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皇帝这几句话，仿佛钢刀一般，一根根插在秋仪之的心上，他跟着钟离匡读过多少史书，当然知道历朝历代的皇帝，最忌讳的就是手下文武官员结党营私。
秋仪之之前几日宴请的人之中，有镇守一方的将军、有威震四海的船主、有朝野闻名的名士、有身经百战的猛将、有天下第一的武林高手、还有富甲天下的大商人，这样一群人聚集在自己身边，也难怪皇帝会疑心了。
想到这里，秋仪之额头的冷汗止不住地往下流淌，膝盖再也没法支撑住自己的体重，立即跪倒在地，说道：“皇上，这些都是臣的老朋友了，一场大战下来大家许久未见，故而齐聚一堂，不过是叙叙往日友情罢了，绝没有谈什么不可告人之事。”
皇帝郑荣答道：“你是朕的心腹，朕若信不过你，也不知天下还有谁能相信。朕说这话，不过是想要提醒你一句，做事要小心谨慎，你是个显眼之人，一举一动，身边不知有多少眼睛盯着看。那日酒宴之后，李胜捷又听了你的召唤，前去林叔寒的庄园里头做客，这件事情也是有的吧？”
秋仪之满以为林叔寒的“半松庄”内外，都是自己信得过的人，商议什么事情，绝不会轻易泄露出去，却不料状似深居简出的皇帝，居然对此事了若指掌。
郑荣见秋仪之轻轻点头算是承认，便继续说道：“朕方才说了，你是朕放得下心的人，朕有这样的恩遇，你也不能辜负朕，是不是？”
这是一个没有悬念的问题，秋仪之在地上磕了几个头，说道：“臣舍生忘死，难以报效皇上之恩。”
“朕也不要你要死要活地报答，就是之前问过你的，叫你去岭南道带兵的事情，你考虑得怎么样了？”郑荣问道。
话赶话问道这里，秋仪之即便心里有一百个不愿意，也是不能拒绝的了。
他刚要勉强答应下来，却听郑荣说道：“朕知道你不愿意去岭南道，朕也不愿逼迫你一定要去。朕同你钟离师傅商量过了，你若真不愿意去，可以调郑森去岭南，你替他去幽燕道。那边是你从小长大的地方，也算是衣锦还乡、荣归故里了。”
秋仪之听了一怔，刚要回答，郑荣却接着咄咄逼人地说道：“怎么？幽燕道你也不愿意去了？老幽燕王府至今还派人在那边看守维护，好歹也算是朕的龙兴之地。那边也容不下你了？”
秋仪之没想到郑荣说得这样无情，已是惶恐得满头大汗，将自己的脸狠狠贴在地上，说道：“皇上这样评价臣，叫臣今后何以自处？还请皇上随手指个去处，南方烟瘴之地也好、北边苦寒之所也罢，无论是上刀山、还是下油锅，臣都不敢有半点怨言。”
“哼！‘不敢有半点怨言’，就冲你这句话，便是罪衍难赦！”郑荣口气冷得仿佛千年寒冰，“你说不敢，那便是心里有过的意思。朕一番好心，你却心怀怨念，这本身就是一条大罪。”
秋仪之没想到郑荣居然会这样鸡蛋里头挑骨头地评价自己，惊恐得连谢罪的话都忘了说，只在地上不断地磕头。
却听郑荣又用硬得好似生铁的口气说道：“你现在大概你是认为朕在无端治罪，感慨‘伴君如伴虎’，怕朕这只大老虎，要一口把你吃了，对不对？哼！朕是龙，是真龙天子，可不是什么区区下山的猛虎。朕不是想吃你，而是想救你。”
这话秋仪之听得更加模糊了，自己好端端的，身边又有这么多足智多谋、武功高强、英勇善战的朋友——除了面前的皇帝之外——普天之下，还有谁能加害自己，还需要从谁手里搭救出来？
不成想郑荣之后的一个问题，顿时将秋仪之心中的一切怀疑打消得一干二净，也同时将他扔到了深不见底的深院当中。
只听郑荣问道：“温灵娇是怎么一回事，你且同朕说说清楚。”
秋仪之满以为温灵娇同自己在一起的事情，只有最亲近的几个人知道，绝不会传到别人，特别是皇帝耳中，今日被皇上耳提面命地当面质询，整个头脑都已是全然懵了。
郑荣见原本伶牙俐齿的秋仪之，被自己这话问得哑口无言，暗暗哂笑了一声，又道：“怎么？你的红颜知己你都不记得了？要朕给你提个醒吗？”
“不，不，不用。”秋仪之连口说道，“这个温灵娇之前是同臣住在一起。只不过臣因这温灵娇乃是天尊教的圣女，唯恐她跟着教主温鸿辉再去作恶，因此才将她留在身边，防着她再作罪衍而已。”
这已经是秋仪之最避重就轻的说辞了，他这样的解释，当然没法在郑荣那边过关。
却听皇帝问道：“那朕问你，邪教教主温鸿辉身份暴露时候，你曾专门上奏到朕这里，道明事情原委。那怎么温灵娇这么大的事情，偏偏只字未提？你居心何在？”
秋仪之浑身上下的水分，都好似要化成汗水从脸上、身上、手脚上蒸腾出来，已在地上滴滴答答流成了一片。
秋仪之流了一地的汗，听郑荣没有继续追问下去，似在等待自己的回答，便说道：“臣没有旁的居心。只是这温灵娇本性并不邪恶，当年皇上蒙难之时，也曾出过力，记得皇上也有意保全她一条性命的。因此臣才……”
“巧言令色！”郑荣将秋仪之的话无情打断，“你既有意保全她，那你同朕多少次通信，这件事随笔就能提出来，朕怎么就从未见你提起过此事呢？分明是要瞒着朕！朕看你从小长大，这点伎俩岂能瞧不出来？然而你不知悔改，到了今时今日还在胡搅蛮缠，这便罪无可恕！”
温灵娇在秋仪之心里的地位，一点不比皇帝郑荣轻，依旧低着头说道：“温灵娇虽曾是邪教圣女，不过已决意脱离邪教。温鸿辉败露之时，温灵娇也明确表示要同其兄一刀两断。之前温鸿辉附逆岭南王郑贵，几乎将逼入绝境，多亏她能挺身而出，才救得臣一命。故而臣不愿将她的下落报予朝廷知晓。”
郑荣“哼”地冷笑一声：“照你这意思，是知道若是朕得知温灵娇的消息之后，必然会降罪发落于她，因此才故意隐瞒咯？”
秋仪之是心思灵敏之人，知道自己若是回答一个“是”字，便是犯了“欺君之罪”；若是回答一个“否”字，那自己之前的话便难以自圆其说，同样也是“欺君之罪”。
左右为难之下，秋仪之心中的傲气顿时升腾起来，梗着脖子说道：“是。臣秋仪之罪恶滔天，还请皇上降罪。”
郑荣莫论是登极称帝之后，就算是当幽燕王的时候，也从没听人这般当面顶撞自己，被秋仪之一个“是”字顶得一愣，竟不知如何对应。
却听沉默了许久的钟离匡说道：“秋仪之，这是同皇上说话的态度么？你是在恃功自持么？”
这话倒提醒了郑荣——这秋仪之功劳甚大，光是平定岭南王府叛乱的过程中，秋仪之便立下盖世之功，若是因温灵娇的事情，就将他发落惩戒了，未免落下兔死狗烹、鸟尽弓藏的恶名。
于是郑荣思考了一下说道：“念在你今天还算老实的份上，朕也不罚你。而且看你办事素来得力，功过相抵，功还大于过。且与朕去幽燕道戍守北疆，戴罪立功之后，朕另有提拔。”
秋仪之是一心想要退隐田园，今天被皇帝这样吓唬了一下，更觉得常伴君王左右，难免要落得个没下场，便答道：“臣不敢。臣罪滔天，即便皇上不愿惩罚，臣也无颜面立于庙堂之上。还请皇上革去臣一切职务，削职为民，以正纲常。”
郑荣冷笑了一下，答道：“你的心思朕会不知道？还不是忘不了温灵娇那个妖女，想寻机与她在民间厮守而已。朕若真的将你贬为贫民，岂不正遂了你的心愿。”
说着，郑荣亲自从屋墙边靠着的一只柜子里取出一只封装精美的匣子，打开匣子又从中拿出一封奏章，递到秋仪之面前：“喏，你好好读读。”
秋仪之接过奏章，捧在手上，仔仔细细阅读起来。
只见这黄缎一般细腻的纸张上，写了一笔极俊秀潇洒的蝇头小楷，当头就是一句：臣大汉忠顺王、渤海国王达利，敬祝圣天子陛下万寿无疆、国运昌隆！
原来这封奏章，乃是渤海国的达利可汗写给皇帝的。
这达利可汗是大汉东北部渤海国的一位枭雄，打仗是行家，却不通文墨，写不了这样的文章——这道奏章不出意料，是他收在帐下的谋士蔡文畴的手笔。
这蔡文畴也是一代名士，然而因为祖上因参与宪宗变法，变法失败之后遭到清算，不仅自己被贬官撤职，就连包括蔡文畴在内的子孙后代也不得科考出仕。蔡文畴身负大才而无以报国，机缘巧合之下被达利可汗笼络住，这才在极北之地常住下来。
蔡文畴虽然文采出众，可上奏皇帝的奏章这样的官样文章，却没他什么一展才华的空间，也就是就事论事按部就班地就事论事而已。不过其中也透漏出两个重要信息——一是突厥实力继续增长，同渤海国的纠纷冲突日胜一日，达利暗示朝廷应当派遣大军，同自己合兵一处，狠狠打击一下突厥人，才能保持北方的和平；二是达利也听说岭南王府叛乱事情，表示坚决同朝廷站在一边，宁可暂时放弃同突厥人争锋，也愿意派遣骑兵南下协同朝廷作战，平定叛乱。
这里头，第一件事情，秋仪之是知道的；第二件事情，他是头回听说，然而岭南王府的叛乱已然平定，便也不需要他南下助战了。
秋仪之一面看这份奏章，一面心里在盘算皇帝给他阅读的缘由，想来想去只觉得皇帝是想要他知道，现在北方情势一日甚过一日，只有派遣像自己这样的可靠能干之人，才能稳定住那边的局势。
