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很快过了子时，天色越发乌蒙，北风扯着紧呼，一浪一浪地袭击绣窗，发出呜呜的声响。
陈芸躺在拔步床里，耳听窗外风声呜咽，似乎是下雪的预兆，不禁为沈复归程担心，翻来覆去，睡不安稳。
如此失眠到下半夜，屋外的天色蒙蒙亮了，陈芸仍旧合不上眼，干脆起来披了外氅，坐到外间喝茶。
才抿了几小口，只听屋外寂然无声，隐约有轻微物擦过窗户，陈芸耐不住心下好奇，就靠到窗边望了望。
外面天色朦胧，数不清的盐粒子绵绵不尽往下落，触地化水，水凝作冰，慢慢洇湿窗纸。
陈芸支起绣窗，独自观赏雪景，刚开始还感有趣，可随着时间蔓延，不由而然觉得寡然无味，就有些失落地合了窗户，一面拢了拢外氅，一面脚步轻轻回了里间。
到了清晨，盐粒子变成了柳絮，一团团空中打旋，无谓东西，不管南北，遮地漫天，随意飘荡。
陈芸看雪势越来越大，一旦出了门去，非脚底湿透不可，就打发瑞彩去向陈氏告了罪，然后又吩咐瑞云在听雨轩备了早饭，一面用饭，一面欣赏窗外雪片纷飞。
正望得起兴，忽听门口暖帘一动，陈芸跟着看过去，只见沈复风尘仆仆走了进来。
陈芸迅速放下手里的粥碗，迈步迎了上去，满眼关怀道：“怎么下着雪家来了？”
沈复坦然道：“我昨日就到了苏州府，夤夜去舒府向爹问了安，然后又借宿了一夜，今日到五更时分，我才吩咐平顺套了马车，火急火燎往家赶，哪料到风雪阻程，还是迟了早饭！”
“不迟，正赶上了！”陈芸亲昵地拉着沈复上了座位，又顺手拿了汤勺，舀了一碗羹汤。
沈复接下瓷碗，一面打量了一下碗里的食材，一面搅动羹匙，舀了一勺浓浓的红豆送入口中。
陈芸见他衣服湿了一小块，不免关心道：“我瞧你身上落了雪了，等下用了早饭，重换一身常服吧！”
沈复点头称好，又问：“我刚才去娘房里请安，无意间听说二嫂和沅姐姐都有孕了，真是双喜临门！”
陈芸一听这话，勾起心里一段伤感，道：“要是我也能怀上孩儿，那该有多凑喜啊！”
“这可说不定，万一过两个月就有了呢！”沈复一脸坏笑。
陈芸晓得他在浑说，不过夫妻间总有一些不可外扬的闺房之乐，只要无伤大雅即可。
饭罢，陈芸服侍沈复换了衣服，又吩咐杜鹃拿下去浣衣，然后两人就坐在窗下聊些别后契阔。
沈复说这半年学业紧、功课又重，他几乎没怎么外出游玩过。陈芸听了，未免喜忧参半，喜他有功夫去攻书求学，忧他闷了几个月了，恐怕早憋坏了。再等陈芸说起家中琐碎，沈复也开
始心疼，一连迭声劝她别太费心，免得熬坏了身子骨。
陈芸不置可否，只道：“这世上，统共只有两种人，一种是大刀阔斧的人，做什么都讲究又准又快，一种是细针密缕的人，我便如此，凡事都要用心，连细枝末节也不放过！”
沈复与她较真：“谁说世上只有这两种人？难道就没有胆大如斗、心细如发的人吗？”
陈芸见他故意辩驳，忙改口称自己武断了，然后又随便聊些闲话，直到正午才休。
又过几日，到了腊八，雪停了，风也停了。
陈芸早早起来，精心装扮一番，早饭进了碗咸腊八粥，然后就上赶着到依梅院给陈氏请安。不巧陈氏这日起得晚了，赶不及用早膳，只能紧着肚子先去乐寿堂请安。
沈母年纪大了，一见阖家团圆，自然心中高兴。吴夫人见她面色愉悦，趁机念叨起丈夫和儿子将生意经营得风生水起。沈母如何不晓得她的心思，只顺着她的意说，又夸她福至心灵，过不久又要抱孙儿。吴夫人见婆婆如此给脸，登即笑得合不拢嘴。
陈氏见一家人热热闹闹的，就将沈稼夫隔日归家的消息吐了出来。沈母倒是巴不得三兄弟凑在一处，日日绕膝孝顺自己，只是一念想到沈稼君多灾多难，最近身体又欠了安，唯恐不是长寿之兆，免不得心中七上八下，暗中为大儿子虔诚祈祷。
陈芸陪聊半天，等从乐寿堂出来，只见大雪初霁，到处白茫茫一片，地上的积雪早没了脚跟，人一脚踩下去，鞋袜登时就会湿掉一半，又见几个低阶丫鬟呵手跺脚，持帚扫雪。
陈芸还要查账，不敢贪恋雪景，一边往账房赶、一边问瑞云：“那芽儿可放出去了？”
“奶奶倒还记得她！”瑞云浅浅一笑，“昨儿，我特意寻了个由头，不着痕迹地把他打发了！”
陈芸点点头，道：“这就好，我可不想干那口惠而实不至的事，让人在背地里辱骂！”
瑞云沉默不语。
转头到了账房，瑞云、瑞彩忙着铺了床褥，又挪了炕桌在罗汉床上，然后才扶陈芸落座。
陈芸一鼓作气查了秋三月的账目，特意将一些糊涂账圈出来，又召了相应的管事询问。
察觉无错，陈芸才放了管事，又命瑞云、瑞彩包赏钱，预备着除夕夜打赏小厮、丫头。
邓善保最近正筹备腊月廿四开祠堂祭祖之事，恰巧遇到使钱的关头，只得到账房来找陈芸要对牌。
陈芸要了凭单，只见连纸上面详细列了栗、枣、芡、菱、榛、牛、羊、猪、兔、鹿、盐、酒、香、帛、烛等与祭司相关的物品数目、单价，另附了当下市面的行价。
陈芸拨算盘，算了总价，共计三十五两，当即命令瑞彩拿夹剪剪了银两，用
秤砣称过，付给邓善保。
邓善保领了银两，乐不可支地离开了账房。
陈芸看看时辰不早了，唯恐误了午饭，就打发瑞彩留在账房清理，领瑞云回了落梅院。
闲话少叙。只说到了腊月廿四那日，沈稼公主导开祠堂、挂喜神，又命沈衡领着邓善保去族田上年坟、献贡品。
二叔祖家、三叔祖家的男眷女眷也来凑热闹，男的跟着祭祖，女的则在乐寿堂陪沈母说话。
一屋闹嚷嚷的，只听二叔祖母刘氏恭维沈母道：“听说翼儿媳妇有孕了，恐怕嫂子明年又得孙儿了，真是好福气啊！”
沈母笑着看了她一眼，道：“说到福气上头，谁又比得上你啊？你这膝下总有三个孙儿了吧，我和三弟妹真是羡慕不来！”
三叔祖母潘氏见她们俩你来我去，忽然扯到自己头上了，不好装没听见，只得开口道：“若让我说，儿多不如儿少，儿少不如儿好，咱们劳碌一世，最后又为了什么？还不是为了安度晚年吗？可古话说得好，树大分杈，儿大分家，倘若遇见没孝心的儿孙，整日勾心斗角，闹着分家析产，这又有什么意思？还不如无儿无女好呢！”
沈母听了她这番言辞，不禁笑道：“人说，肃肃静静是庙宇，吵吵闹闹是人家，终究是家里多子多孙好，即便儿孙不争气，总比断了香火强，那才是老无所依呢！”
潘氏笑而不语。
沈母转头又问二叔祖母刘氏，道：“听说你那媳妇自生产过后，身子一直不好，最近可好些了？”
刘氏叹道：“这都一个多月了，我瞧着还是老样子，倒似没有好转！”
“实在不行，就换个大夫瞧瞧吧！”沈母动了柔肠，情不自禁地将声调放得极轻，“这月子里的落下的病可大可小，但不管是大是小，耽误久了，总不是什么好事！”
刘氏深以为然，不禁点头。
这时，盼云进来请诸人用饭，沈母详细问了菜单，然后才领着一众人往前厅赴宴。
宴开，潘翠莲、安绮春、陈芸、沈雪茹并三叔祖母家儿媳梅氏一桌，以沈贺为首的几个小孩随座。
陈芸和梅氏不太熟，虽然比肩坐着，但彼此并不搭腔，反倒是潘翠莲可上可下，和谁都能搭讪，只听她问梅氏：“嫂子听说了吗？我家三弟和你家梅郎同在一所学堂念书？”
梅氏和善一笑，道：“我倒没听他提起过！”
“我那三弟亲口对我说的，估计不会有假，多半是令弟生性腼腆，没有在嫂子跟前提吧！”潘翠莲从容而笑，“我那三弟啊，从小胡打海闹惯了，养就一副天不怕地不怕的心性，让我爹娘大费口舌，又收不到什么成效！旁的，我倒不怕，只怕我那三弟拖累了令弟！”
梅氏随和道
：“这倒无妨，他们年纪相仿，凑在一处，探讨学问，总能于彼此有益！”
“那倒也是，学问学问，一学二问，不学不问，便是愚人！”潘翠莲一笑生春，又见席面上放了热酒，连忙提壶给梅氏斟了一杯，举手敬了一杯，笑着奉承梅氏。
梅氏不好意思拒绝，一饮而尽。
及至宴罢，陈芸跟着陈氏一起送别二叔祖母、三叔祖母家的女眷，然后又看着下人收了席面，最后才回落梅院安歇。
（本章完）
