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海一帆道：“三弟，你先别忙着张罗这些，有两件紧要的事必须先作安排，叫他们去准备一间静室，让病人休息；从现在开始，距庄十里之内，要尽快派出桩卡，注意有没有可疑的人潜近窥探。”
海老三愕然道：“大哥，是谁患了病？”
海一帆没有回答，挥挥手，第二辆篷车车门启开，苹儿领着春花和秋月两个丫环，将周大娘始了下来。
常老三神色微变，脱口道：“这不是韩家堡的周大娘么？”
海一帆点头道：“三弟好记性，亏你还认得她……”
常老三道：“二十年前，为了大哥和大嫂的婚事，曾在韩家堡见了一面，最近听说那儿出了事，不知大娘怎会落得这般光景？”
海一帆叹口气道：“其中经过一言难尽。三弟大约还没见过这女孩子，她就是你大嫂的内侄女，名叫苹儿。”随即唤苹儿过来拜见。
苹儿望见常老三丑恶的形状，心里不禁有些畏惧，怯生生行了礼，连忙躲到海云身后，悄悄拉着他的衣角，小手心里捏了一把冷汗。
常老三倒没有留意，自顾忙着分派人手出庄警戒，并将周大娘送入后院静室，然后陪着海一帆在大厅上落座，指挥排宴接风。
海一帆冷眼旁观，始终未见内眷露面，不禁关切地问道：“这许多年，三弟还未娶妻成家么？”
常老三苦笑道：“小弟这副尊容，连鬼见了也要退避三舍，谁家女子胆敢下嫁？况且年逾半百，这心思也就谈了。十年前，小弟曾许过重誓；今生不与大哥重晤，～不婚娶，二不开启庄门。宁愿老死在铁门之内。”
海一帆听了，感慨不已，说道：“这又何苦呢？三弟这不是敬重愚兄，倒是在加重愚兄的罪孽了。”
常老三道：“非但小弟如此，二哥和四弟谁不是心灰意冷，当年雄霸江湖的“神州四杰”，早已风流云散，成了行产走肉似的活死人。”
海一帆攫然道：“二弟和四弟他们都有消息吗？”
常老三道：“小弟和他们也已有多年不通音讯，听说二哥改了行，弃武从商，在大江南北经营着数十家典当铺子，钱是赚了不少但心里不会快乐……”
海一帆长叹一声，又问道：“四弟呢？”
常老三凄凉的笑了笑，垂首道；“他倒是看得开，七八年前还到燕京来过一次，以后就没有再见过他，听人传言，都说他已经削发出家，做了和尚。”
海一帆一怔，默然末再接口，泪水竟像断线珍珠般滚落下来。
面对着满桌丰盛的酒菜，老少四人都觉得胃里沉甸甸的塞不下一点东西。
过了很久，才听海一帆长长叹了一口气，喃喃道：“唉！想不到四弟那么豪迈的人，竟会遁入空门…·”
常老三突然抓起酒壶．斟满了两大杯酒，颤声笑道：“今日相逢，恍若隔世，咱们兄弟应该痛饮一醉，来，大哥，小弟敬你”没等海一帆开口，一仰脖子，灌下了一大杯烈酒。他早已热泪滂沱，酒喝得太急，直弄得满腮淋漓，衣襟尽湿，再也分不出那些是酒？那些是泪。
海一帆也举起了酒杯，却怔怔地凝神望着杯中，停了片刻，突然皱着眉问道：“能找到他们么？”
常老三茫然道：“谁？”
“逆二哥和四弟！”
“这……”常老三用袖子一抹脸上的酒渍泪痕，肃容答道：“二哥做生意，找他很容易；四弟行踪无定，只怕难以寻觅。”
海一帆道：“那么，咱们就先找到你二哥再说吧！”
常老三道：“大江南北，凡是‘龙记’字号的钱庄或当铺，都是二哥的产业，只须一封信，就可以找到他……”
说道这里，微微顿了一下，又道：“其实，连信也用不着，赶明儿，小弟只要把大哥重返中原的消息传扬开去，他们一定会连夜赶来。”
海一帆摇摇头道：“这不行。愚兄重返中原的事，暂时还不能对外宣扬，明天你先用咱们当年结义的信物，派人暗地赶去会你马二哥，他来了以后，咱们再商议寻找四弟的办法。”
常老三诧异道：“大哥重返中原，再振雄威，何以这般畏怯？”
海一帆叹道：“愚兄并非畏怯，而是咱们此次要面对的敌人，是一批武功既高强，组织又十分诡异严密厉害的人物，在没有摸清楚对方底细之前，不能不谨慎。
常老三骇然道：“他们怎么个厉害法？大哥跟他们照过面吗？”
海一帆道：“这话要从韩家堡的变故说起了……”
老兄弟俩谈到这件事，自然不是短短几句话可以说完的。海云站起身来，含笑道：“爹和三叔请畅饮畅谈，云儿想去庄外逛逛，观赏一下香山的夜景。”
常老三道：“天都黑尽了，路上又辛苦了，明天再逛也不迟呀！”
海一帆知道爱子是欲去庄院附近巡视，便挥挥手道：“让他去吧！咱们好清清静静说话。”
苹儿连忙跟着站起来，道：“我也跟表哥一起去。”
海一帆道：“都去！都去！只别跑得太远，早些回来休息。”
海云和苹儿告退出来，相偕出了庄门，先在附近绕了一圈后，海云扬手指着庄后山峰道：“咱们去那山顶上坐一会好吗？”
苹儿点头道：“随你高兴去哪儿，我反正跟着你走。”
两人由庄后小径登山，来到峰顶，寻了一块大石坐下，凝目远眺，全庄尽收眼底，但觉夜见拂面，鸣之声盈耳，令人心神为之一振。
海云长长吁了一口气，道：“这地方居高临下，俯览无遗，如此紧要所在，三叔竟忘了派人守望。”
苹儿道：“你这们常三叔真是个怪人，混身上下非伤即残，几乎找不到一寸完整的皮肉，叫人见了好害怕。”
海云笑道：“难怪你要跟我一起出来，敢情是害怕看见三叔的容貌？”
苹儿赧道：“谁说不是。我初见他的时候，还以为碰见鬼怪，吓得险些叫了起来，刚才实在很饿，可是当着他的面，竟什么也不敢吃。”
海云道：“三叔面貌虽然丑恶，但却是世上最仁善的人，你知道他那一身伤是怎样来的吗？”
苹地摇摇头道：“不知道。”
海云道：“他名叫常无惧，更有个外号，叫做‘拚命常三郎’，提起他的名字，无论武功多高的人，都会不寒而栗。”
苹儿笑道：“他是能打？还是能挨？”
海云道：“既能打，又能挨，更且肯拼。常三叔是武林中最长命的福将，据说在几次极惨烈的搏斗中，他身负重伤，分明已经无救了，最后却总是慢慢痊愈起来，似这种情形，前后有八九次之多，所以江湖曾有两句歌谣，说是‘宁招海龙王，休惹常三郎’。”
苹儿道：“谁是海龙王？”
海云道：“海龙王，是我爹和二叔、四叔的姓氏；常三郎就是指三叔。”
苹儿啊了一声，道：“这么说，他身上那些伤痕，都是每次恶战留下的记号了？”
海云点头道：“一点也不错，三叔这一辈子所经恶战，少说也有百次以上，但他老人家居然活着，而且活得十分健壮，的确算得是一位风尘奇人。”
苹儿道：“他现在已成残废了，还能跟人动手么？”
海云道：“当然能够，你没见他胁下那根拐杖……”
刚说到这里，突然住四，霍地从大石上站了起来。
苹儿诧异问道：“怎么啦？”
“嘘！”海云压低噪音道：“别出声，我好像看见一条人影在那边回林里闪了一下。”
苹儿也急忙起身四下张望，轻声道：“会不会是眼花看错了？这等夜深，那里会有人？”
海云道：“你在这儿坐着别动，我去林子里看看。”
苹儿一把拉住道：“不！我跟你一块儿去。”
海云伸手握着她的柔荑，哑声道：“那么你要紧紧跟在我后面，脚下放轻一些。”
峰顶一片茂密的柏树林，苍翠欲湿人衣。海云带着苹儿穿林而入，四处搜索了一遍，却毫无所见。
苹儿道：“一定是你自己眼花了，这地方怎么会有人来嘛！”
海云道：“可是我明明看见一条黑影由林中出来，瞧见咱们先在，又退了回去。”
苹儿道：“或许是野兽吧？”
海云沉吟道：“不可能有那么高大的野兽——即使是野兽，也该有奔走的声音才对。”
苹儿道：“就算是人，也不可能没有一点声音呀？”
海云道：“所以我怀疑他仍然躲在林子里。”
苹儿娇躯一震，不由自主向海云靠近了一步，怯生生道：“你别老是疑神疑鬼的吓人好不好？叫人听得寒毛凛凛的。”
海云四顾了一眼，说道：“既然你害怕咱们就回去吧！等一会多带些人再来仔细搜查。”
说着，引领苹儿觅路下山，但在转过半山一处突岩的时候，突然用力一带，拉着苹儿一齐藏人岩后草丛里。
苹儿惊问道：“你——”
话未出口，已被海云伸手掩住了她的樱口，同时附耳低声道：“不要说话，沉住气，等一会你就明白了。”
岩石后的草丛颇为隐密，但空隙不大，湛堪只够容纳两人的身子，为了避免暴露形迹，势非紧紧依偎在一起不可。苹儿被海云强壮的手臂圈住，只觉心慌意乱，芳心卜卜狂跳，自己也不知道是惊？是怕？是欢喜？还是羞赧？
过了片刻时光，峰上传来了衣袂拂风的轻响。
海云悄声道：“来了！”头一低，竟将一张灼热的面庞，紧贴上苹儿额角上，尽量向草丛中贴入。
