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膳罢，乾隆帝赏了两江总督一道羊乌叉烧攒盘，又赏了一道山药炖樱桃肉给江苏巡抚萨载，余下州府各级官员也有恩赏，什么肥鸡火熏炖白菜啊、莲子八宝鸭、酸溜脊髓、厢子豆腐、水晶丸子、炒锅渣泥、银碟小菜，奶酥油糕、鸡蛋蜂糕、八珍糕.....
沈复一介白衣，不光享受不到这种待遇，还顶着日头晒了半天，直到过了午时方散。
骑马回去，街市飘满饭香，什么春卷、溜肠、梨膏、薄脆、哔啰（正确字为饭旁）、馉饳、豆包、月饼、馃子、蜜瓜、蜂糕、腐竹、脆枣、果脯全跟长了手脚一样，越过川流不息的人流，直扑上来抓沈复的胃肠，馋得他抓心挠肝，恨不能撑肠拄肚。
忍饥挨饿回到舒府，日头正盛，几个看角门的小厮们全挺胸叠肚地坐在门前石阶上剔牙。
沈复前后来了几回，早同他们混熟了，当下上去打了个招呼，轻轻松松就入了府里。
沿石子路一路小走，只见路边栽满了鹅掌楸、红豆杉、八角枫、番石榴等稀有乔木。
沈复无心观赏，只高视阔步向最近的月亮洞走去，却见几个丫鬟簇拥着一位中年妇人迎面走来。
沈复一眼望去，只见这妇人约摸四十出头，身量纤瘦，皮肤细腻，穿戴皆不俗气，又见她身后跟了许多丫鬟，只当是碰见了舒大人的正室夫人，顿时尴尬不已，一时进退不得。
所谓急中生智，沈复左右张望之际，恰见旁边栽着一丛牡丹，当下就慌慌张张蹲了下去。
过了片刻，一阵窸窣衣裙声飘过。
沈复见人走远了，正要抖抖灰尘站起来，突然听见后面有人问候道：“沈公子这是在做什么？”
“额，没做什么！”沈复尴尬地站起来，见是一个面生的丫鬟，就道：“刚才我走岔路了，不巧撞见了舒大人的内室，一时之间躲避不及，迫不得已才出此下策！”
丫鬟笑如春风，眼神柔和，道：“那个不是我们太太，我们太太昨日才回了娘家！”
“不是舒太太，那是谁？”沈复有些摸不着头脑了，“我瞧她挺气派的，后头还跟着一群丫鬟！”
“那是我们太太给小姐请的教养嬷嬷！”丫鬟浅浅笑道。
“教养嬷嬷？”沈复还是头一遭听说有这么个东西，不由奇道：“就是女先生的意思吗？”
丫鬟忍俊不禁：“算是吧，上月中旬，户部下了行文，通知我们小姐今年仲春参加秀女大选。我们太太心疼小姐，又怕小姐不知宫里头的规矩，出现行差踏错，就特意请了个嬷嬷进府，教我们小姐规矩！”
沈复听了，暗道：“圣上已近古稀，血气早衰，这舒小姐至多才十七八岁，如此花季，却要配了老夫，真是可惜，可惜。想那
紫禁城与虎狼巢穴无异，数以千计的女人们整日围着一个男人打转，争来争去，不过是千分之一的眷顾，哪里比得上一夫一妻、一心一意呢？”
这般想着，沈复不由自主发出一声感叹。
丫鬟看他模样奇怪，好奇道：“公子在叹什么？”
“没什么！”沈复笑了一笑，语气和善道：“我只是在想你是如何得知这些消息！”
“我经常在内院走动，自然知道得多点，这也是无可厚非的事情，公子有什么好奇怪的？”
沈复点点头，表示认可，旋即又道：“好了，我还要回去用饭，你也忙你的去吧！”
丫鬟呆呆望了望他的背影，默然走开。
这一边，日光和煦，春风吹得梨花散落一地。平顺背靠着栏杆，惬意地打着盹。
沈复见他又偷懒，故意弹了一下他的脑门，道：“别睡了，快去厨房要几样菜肴！”
平顺满眼怨怼睁开眼眸，却见沈复还要动手打人，连忙离开栏杆，慌里慌张跑出院落。
沈复见他溜之大吉，并不追上去厮闹，只是一笑置之，慢悠悠绕过回廊，推门而入。
等了有一炷香功夫，平顺终于笑着走了进来，身后还跟着一个粗使丫头。沈复自觉是客，帮着架了炕桌。那粗使丫头也打开提盒，一碟、一碟地端出菜肴，然后才躬身作退。
沈复目送丫头离开，回眸一瞧，只见桌上摆了山药枸杞蒸鸡、素炒豆皮、荷叶凤脯并一碗八宝饭，不免胃口大开，风卷残云地吃了个罄尽，然后就命平顺收拾残局。
平顺清理了桌面，恍然想起一事，赶忙道：“公子，鲁公子早起特意来寻你呢！”
沈复想了一想，道：“对呀，学政要举行召试，鲁兄必定要来凑热闹，那夏家兄弟、缪家兄弟和其他人应该也要参加！”说着，面上一喜，问：“鲁兄可说他现在何处？”
“听说在集贤楼下榻！”平顺回忆着说。
沈复听得喜上眉梢，立马站了起来，道：“不行，我得去寻他，说不准其他人也和他在一处呢！”
平顺嘴碎道：“公子别胡作非为了，老爷说不定什么时候就回来了，万一瞧不见公子，小的可要遭殃了！”
“无妨，悄悄去，悄悄回来就成了！”沈复愉悦说着，快速换了一身体面衣裳，然后昂首阔步走出房间。
出了舒府，沈复跨上一匹骏马，兴高采烈地奔着集贤楼而去。
穿街过市，总共费了两炷香功夫，终于到了目的地。
沈复飞身下马，只见这集贤楼临水而建，高约二三十尺，外观甚是气派。须臾，一个尖嘴猴腮的小厮跑了出来，很自然地从沈复手中抢了马缰。沈复笑而不语，慢慢进了阁楼，只见楼里坐着几桌客人，并不见鲁半
舫等人，不由纳罕，忙到柜台询问。
堂倌反应很快，一听了沈复的描述，马上告诉他鲁半舫等人正在二楼隔间饮酒。
沈复得意一笑，扶着扶手上了二楼，只听向东的小隔间时不时发出笑声，于是他轻手轻脚靠了过去。
偷听了一会子，沈复发觉鲁半舫等人正在点评历史人物，不由感到无趣，就一推房门，气势汹汹地走进房里，生气道：“好啊好啊，可是让我逮到了，你们几个居然背着我在这聚会！”
房里，鲁半舫、夏淡安、夏揖山、缪山音、缪知白见沈复突然闯了进来，全部大吃一惊。
鲁半舫当先站了起来，笑道：“我们只是在品议昭勋阁二十四功臣，难道这也有罪？”
“可不是人人都有闲情聚在一块月旦评，你们几个不光无罪，还是雅趣的领头者呢！”沈复慢慢说着，将在座的人看了一遍，因不见蒋韵香和陆橘香等人，不由问了一句：“其他人呢？”
鲁半舫道：“我不说，你也知道蒋兄最近在做什么！”
“我倒忘了，快到蒋嫂子的忌日了，估计蒋兄又要好几日闭门不出了！”沈复叹了口气，又问：“那陆兄呢？”
夏淡安清爽一笑道：“你一提他，我就来气！你们给我评评理，他内人还是我说的亲呢，他可倒好，新人进了房，媒人丢过墙，这都快一个月了，我邀了七八回了，他总推三阻四，说是家里有事走不开。你们说他能有什么正经事，还不是贪图女色吗？”
夏揖山嫌自家兄弟说得露骨，连忙道：“这也不一定，陆兄向来有褥疮的毛病，许是又犯了呢？”
缪山音顺着说：“是啊，如果陆兄犯了这毛病，恐怕不便直言，夏兄就别多虑了！”
沈复听他们你来我往，好不热闹，十分利索地斜着身子插到席间，笑道：“古人说，冬不坐石，夏不坐木，这大热天，咱们还坐在方凳畅谈，当心也犯上褥疮病！”
鲁半舫坦然道：“这哪里是想犯就犯？病也挑人啊！”
缪家兄弟淡淡一笑，夏揖山道：“你们别扯这些话外话了，还是接着说那昭勋阁二十四功臣吧！”
沈复听了，慢慢开口道：“这二十四功臣中，曹彬、潘美、曹玮、李继隆、韩世忠出身行伍，全以军功卓著，其他十九人里，我认为那排名第一的赵普最是厉害。他不光参与了陈桥兵变，最后还全身而退，而且又三拜宰相，这不得不让人啧啧称奇！”
鲁半舫随口道：“这倒也是，能让疑心甚重的宋太祖委以重任，赵普确实老谋深算！”
“如此一比，那薛居正就逊色多了！”夏淡安严肃着说，“只是编撰了一部《旧五代史》而已！”
“夏兄这话就大差特差了，所谓知人论
世，就是让我们不能主观评断一个人的功绩大小，还要放到其特定的时代去看。那赵普生逢其时，正赶上宋太祖要杯酒释兵权，自然可以大展宏图，而薛公乃至后来者生在定世，哪还有这样千载难逢的机会？”缪山音严谨地说，“所以啊，薛公能尽心辅佐君主，刚正不阿，这已经全了君臣之道，值得千古流芳了！”
夏揖山连连点头，道：“是啊，臣为君死！想当年仁宗亲政之初，吕夷简不也曾公然向仁宗提出八条规劝？虽然最后因小人谄媚，吕公被罢官免相，但吕公至死不悔，这份忠心，实在日月可表！”
（本章完）
