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柴哲将剑向下丢，利用剑着地的响声掩护低声说道：“灵老，解掉带子，一切听他的，下去再找机会动手。”
“一个一个下来。”大汉叫。
“在下带了一个受伤的人，不能一个一个下。”柴哲高叫。
“你带着他下来。”
柴哲带着一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机会调意，下降甚慢。
古灵心中有数，知道柴哲要冒险一拼，向上低叫道：“解开衣带，准备冒险急降。”
距地面尚有五根桩，柴哲解开一枝花的布绳，用手拉住，徐徐下放。
大没站在下面等候，手中握着一柄护手钧。四名生番站在两侧，张弓戒备。
一枝花浑身瘫软，毫无生气，去死不远。
柴哲一步步向下探，偷偷将三枝铁翎箭插在腰带前顺手处。他面向崖壁，大汉看不见他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫无生气地躺倒，出气多人气少，闭着眼像是昏厥了。
大汉不理会一枝花，跨进一步，一钩向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿……哎……”
这一瞬间，一枝花奋身一滚，抱住了大汉的双足，一口咬在大汉的腿肚上，大汉惊叫着倒下。
同一瞬间，柴哲向下飞堕，三枚铁翎箭发如飞蝗，分射三名生番。下堕的刹那间，一手架住了大汉的护手钩，一脚踹在刚向后倒的大汉天灵盖上。
“嗡”一声弦响，两名生番的箭离弦，一枝射向上面的古灵，一枝射向柴哲。
“啊……”两名生番中箭翻身栽倒，向怪石丛中滚坠。柴哲手脚都没空，无法招呼射来的箭，“嚎”一声箭从背部掠过，箭钦将他的背肌划了一条血缝。
他飘落实地，第四枚铁翎箭出手，箭出人伏地，避过生番抽来的一弓。
古灵一脚拨落射上来的一箭，一声怒啸，向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉，滚落三丈余，方被一块巨石所挡住，仍然死抱着大汉的双脚不放。
柴哲让过一弓，疯虎般暴起，生番刚弃弓拔刀，他已出手攻到，“毒龙出洞”铁拳出如电闪，“砰”一声捣中生番的下阴。
“啊……”生番狂叫，倒飞丈外，骨碌碌向下滚。古灵飞降而下，最后一名生番已经逃下三四丈，边滚带爬急如漏网之鱼。
“灵老，千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。
古灵已精疲力尽，但不得不追，拼余力急赶。
生番脚下奇快，在怪石丛中纵跃如履平地，片刻间便下降数十丈，越过了怪石斜坡，窜入林中一闪不见，等古灵追人树林，番人已去得无影无踪。
上面四个人加快下降，更无法追及。
柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起，笑道：“放手，黄兄，谢谢你一扑之力。”
一枝花虚脱地倚在他身上，苦笑道：“幸好没粉身碎骨，好险！”
“收拾兵刃行囊，必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境，愈快离开愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔声道：“急也不在一时，兄弟，坐下，我替你裹伤。”
六个人远涉西番，杜珍娘负责医药，她是有名的女神医，在端木鹰杨的庄院中，她的大名十分响亮，不但医道高明，武艺也不差。
至于她的身份，柴哲无法知悉，也不敢探询。
这位姑娘年纪已不小了，二十六五岁该不是大闺女，人似花娇，顾盼间风情万钟。
但沿途同行，她似乎极少说话，对柴哲从不假以词色，神情中明白地表示出她对柴哲的轻视，艳如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是个鲁男子，他只有十六岁。在大天星寨，附近的苗人经常赤身露体，妇女们在溪中裸裕不避上人，毫无羞态。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二师兄和绿飞鸿同房而居，他曾经亲见。因此，他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然态度转变，柔声关切要替他裹伤，大出他意料，微笑摇头拒绝道：“小伤并无大碍，谢谢，不必了，赶快脱离险境再说。逃掉一个番人，不久便会有大批生番追来，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交给我，我背他走。”
柴哲本想抢白两句，却又忍住了。文天霸曾经带过一个人，登山逃命却把人丢了，他确是不放心，但此时此地，他不好拒绝，只好说：“多谢文叔了。”
杜珍娘受到拒绝，不好勉强，趁机离开。众人下到树林，柴哲向古灵说：“官道在西北，咱们先往北走。”
登上北面的山脊线，只见北面和西北角的山林中，番人像蚁群一般，在里外向这儿急赶。
“向东走！”柴哲毅然发令。
在暮色苍茫中，他们进入一座狭窄的山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。
柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”
“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。
“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时，“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。
“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”
“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”
杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”
柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”
“那……那我岂不是要挨饿？”
“这样吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的伤……”
“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事……”
“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。
两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时联络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”
前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。
“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”
“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。
“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”
“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？”
“怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是……她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。”
“咦！杜姑娘知道这件事？”
“嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。”
柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。
“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。
“唁！确是灯光。”杜珍娘说。
“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。”
两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。
先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个生番，看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。pppppppppppppppppppppppp
“官兵怎样说？”杜珍娘问。
“官兵答应了。”
“那……我们……”
“等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。”
“竹木坎的番人？是不是指我们？”
“可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死……”
话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。
“竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。
“我们该怎办？”
