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“儿子。”他爹掺然地叫道：“听他们说吧！你再怎么说，他们也不会听你的，你就等他们把重要的所求说出来吧，为父已明白了三五分了。”
“荀老先生。”荆大人口气略驰：“祖业被夺，也难怪贤父子心中忿很。但当初你两家双方皆同意售受，似不应愤恨难平。昨晚的事，对庄主不愿深究，如无原告，本官当然不希望事情闹大。”
“那么，大人为何而来？”他忍不住加以质问。
“本官以勘察火灾情形名义而来。”
“那么，邓家并未正式提出控告了？”
“邓家任何时候皆可提出控告。”荆大人得意地说，用意极为明显：“你已经承认与性汤的在一起。”
“邓家不提控告，大概有条件了，是我家剩下的百十亩田吗？”他咬牙问。
“条件并不苟。”剂大人明笑。“邓家无意要尊府的百十亩田。其一，驱逐你出境，永远不许你踏入本县地境一步。其二，今后令尊令堂，不得藉任何理由离境。其三，你必须书凭立据，永远不与汤青那些人来往。”
“荆大人，小可不接受任何条件。”他横下了心：“根深不怕风摇动，树正何优日影斜？小可昨晚一步未离葛仙宫，可提出有力的人证！邓庄主要告他就去告吧，小可与他公堂见，公道自在人心我不信县太爷会凭邓庄主片面之词，就定小可杀人放火的罪。”
“你既然不肯接受，那么，本官依法立即逮捕你收押，并进行审证取供。”荆大人威风凛凛地说。
他不为所动，向父母说：“爹娘，你们可以回去了，孩儿与他们周旋到底，我不信天理国法会被这些人弄得糟到这种程度。”
“令堂可以回去。”荆大人说：“至于今尊，抱歉，必须清令尊至县衙一谈，因为所有的证据，皆疑与令尊有关，本官不得不委屈令尊走一趟县城。”
“儿子”他父亲向他正色说：“平日为父教你做人处事的道理，只要你问心无愧，为父一定会信任你的决定，我们就和他们公堂相见好了。”
他迟疑了，把父亲扯进去，的确令他心寒。邓庄主是江湖名人，圣剑神刀武林双豪，与衙门里刑房的巡检巡捕交情非浅，那位周捕头就经常出入瑞云庄，叫邓庄主为前辈叫得亲热透顶。
这些直接掌握小民百性身家性命的公爷们，要罗织罪状置他于死地，可说是易如反掌，他凭什么能和这些虎狼周旋。
“你们好恶毒的手段。”他咬牙切齿地说，而目光扫视一匝，最后死死地落在邓庄主脸上。邓在主也死死地瞪着他，脸上的肌肉因愤怒而抽搐，显然在强忍心头怒火。
唯一回避他目光的人，是小姑娘邓淑。邓淑其实不小了，年华十八，正是花朵般黄金青春少女最得意的年代。
“我答应前两个条件。”他继续说；“我表示小可情愿在威迫下低头。第三条小可如果要了，不啻承认与那些人是同党。一字入公门，九牛拔不出，书凭立据等于是小可的催命符。如果大人坚持，那就公堂相见好了。”
“周捕头悄然走近荆大人身边，鬼鬼祟祟附耳说了一些话。荆大人向邓庄主投过了一道询问的目光。邓庄主呼出一口长气，点点头。
“好，本官取消第三条。”荆大人让步了：“汤青那些亡命是逃不掉的，本县将行文天下缉捕归案。”
“邓庄主的朋友，也将在天涯海角等他。”周捕头火上加油：“邓庄主朋友满天下．领袖群雄，那些鼠辈早晚法网难逃，你最好离开他们远一些。”
“小可能走了吗””他强抑怒火问。
“限你今天到县衙办妥离境手续，给你三天工夫与家人团聚。”荆大人挥手：“荀老先生，贤伉俪也可以走了！得罪之处，尚清多多包涵。其实，本官也是为令郎好，令郎结交匪类，留在家乡，早晚会范下滔天之祸的。”
荀伯昌冷冷地瞥了荆大人一眼，拘了眼泪模糊的老妻，领着爱子昂然出厅而去。
祥云庄距荀家不足三里地，远出里外，荀文祥仰天长叹，感慨万端地说：“这一天我知道会来的，没想到来得这么快。”
他气愤填胸，也热泪满眶，凄然叫：“爹、娘，孩儿该死……”
“罢了，这件事根本与你无关。”荀伯昌转身，感慨地拍拍他的肩膀：“欲加之罪，何患无辞？孩子，他们总算没做得太绝，我们应该感谢苍天“我不会感谢苍天。”他爆发似的叫：“向苍天屈服的人，永远该活在地狱。”
“孩子……”“爹，孩子自有主见。”
“唉！”荀伯昌长叹一声：“孩子，你到许州投奔你族叔……”
“不！孩儿自有去处。”他咬牙说。“孩子，你有何打算？”“闯荡江湖。”他庄严地说：“有一天，我会让那些陷害我的人，睡在梦中也会发抖，风吹草动也会吓出一身冷汗。”
“孩子你……”
“爹，不经一事，不长一智。经过这次变故，孩儿获得一次最宝贵的经验。”他深深吸入一口气：“举世滔滔，想独善其身逃世的人，太艰难了。”
“儿子，我不是曾经告诉过你吗？”苟伯昌又是一声长叹：“逃世修真，必须有逃世修真的条件，你有父母，有家世，并不是无牵无挂的人。有牵挂就难脱七情六欲的支配，不可能修至物我两忘，至禅门四大皆空的境界。这就是王法规定年未届四十不许出家的原因所在。孩子，你变了。”
“是的。”他不假思索地答。
“儿子，我不知道该高兴，抑或是该害怕？”
“爹！请放心……”
“但愿我能放心就好了。”
路右林子里人影一闪，邢淑姑娘出现在一株大树旁，她秀丽的脸庞布满忧戚，垂下蛾首，无意识地抚弄腰巾，期期艾艾地说：“荀伯伯，这……”
他星目怒睁，哼了一声说：“令尊好恶毒的阴谋，好绝的手段。”
“文祥哥……”姑娘的脸色苍白。
“不许我返乡，荀家的田地总有一天会落在令尊的手上。不许家父迁离，就不怕我日后会回来报复。哼！请转告令尊，总有一天，他会恶梦连连，寝食难安，他将后悔嫌太迟了。”
“文祥哥，你不能昧着良心说话。”姑娘大声说：“昨天晚上，侵入瑞云楼的四名蒙面人中，其中之一身材和穿着打扮，的确像你，家父由于并未能获得确证，所以并未深入追究。你……”
“我敢武断地说，这一切都是令尊的恶毒安排，谁知道那名汤青的家伙，是不是令尊暗地里派出陷害我的证人？恐怕连姓名都是假的……”
“你胡说！天涯浪客是黑道中名号响亮的江湖亡命，家父乃……”
“废话少说。你们的目的已经达到了，还想要些佬？你半途追上来，又有什么阴谋诡计？”他气愤地问。平时，本地人谁都知道苟文祥是个乐天知命，一团和气，从不与人计较的年轻人。
但今天，他真的变了，突如其来的打击令他性情大变，乃是清理中的事。邓姑娘也察觉有点不对了，盯着他发怔。
“回去告诉你爹，我会查出实情，他不会永远得意幸运，哼！”他一字一吐地说，随着最后一声冷哼，他催促父母赶路。
近午时分。他在县衙办妥离乡手续，请领了至开封的路引。在县城里，他听到一些消息，有几家大户昨晚飞贼入侵，劫走了不少珍宝，苦主受到不许报官的严厉警告，所以不敢报官。
县城在神刀邓庄主的家门附近，出了这种奇案，祥云庄哪有光彩？邓庄主成了一个大忙人。祥云庄被一群来历不明白人侵人杀人放火，神刀邓庄主的威望，受到了极严重的挑战。，他虽不是江湖人，但也嗅出了危险气息。如果邓庄主变卦，他的处境岂不是更为险恶？
他不能再逗留，回家告别父母，带了百余两纹银，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。
许州，河南的中心，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛阳迁地一度曾是国都。
城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。
城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最著名的有景福殿故宫和九曲地。东首有一条街，北抵城西阳苟家，南经城南的关云长庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。
关公庙之深入民心，那还是满清入主中原以后的事了。沿地的小径走，可抵另一名胜区西湖。
沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。
三更天，星月无光。
倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。德茂园近地演的吟风阁，其实是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。
申弘毅是因病致仕的，其实他的病大有文章。仕途一帆风顺，二十年苦干好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奸臣的压榨。
申弘毅的长公子已经二十岁乃冠之年，在州学会挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。
在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一个名符其实的才干，真不单，满肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。才能应付那些存心究经法难的骚人墨客。因此，申么子通常在书房用功，三更灯五更鸡，半夜立更还在吟风闻理首在书香内。
