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声音突地提高。
姚百变下意识地抬起头，正碰着端木盛投来的目光，他心头一紧，急中生智，沙哑地道：“大爷，行行好赏赐几文钱给小的吧，可怜我脚又断，又患了病，举目无亲，无依无靠……善有善报……施舍点吧……”
他声音又沙又低弱、无力，绝非装出来，此刻身患重病，连声音都变了。
路远抛了一块碎银给他，他不敢伸手去接，任它落在地上，也不敢蹲下去拾，生怕一蹲下裤管内的剑便要露出形来，只得连连打恭作揖：“谢谢两位大爷，皇天保佑你俩多福多寿，长命百岁，儿孙满堂，富甲天下……”
端木盛温声道：“老丈，请问一句，你有看见一个受伤的中年人经过吗？他是肩膊受伤的！”
姚百变指一指药铺子，默默摇头。
路远道：“算了吧，我自去找！”
立时响起马蹄声，姚百变偷眼一瞧，见他们离去，才弯下腰拾起地上的碎银，他不敢稍露丝毫马脚。
心中想着脱身之计，走回头路吧，远处被竹竿河挡住，向前走吧，前头还有夏雷及风火轮留在镇内吧，又怕被端木盛看出马脚。
左想右想终于还是暂时留下来，他便索性扮作乞丐，边走边讨赏，到了一家饭店，闻到菜香肚中咕咕地响，他忍不住走了进去，抬头一望只见端木盛及路远便坐在门口，登时吃了一惊，又不敢退出去，只得硬着头皮向掌柜讨些剩饭吃。
换作平时这些饭菜他看也不看一眼，此刻没办法，只得站在一角闭着眼睛把它扒完，当他吃了饭他心头突地一动，端木盛两次碰到我，都认不出我，那么我即使碰着夏雷他们，难道他能认得出我不成！
他把碗交给小二，又对路远及端木盛谢了一回，这才出店，这次站得这么近他俩都认不出，他一颗心登时松了下来。
上次在换马集让风火轮认出那是他的一对眸子，可是因为病，双眼全没平时的神彩，此刻即使风火轮在场也同样认不出他。
出了镇，他又想道：“我去哪里？去找金甲枪神郭大哥？”
他沉吟了一会，摇头忖道：“我以前跟郭大哥合伙干没本钱的生意，直至郭大哥娶了妻子之后洗手不干，才分手跟铁大哥另起炉灶，这回事在江湖上混过几年的人都知道，沈神捕的手下又怎能不知！我若去找郭大哥，只怕在半路已被他们发觉了！”
“可是我去哪里？沈神捕的厉害天下皆知，只要他要做的事，再难他也会办得到！”
蓦地心头一动，他由沈神通身上想起另一个神捕——李鹰！
“对！我就去找李鹰！只有他才能替我洗脱罪明！我真笨，怎样到现在想起他！”
想到此，他倏地觉得双脚似乎突然有劲，走得也快了不少，走了十多丈，又生了一个念头。
“若果李鹰跟沈神通是一个鼻孔出气，我这走，不是自投罗网！”脚步不禁停住。
千思万想都得不出一个万全之计，只得又忖道：“算了吧，是福不是祸，是祸躲不过，反正是走投无路，倒不如去试一试，可是，李鹰在哪里？”他苦笑一下，无奈之中只得向信阳走去。
一场大雨之后，一连两三天阳光都出奇的灿烂，天气熟得使人难受，午饭后这段时间更令人厌厌欲睡。
李鹰斜倚在躺椅上，双眼闭起像在养神，小厅里布置十分简单，他在江北共有二十多处“行宫”，却以此处最简陋。
午后一切都显得十分寂静，像是那些喧哗之声全都给炎热的阳光晒死了般。偶尔，墙外传来三两声蝉鸣，再就是坐在李鹰之旁的一个俊美青年用双指捏开花生壳的声音，有点清脆但也显得空洞。
李鹰并没有睡去，只是闭眼沉思。这些日子他一直都在想一件事——端木盛告诉他的那件案子。
——铁凌威临死前留下的那个茧字到底是什么意思？难道凶手不是姚百变，而是凶手名字中有个茧字，抑或另有原因？如果这茧字不是一个人的名字，那它又代表什么？
这个问题在他脑海中已想过千百次，但都毫无答案，每次都以一声无言的苦笑告终，今次也无例外，他甚至在怪沈神通该死，不向石一平取得更多的资料。
他侧一侧身，没妻没儿，但只有跟这青年在一起时才感到一丝温暖，在他的紧张枯燥繁忙的生活中添了几许慰藉。
这个青年正是他一个多年的好友的女儿——女扮男装的云飞烟。
他飞快地把烟丝塞在烟锅里，正想点火，只见郎四跨了入来，他步子有点急。便问道：“什么事？”
“头儿，外面有个乞丐说要见你，属下要把他撵走，他却说您一定会对这件案子感到兴趣，所以，属下……”
“哦，有这种事？”李鹰不觉在躺椅上坐了上来，他击打着刀石把烟燃着，长长地吸一口，然后再躺下去，待那道烟如两条灰能自鼻孔中飞出来了后才道：“传他进来！”
郎四忙道：“是！”
不一会他便带了一个老乞丐人来。
那乞丐面貌十分猥琐，眼窝深深地陷了人去，眼眶黑黑的，面色青白，唇无血色，额上满是汗珠，走时双脚也在打颤，似乎随时都会跌倒，看样子他不但又老又穷，而且染了重病。
云飞烟悄悄在李鹰耳畔道：“他面上易了容！”
若说姚百变是易容的行家，那么云飞烟更是易容行家中的大行家，她父亲是被誉为百年来最杰出的易容大师。
那老乞丐走到李鹰面前，便再也支持不住，扑地跌落地上，但还是挣扎地在怀中取出一张银票，断断续续地道：“在下是……姚，百……百变！我没……有杀铁……铁凌威！”说罢已昏了过去。
李鹰霍地站了起来，一抬左足跟着烟杆击在鞋底，磕飞烟灰。“快传葛根生来，先把他的病治好！”
葛根生医术颇为高明，对草药亦有很深的认识。
李鹰手下平素有伤疾都是由他医治的。
过了十天姚百变已能下床，只是气力还未恢复。
这天他便当着李鹰及云飞烟之面把铁凌威及莫朝天如何对他有成见，后来又如何喝酒暴死，梅傲霜平日又怎样表现出对帮中事务的过份热心；跟着又把自己如何逃脱追杀，终于请求李鹰洗脱冤仇的事说了一遍。
李鹰沉吟了一会，温声道：“你所说的句句是真？”
“如有一言不实，甘受大人处罚！”姚百变斩钉截铁地道。
“这件案子老夫暂时可以接理，”李鹰考虑了一回才道：“不过，在案子真相未明之前，你不得擅自离开这里一步！你能答应么？”
姚百变咬牙道：“姚某惨受梅傲霜那婆娘迫害之苦，这仇不能不报，只要大人能替在下出头姚某什么条件也答应！”
“好。老夫有一句问你，”李鹰点点头，“你未离开密室之时可有发现铁凌威伏案以指写字之动作？”
“没有，当时情况使在下心慌意乱，三人同在密室，结果两人被毒死，你说在下时的心情会是怎样？”姚百变摇摇头，语气仍带着几分惊悸。“那时候，在下第一个念头就是从速离开因为当时的情景任凭姚某一张嘴怎样利也不能解释，即使姚某有机会辩白，又有谁人会相信？”
李鹰想了一会又再问道：“那密室平日真的没有人可以进去？”
“除了我们三个拜把兄弟，余人绝对不能进入！”
“堂内派了高手在门外防守？”
“不是，若是这样还有话可以解释，问题是密室的石门的钥匙除了我们三人之外，再没有人有。正是如此，所以在下更变得百词莫辩，他们只需问一句，铁、莫两堂主不是你杀的难道还他们自杀的？除你知外尚有谁人可以人去？”
姚百变苦笑一下，“大人你说在下还有什么话可以解释？”
“且慢，”李鹰截口道：“我曾听端木盛说石一平曾带他们下密室查看，难道石一平有石门的钥匙””
姚百变想了一想，道：“大概当时在下离开时因心神恍急忘记把门锁回，所以他们便可以一拥而入了！”李鹰反稽道：“钥匙可以再配制，说不得堂中还有人另有钥匙！”
姚百变一呆，跟着喝道：“对，一定是梅傲霜那贱人取了铁大哥的钥匙偷偷去另配一把！好贱人！他平时一直瞧姚某不起，原来早就起了歹意！她想凭一壶酒把我兄弟全部毒杀，这大江堂便无疑是她的囊中物！”说罢牙齿咬得格格作响。
李鹰突然一板面孔，淡淡地道：“我是想再听一听你的解释，你为何不喝酒？据老夫所知阁下平日可是酒鬼！”
姚百变一怔，随即苦笑道：“姚某当时鼻头生了一颗毒疔，大夫吩咐不能喝酒！当时姚某还在服药。
李鹰道：“我现在不是怀疑你谋杀兄弟，而是想清楚你真的因为鼻头生疔，还是另有原因，比如说一种预感或者故意不给铁凌威的面子而不喝！”
姚百变正容道：“在下真的是因为长了颗毒疗才不喝酒，呶，李大人可还能看得到这里还有个疤！”他指一指鼻头。
李鹰在厅里踱了几匝，缓缓抬头道：“你先回房休息吧，我答应你把真相查明！”
“多谢大人仗义，在下没齿不忘！”姚百变感激地行了一礼才退下。
云飞烟望了一望他逝去的身形轻声道：“叔叔，你真的要插手这案子？”
李鹰默默点头。
可是，这案子是沈神通接下的！”云飞烟声音有点急，“你不怕他会说我们连江南案子也要横插一脚？
