务在身，这就告辞了。”檀道济说完拱手施礼，便出府，骑上马走了。
徐羡之将檀道济送走之后，这才悄悄揩了一把冷汗。
傅亮这时也走了出来，向徐羡之告辞。“时日不早了，傅某就此告辞。多谢徐公盛情款待。”
“多有不周，傅兄见谅。”徐羡之客气地回道。
与徐羡之寒暄作别之后，傅亮转身上了那辆精致的马车，临行前，他忽然又撩开门帘，对徐羡之说道：“徐公之意，我明了。我与徐公同意，当持第二种说法。”
那辆精致的马车行走极快，不过一眨眼的功夫，便消失不见。
这时，天已经灰暗下来，闪着零星的光。奔驰的马儿，引来各处家狗的吠声。徐羡之的目光仍然注视着早已空去的街道，忽然满意地笑了。
