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一进院子里，摩肩接踵，时不时这人踩了那人的脚，那人摸了这人屁股。一群人乱乱糟糟，叽叽喳喳，好不热闹。
旁人都道江湖是肃穆的。
当有刀客戴着斗笠，裹着黄沙，孑然走进一处店面唤小二来二斤牛肉、一斤烧酒。饮酒吃肉，好不痛快。
对桌剑客会道：“你每吃一碗酒就会吃三片肉，为何方才只吃了两片？”
刀客会说：“因为有一片肉厚了半寸半分。”
事实上，刀客会戴着斗笠，衣袍倒卷西风，孤身走进店家唤小二来一碗稠酒、一碟捞面。蘸汁就蒜，大快朵颐。
对面剑客会问：“吃了这顿，下顿如何？”
刀客会摩挲着刀锋说：“大爷，修个脚不？”
就像院子里这群江湖人，提刀的断刀客比利正在新城西餐厅做切配，他的梦想是成为大厨；击剑手Robert陈经营着一家串烧店，他渴望有时间减掉如怀胎六月的啤酒肚。他们迫于生计，不得不世俗化。之所以留在江湖，只为有机会施展真实所学，而不是将武术用于表演和小儿科的地方武术比赛。
正如三百年前，武者中的思想家顾居奇“侠无恒产，因无恒心”的断言一语成谶，导致侠客之名屈指可数，但侠的没落是无可厚非的。
所以，江湖充斥着五行八作的人物，他们拥有强大的力量，但聚在一起却是乱七八糟、不伦不类的。
来人为首的是一名中年妇人，头发花白，烫成蓬蓬的卷发，目光冰冷如刀。她的身旁站着两人，一人是名木讷的青年男人，看起来三十岁上下，人高马大的，但两只手一直规规矩矩地放在身前，两根大拇指兀自绕着圈。另一人则是罗伯特，他黑着一张脸，满是不情愿又无可奈何。
黄杏堂这边，只有华廿一和Karol齐站在二进院子的院门前，华风流不知去向。华廿一抱拳说：“葛二先生，好久不见，怎的来了不先知会一声？”
为首的妇人就是葛家的二管事，葛二说：“明人不说暗话，之前你推辞说盗药之事涉及隐士，故而要等极霞宫的人来调解，调解后方能将作为证物的两味药材交由我们暂时保管。如今，极霞宫的贵客可来了？”
华廿一难堪地说：“方才羁押盗药贼的看守出了岔子，代天师带人去追了。”
葛二如刀般的眉毛耸起说：“被封了气海的废人也能丢？你们华家怕是要把老祖宗的脸丢光了吧。”华廿一苦笑不答，葛二又说：“那药呢？你们这般无能，还是老老实实把药交给武盟暂管为妙。”
华廿一仍是苦笑：“小老儿知道自己个儿无能，便将药交给代天师保管了，此刻应该已经出了旧城区了。”
葛二勃然大怒：“混账！你人老糊涂了，居然把药交给那个废人，和直接把药送给盗药贼有什么区别？”她当机立断，招呼身后武者说：“走！去护住代天师！”
一声令下，武者们又打着呼哨，闹闹腾腾地往院子外面挤。葛二刚走两步，倏地停住了脚步，她一双冷眼瞥向兀自驻足原地的华廿一，心里暗骂了一句：哼！老狐狸，险些被你蒙了。
她叫住罗伯特说：“阿莱镇守，请你带几个人留在这里，提防贼子杀个回马枪，万一伤了华老先生可不好。”她又对木讷青年说：“大勇，你留在这儿帮阿莱叔叔盯着，可别放一个人出去，也别放一个人进来。”
大勇支吾着应了一声，葛二登时火冒三丈，一巴掌抽在大勇脸上训斥道：“答应的声音不会大些么？我怎么会生了你这没用的东西！”
一旁的罗伯特看这高大的汉子委屈得直想掉眼泪，有些不忍，便说：“二先生请放心，我罗伯特虽然不济，但那盗药贼可是我的手下败将，纵然再来也叫他有来无回。”
葛二微微颔首，说：“那这边就交给阿莱镇守了，我去保护代天师。”临走前，她还不忘瞪了大勇一眼，吓得他连退了两步。
罗伯特留了十名心腹武者，剩下的都随葛二去追张衢亨等人了。
华廿一打趣道：“早知如此，镇守方才就不该着急着走啊。”
罗伯特找了个石墩坐下说：“葛二可是盟主的亲信，是上差！我哪敢不听人家的驱使呢？”
华廿一说：“无妨无妨，上差走了，这春泉岭依然要赖您镇守，我们黄杏堂还是得和您多亲多近的。”
罗伯特哈哈大笑，他不愿掺和有关龚行慎的事，却无可奈何被搅了进来。搅和进来也就罢了，春泉岭势力以黄杏堂最大，得罪了黄杏堂，他这镇守就得憋屈死。好在华廿一通情达理，此番一表态，总算叫他吃了一颗定心丸。心中畅快自不必说，在他心里，他和黄杏堂的联系又紧密了一些。
大勇的性格与他的体格和名字格格不入，他怯生生地指着二进院子的屋檐上说：“那、那里有人......”
罗伯特腾地从石墩上跳了起来，抽出他引以为傲的九节鞭，朝屋檐大喝：“何人在此窥伺，快快出来受死。”
隐士家族中，凡是能够在江湖行走的均是修行者，内向懦弱的大勇亦是如此。所以，罗伯特根本没有怀疑大勇的判断，武者知气只能对杀意有所察觉，而修行者的神念却是鸟瞰方圆的法门。
在一众人的注视下，屋檐上果然纵身跃下一名青年。他说：“好敏锐的神念，居然能看破我的隐法，倒是比葛二那个恶婆子厉害。”
院子里灯光十分明亮，众人一眼就认出青年便是四天前来盗药的姜无患。他相貌不算丑陋，却穿着一件镶满铆钉的黑皮衣，并在嘴唇下和眼底刺青，看起来像是十年前流行的朋克乐人，显得乖张、暴戾。
大勇嗫嚅道：“妈妈很厉害的，可别让她听到你在说她坏话。”
姜无患打量了大勇一番，笑道：“哦，你便是葛家号称神念不弱于葛还婴的大勇么？哼哼，来得好，老子先废了你。”
话音未落，姜无患右臂向下一顿，一把明晃晃的袖剑弹到手心。他脚底发力，化作一道残影，剑锋直取大勇咽喉。罗伯特抖开九节鞭，华廿一并指为剑，分别从左右堵截姜无患的攻势。
尽管姜无患尚未结婴，但武者再强，身体素质还是差修行者一截的，加之姜无患出招的早，两人刚一出手就已知拦不住他，只好看这木讷大勇的本事了。
姜无患的剑锋毫无窒碍地抵到大勇的喉结，大勇仍讷然地一动不动。然而，就在剑锋刺入大勇喉头时，异象发生。
大勇顿时化作一团烟雾，人已不知去向。姜无患立即放开神念，神念刚放出去，姜无患就吓出了一头冷汗。就在大勇化作烟雾的同时，他已经到了姜无患的身后，跟着一拳挥出。所幸，大勇的拳头来势不猛，姜无患向前连着纵跃了三步，才转身对大勇喝道：“你这家伙使的什么妖法？我怎地从未见过、听过？”
想是这喝声吓到了大勇，他慌忙倒退了一步才低声说：“不是什么妖法啦，这就是化影的戏法和隐法，可简单了。”
姜无患若有所悟地哦了一声，罗伯特忙拦住大勇，心说：这小伙子人高马大的，情商居然这么低，多半是被葛二那恶婆娘管教的。他嘴上说：“可别中了他的算计。”
大勇说：“没事的，对影成三人是我从小玩儿的，告诉他他也学不会。”
罗伯特汗颜。
姜无患说：“甭说没用的，咱们手底下见真章。”
罗伯特说：“杀鸡焉用牛刀，手下败将，再来试试老子的九节鞭吧。”
姜无患左手一甩，一条金属棍像变戏法般到了手里。他把袖剑插进金属棍，便成了根一米余长的短枪，枪头点指罗伯特说：“上次先是中了毒烟暗算，后是被华家父子偷袭，封了气海。否则，你区区武者能耐我何？这次我不外放真气，和你只比拼武艺，要是你还是胜了，我就自废真元！”
罗伯特摆开架势说：“输了你就回家反省个十年八年的，废你真元？哼！就你老子那护犊子脾气不得杀我全家。”
“能赢再说大话！”
姜无患真元附上枪头，为枪头涂上了一层猩红，毫无花哨地直刺罗伯特。罗伯特也将内劲附着在鞭子上，舞起鞭花，将短枪包裹其间。姜无患打架向来是一力降十会，凭着暴戾之气直捣黄龙。这次也不例外，猩红枪头不顾如蛇般缚上来的九节鞭，仍旧一往无前。
罗伯特冷哼：“哼！还是只会用蛮力。”
说话间，九节鞭已缠住枪身。罗伯特猛扯鞭子，想要借着枪的来势，扯姜无患一个趔趄，然后用他的杀手锏一招制敌。
虽说诺亚留下的西方武学变化不多，但西方武学强调锻体，使肉体力量达到摧枯拉朽的效果，也善于研究人体，讲究使用最少的动作最快地制敌。东西武学兼修的罗伯特当然知道什么时候用东方的技巧，什么时候用西方的蛮横。
果不其然，一味横冲直撞的姜无患因这一扯，脚底步子多迈了半步，只这半步就可以导致他攻击的偏斜。罗伯特冷笑着避开枪头的锋芒，略弓脊梁，右手仍握着九节鞭控制住短枪，左手勾拳已对准姜无患的右边腋下。
那里有着隐蔽的腋动脉，西方武学施展这招攻击时通常会带着指虎或者带走铆钉的戒指，一拳将对方的动脉壁打得破裂，足以一击致胜。罗伯特相信，他的全力一击足以穿透三层护体真气，而姜无患至多只有两层护体真气。
俗话说，莫装X装X遭雷劈。罗伯特万万没想到短枪的枪头会从枪杆上脱落下来，姜无患抽回金属棍，向上一抬，砸在罗伯特微凹的下巴上。
罗伯特噗地吐出两颗门牙，仰面朝后倒退了三步，才勉强让自己没仰面栽倒。眼看他站立不稳，正是抢攻的好时机，姜无患手中金属棒舞动如风，噼噼啪啪，在罗伯特身上一顿乱打。
不愧是一方镇守，罗伯特瞬息间挨了修行者十来棍子，仍岿然不动。他一把握住打向他太阳穴的金属棒，另一只手九节鞭甩出。鞭子缠绕的袖剑被当作暗器，射向姜无患的胸口。
姜无患两指一夹，袖剑被他夹在指间。罗伯特乘势开始反击，他将九节鞭缠在右手，鞭首的镖头正巧被他倒握在手里，可以被当作匕首使用。
这是罗伯特擅长的攻击方式，一旦九节鞭不能起到长武器和暗器的优势，他就会将之作为指虎，和对方近身肉搏，通常会爆发出比九节鞭更强大的攻击力。
姜无患一手袖剑一手棍，和罗伯特拼斗在一起。自始至终，姜无患如承诺的一样，从未使用外放的真气，甚至连护体真气都没放出，单纯地使用武术和对方拼斗。
一旁观战的华廿一及罗伯特心腹，眼看罗伯特逐渐落在下风，也绝不会上前帮手。江湖就是如此，你守规矩，别人就会守规矩，你不守规矩，那你将不必再守规矩。可以说，江湖是把信用体系和全民监督机制变成约定俗成的标准的地方。这就是江湖吸引人的地方，也是江湖得以笑傲的原因。
啪——
姜无患一掌推在罗伯特胸口，真元之力微吐，罗伯特内劲彻底溃散。他向后踉跄了两步，一屁股坐在地上，喘着粗气说：“妈的，老子居然在武艺上输了你。”
姜无患不屑地说：“你们武者穷尽一生也只能达到乙字位，而我们修行者服丹之后就是甲字位，你跟我没得比。”
罗伯特苦笑，武者和修行者的差距他当然知道，所以，他从十年前武艺已不再精进，甚至有倒退的趋势，他也不甚在意。在他看来，他已经到了武者的极限。上次，他能和华家人把姜无患擒了，他还以为修行者不是高不可攀的，但现在他再次感到了武者的无力。
姜无患又说：“但武者也不是一无是处的。”
罗伯特瞪大了眼睛，等着姜无患给他一线希望，令他能够触及修行者遮挡的天空。可惜，姜无患说：“武者里只有龚行慎值得敬佩，你们同他差太远了。龚行慎在前些天打败了葛还婴，以你在武盟的级别，该知道他的伤令他只能发挥不足五成的实力吧。能够以那样的身体打败葛还婴，龚行慎的强大着实令人向往。我自幼仙武双修，很清楚武者的极限，但他突破了那个极限。所以，我要他恢复实力，然后打败他。只有这样，我的道心才圆满。”
他看向华廿一说：“华老爷子，你应该把药给我！”
华廿一说：“你刚才应该听到了，药在代天师手里。”
姜无患嗤笑：“据说，黄杏堂曾因经营周转问题，和沃姆伍德的疋姆公司签订了股权出让协议。两年前，疋姆公司根据股权协议，想要将初代黄藤草拿去做研究。而你们华家，非但单方面撕毁协议，还按照江湖规矩，用不知哪里学来的快剑术将疋姆公司代表安德烈的周身要穴毁去，使之成了废人。可有此事？”
华廿一叹气说：“那时不明就里便签了协议，结果被人算计，甚至用江湖规矩胁迫我们。为了保全黄杏堂，我们也是不得已而为之。”
姜无患说：“哼！你们之间的腌臜事，我不愿管。我说这件事是想说明，你们华家表面上道貌岸然，背地里却是唯利是图的小人。小人好财，你们岂肯将黄杏堂的生计所在拱手送人？所以，你给张衢亨的多半是李代桃僵，掩人耳目的假货！”
正有些萎靡不振的罗伯特蓦地抬起了头，他知道华家不愿交出药材，却不敢违拗武盟，祸水东引是他们最有可能的选择。没想到华家贪心不足，居然使出李代桃僵的蠢办法。可是，他转念一想，既然武盟已撕破了脸，华家使点小聪明也就合情合理了。
华廿一先去看大勇，后扫视罗伯特及其心腹，最后无可奈何地指着姜无患问：“大勇兄弟，你可愿助我擒住此人？”按照年纪，葛二还要叫华廿一声大哥，但华廿一此刻有求于大勇，因此自降身份，称之为兄弟。
大勇摇头说：“妈妈没说要我打架，我不敢......”
姜无患大笑：“哈哈！华老爷子，你可还有别的对策？”
华廿一叹口气，对Karol说：“去，唤人把三进院里那两株芍药搬来。”
罗伯特大叫：“华老爷子，你这......”
华廿一摆手说：“是福不是祸，是祸躲不过。都是命数，只怪我不该怀璧。”
片刻后，两盆芍药由四人抬着来到一进院子。此时节正是芍药盛开的时候，两株芍药花满枝头，争红斗艳。一株是粉瓣砌成的台阁，一株是黄瓣聚起的绣球，均是赏心悦目。
华廿一持着剪刀，绕着两盆芍药转了两圈，仍是不舍下手。姜无患等得不耐烦，抬手放出一道真气，如把锋利的小刀，切掉一朵开得最盛的芍药说：“你要是不忍下手，我便把这两盆花剃个头。”
华廿一无奈，只得小心翼翼地剪去芍药盛开的花朵。一朵朵花被剪下，整齐地摆在院子的石墩上，繁花掩盖处，逐渐露出一株一尺长、三寸宽的黄色藤萝状的植物，有枝无叶，这就是黄藤草了。另有一株紫至乌黑的灵芝，正绽放着一朵橙黄的小花，自然是紫心芝。
待华廿一将两株药材，整株地挖出来，珍而重之地分别放在两个内衬玉石的锦盒里，姜无患迫不及待地将两个锦盒夺到手中。
罗伯特忽然叫道：“大勇！此人要走，拦住他！”
大勇依言，打开一个墨玉瓶，从瓶中放出一团烟雾。只三个呼吸的功夫，烟雾便化成另一个大勇。众人看了都惊奇地叫出声来，只有姜无患抱着锦盒似笑非笑：“放心，我不走。葛二只说不让人出去，没说不让物件出去吧。”
说着，姜无患用真气托起锦盒，两只锦盒直接朝院外飞了出去。
罗伯特手下有一人名叫乔纳森，练就一身平地登高的本领。他见锦盒飞起，便纵跃上了山墙。眼看他就要拦下锦盒，锦盒忽地转了个弯，叫他扑了个空。再想要跃下山墙去追，烟雾化成的大勇已飘到他的面前，一把将他推回了院子：“任何人都不能出去，也不能进来。”
“真乖！”姜无患提着组合成的短枪，挑衅地向大勇招手说，“来，来，让小爷解决了你，好去拿回药材。”
