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又过几日，沈复受了父亲沈稼夫的示意，预备着去江宁游学，开始着手检点行李。
陈芸固然心里舍不得，可一想日征月迈，明年初秋即是场期，只得含悲带泪为沈复打点细软，又反复叮咛：“你这一去，可千万要一心一意在学问上，万不能学米筛千只眼，白白浪费光阴！”
沈复知道她一心为了自己，也不顶嘴，只是一老一实听着，然后依依不舍同她告别。
送走沈复，陈芸触目悲观，足足伤心了几日，慢慢才放开怀来，管理府中大小事宜。
其时，周夫人院里的夏荷、吴夫人院里的秋菱家中老子娘入府接人，陈芸早知有这么一天，当时爽快应允了，然后又破例赏了两人二两银子、一匹绸缎聊作表礼。
随后平静了几日，陈芸难得放松警惕，不想底下又有好事之徒冒出来作奸犯科，违反条例。陈芸很讲原则，按规处置，不光狠刹了不良风气，还赢得陟罚臧否的美名。
堪堪又过月余，正到暮春时节，府里绿暗红稀，荼蘼架上的花朵也已凋零无几，架下牡丹、月季却结出了花骨朵，只待一场初夏肥雨，滋润它们成长，绽放花蕾。
这日，陈芸正在房里用早饭，忽见瑞彩攥着一张名帖跑了进来，道：“禀奶奶，鲁家奶奶下帖子来了！”
陈芸只觉纳闷，一把夺了名帖拆开，仔细一瞧，原是鲁半舫内人章佳氏大前日诞下麟儿，邀请陈芸去观‘洗三礼’。
陈芸想鲁半舫和沈复交情深厚，又感念鲁半舫卖房之情，免不得备下厚礼，亲自前往。
一进鲁宅，只见花红柳绿，迷人眼目，红幔、彩灯挂得到处可见，委实一派喜庆景象。
陈芸随婆子进了内院，只见当堂设了香案，供奉碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像。神像前摆了香炉，炉里不是香灰，而是才淘的小米。炉中插了檀香，香烟袅袅。炉下却压着金箔、元宝等物。
陈芸略略看了一眼，拐进内室，只见十来个丫鬟、仆妇堵在门口，又有几个服饰亮丽的女子围在床边。
章佳氏就躺在罗汉床里，满脸笑意，正与众人谈笑风生，只见她乌发悬垂，脑袋一圈围着茜色绣花抹额，齐胸盖着一张翡翠色锦被，露出两截肥瘦得宜的臂膀在锦被上。
陈芸缓缓一笑，上前道：“恭喜嫂子了！”
章佳氏看了她一眼，嗔怪道：“怎么才来？我可盼了你半天了！”说着，拿眼神示意陈芸到身边坐。
陈芸依她心意坐下，正准备问候两句，忽见床头供了炕公、炕母像，不免多注目了一眼，然后才重新望着章佳氏，笑意浓浓地问：“嫂子生产那日可还算顺利？”
章佳氏笑
道：“因是足月生产，倒还稳当，中间并无什么意外！”说着，见从外面请来的收生姥姥张头探脑往屋里瞧，章佳氏就一拉下唇，喊道：“妈妈进来说话吧！”
那收生姥姥闻言一笑，扭着屁股走了进来，道：“我就是来问奶奶一句，究竟什么时候给小公子洗三？”
章佳氏斜了下眼，见所请女客悉数到了，忙笑道：“反正客到齐了，只要你们准备好了，随时可以洗三！”
收生姥姥听了这话，登时喜上眉梢道：“那奶奶稍等片刻，我们先把物事抬进来！”说完，纳了个福，一溜烟出去了。
须臾，只听外面一阵脚步响动，然后就见两个收生姥姥打头进来，后头又跟着几个丫鬟、仆妇。
陈芸放眼看去，只见每人手里托着东西，或是挑脐簪子，或是猪胰皂团，或是金银锞子，或是钱粮纸码，更有锁头、秤坨、梳子、笼子、香烛、棒槌等平常可见之物。
陈芸看得眼花缭乱，又不晓得这些物事有什么用，只好老实坐在床边，耐心观察。
这时，鲁家婆子抱了婴孩进来，章佳氏爱子心切，牢牢抱在怀里，逗弄了好一会子，最后才恋恋不舍地送到收生姥姥手中。
婴孩一离母怀，登时大哭。
收生姥姥见得多了，连忙哄了几下，看婴孩消停了，然后才抱到提前备好的浴盆边。
另一个收生姥姥使唤丫头倒了两壶滚烫的开水，又亲自兑了井水，然后试试温度，觉着于婴孩无害，这才向章佳氏禀报，说是万事俱妥，可以请亲朋好友添盆了。
章佳氏转眼看向本家姑嫂，笑道：“还请姑妈和弟妹先添盆吧！”
鲁家姑妈并儿媳点头称好，一前一后投了金银锞子到浴盆，两个收生姥姥见了，笑着唱：“金满盆、银满盆！”
本家一完，接着便是客家。
一妇人扔了枣、栗进去。收生姥姥笑道：“早儿立子！人说有子万事足，奶奶好福气呢！”
章佳氏含笑不语，只推陈芸上去添盆。
陈芸不好推辞，慢慢走到浴盆边，随手捏了几颗莲子，控制着力度扔进热气腾腾的浴盆。
收生姥姥心开目明，张口唱道：“连中三元！小公子将来聪明伶俐，前程似锦！”
如此过了半晌，浴盆仪式完毕。
收生姥姥见盆里的东西聚在一起了，就拿棒槌搅了几搅，然后又露出满脸笑意，道：“一搅两搅连三搅，哥哥领着弟弟跑。七十儿、八十儿、歪毛儿、淘气儿，唏哩呼噜都来啦！”
另一个收生姥姥忙着解开襁褓。
婴孩见是生人，哇一下又哭了起来。
收生姥姥顿时笑道：“听听咱们公子这哭声，响亮得隔着一条街也能听见，不瞒夫人你说，老婆子屈指一算，那
也给几十户人家洗过三了，愣是没见过像咱们小公子这样的孩子，着实富贵之相！”
章佳氏听得喜动颜色，赶忙吩咐丫鬟赏钱。
收生姥姥笑着接了，然后抱紧婴孩，两臂一低，把婴孩放在浴盆里先试了试水。
另一个收生姥姥见孩子没哭，赶忙用手舀了一点水，洒在婴孩头上，然后笑道：“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高；洗洗蛋，作知县；洗洗沟，做知州！”
旁边烧艾的丫鬟适时递给收生姥姥艾球。
收生姥姥拿姜片托住，首先放到婴孩脑门前熏了熏，然后随手放下，又拿梳子将婴孩额前的乱发梳理了一番，同时道：“三梳子，两拢子，长大戴上红顶子。左描眉，右打鬓，找个媳妇准四村。刷刷牙，漱漱口，跟人说话免丢丑！”说完，把牙刷放下。
陈芸觉着新奇，一面和章佳氏说笑，一面又见收生姥姥剥了鸡蛋，在婴孩脸上滚了几圈，道：“鸡蛋滚滚脸，脸似鸡蛋皮儿，柳红似白，青年英俊，迷倒秦家罗敷！”
另一个收生姥姥也手持葱把，轻轻打了婴孩的屁股一下，道：“一打聪明，二打灵俐，三打成才！”
打完三下，这收生姥姥就把青葱交给丫鬟，由丫鬟丢到屋顶上去，寓意聪明绝顶。
这时，收生姥姥又拿起秤砣比划几下，道：“秤砣虽小压千斤！”说罢，递给一个丫鬟。
丫鬟随手接下，又捏起一把铁锁，应景道：“公子快快长，将来，头紧、脚紧、手紧！”
收生姥姥听丫鬟牙白口清，不由笑出声来，然后弯腰从浴盆捞出鲁家姑妈并儿媳投的金银锞子，一左一右掖在婴孩腋下，道：“左掖金，右掖银，花不了，赏下人！”
另一个收生姥姥也不甘示弱，举起一方铜镜到婴孩屁股后面，笑道：“用宝镜，照照腚，白间拉屎黑下净！”
陈芸见他们拎着婴孩如提小鸡，甚是有趣，不由瞩目。
章佳氏却是慈母心切，害怕孩子光腚闪了风，不等两个收生姥姥说完所有吉利话，先吩咐人把婴孩包了，送到自己身边。
两个收生姥姥老于世故，当下出到外间，从神像前请了娘娘码儿、敬神钱粮和香根，一起送至院中焚化，然后又用铜筷子夹了炕公、炕母神码焚烧，最后才到章佳氏跟前讨赏。
章佳氏象征性赏了一吊钱，又把浴盆里的物事统统赏给他们。
两个收生姥姥笑得合不拢嘴，慌得把浴盆里的金银锞子塞进口袋，然后称谢不止地退了出去。
章佳氏不理他们，只是搂着婴孩，哦哦呦呦地哄了孩子睡下，然后才吩咐下人引了宾客到外间用饭。
饭食十分简单，人人一碗细面，另有几道小菜，算是点缀。
陈芸吃
了半碗面，觉着淡而无味，就喝了一碗茶送味，然后才随众人一块向章佳氏辞行。
章佳氏十分客气，一面感谢众人到场，一面又说洗三礼繁文缛节太多，苦了大家候在一边。
陈芸等人却觉得十分得趣，既长了见识，又打发了辰光，总好过憋在家里缝缝洗洗、拆拆补补。
章佳氏见众口一声，都说今日玩得开心，不免心中高兴，也说些场面话同众人周旋，然后打铁趁热，又约定了满月宴的帖子，最后才吩咐丫鬟好生送陈芸等人出院。
（本章完）
