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衙门之内的关防也甚为严密，五步一岗、十步一哨，不时还有兵士往来巡弋。衙门中虽然人多，却是异常安静，偶有一声咳喘也是听得清清楚楚，显得极为肃穆庄严。
这样严肃的气氛让秋仪之也不敢造次，赶忙整理了一下衣冠，便往衙门大堂而来。却见四位主审官之中，大殿下郑鑫、江南道刺史殷承良已在堂上坐定，越州州牧蔡敏却尚未到来。
于是秋仪之先向郑鑫躬身行了个礼，又朝殷承良作了个揖，算是打过招呼，便在殷承良下手坐下。
过了不一会儿，蔡敏也小跑着赶上堂来，双膝一曲，便朝郑鑫和殷承良跪拜行礼。秋仪之因同殷承良并排而坐，却是蔡敏的下属，连忙知趣地闪过一边，待蔡敏行礼完毕之后，才回到座位之中。
紧接着，又陆陆续续有官员上堂来参拜。
这些官员并不是江南道属官，而是吏部、户部、礼部派到江南负责各条线的官员。他们虽然平时听命于各州、道长官，但编制依旧属于中央六部，身份略微独立，因此郑鑫也叫他们过来旁听。
这些官员多为四品、五品不上不下的品级，但比起秋仪之来都要高出一两级来，因此每逢他们过来行礼叩头，秋仪之都要起身回避。这样一来二往，他便不耐其烦起来，借尿遁离了大堂，独自一人在廊下沉思。
过了小半个时辰，刚到辰牌时分，道府衙门之外，忽然传来一阵急促的鼓点声。
秋仪之心里明白：这是“十三命奇案”的原告苦主杨瑛儿在门口敲击鸣冤鼓，算是报案。
这件案子迁延许久，杨瑛儿为丈夫伸冤告状也有将近两年了，仅秋仪之接到状纸也已是两个多月前的事情了。安排杨瑛儿击鼓鸣冤实在是一件多此一举的事情，然而大汉制度如此，江南道便也不能免俗。
于是秋仪之赶紧跑回大堂，见郑鑫已带头领着殷承良、蔡敏等人缓缓往衙门外走去要去接状纸，便赶紧快步走到队列之中，排在蔡敏之后，随着人流向前走去。
他跟在蔡敏屁股后面走出衙门，果然见到杨瑛儿跪倒在地，手捧状纸，高声喊冤道：“民妇有冤，还请青天大老爷为我做主！”
这件案子，她告了不知多少遍，“为民做主”这四个字也不知呼喊了多少遍，早已没了当初的声嘶力竭，语调之中反而充满了麻木和冷漠。
殷承良却管不了这么许多，十分机械的说道：“门前所跪何人？有何冤屈要诉？”
杨瑛儿昨夜在栖霞寺中过夜，早已有衙门之中经常走动的牙婆、稳婆叫她如何说话。
只听杨瑛儿一字一句地背诵道：“民妇丈夫毕秀文为奸人所害，特来衙门讼冤。一切冤屈都已记在状纸之上，还请青天大老爷为民妇做主！”说罢，便将状纸高高举起。
殷承良是一百个不愿意接状，然而现在他身后有皇帝驾前长子大殿下郑鑫看着，身旁又有无数同僚下属盯着，已是逼上梁山、身不由己了！于是他只好伸手接过状纸，象征性地看了一下，说道：“你这冤屈甚大，本官这就开堂，审明案情可好？”
杨瑛儿早就知道就是这个殷承良反复作梗，不让秋仪之替自己伸冤，对他的仇恨一点不比对妙真的少。
然而杨瑛儿毕竟只是个没见过世面的女流，被朝廷苦心营造起来的排场震慑，万万不敢临时发作，只敢按照昨夜教的那样，嗫嗫说道：“民妇全凭大人做主！”
这样一套虚伪的仪式好不容易完成，江南道衙门终于开始升堂审案。
两旁排列的衙役喊过堂威之后，殷承良刚要开口，却想起自己身后还高坐着一位“大殿下”，便忙转身道：“大殿下，下官位卑职小，怎敢在大殿下面前做大。依下官愚见，不如请大殿下坐堂主审？”
郑鑫当然不会接这个差事，挥挥手说道：“我不懂地方司法，这件案子又属于贵道内务，我身为皇子，不便插手过甚，还是请殷大人或是江南道其他官员主审为宜。”
殷承良听了秋仪之这话，立即就是气不打一处来——什么“不便插手过甚”，你插手得还不够多、不够深的么？
然而这样的念头，殷承良是只敢在肚子里想想，万不敢从口中说出的。可是他却也是不想当这个主审官，便学着郑鑫的话说道：“蔡大人，此案发生在越州。你是越州州牧，守土一方、责无旁贷，不如就由你做主审好了。”
蔡敏腹中暗骂了一句“老狐狸”，却不敢当面说出，只好脸上堆着微笑，对一旁的秋仪之道：“秋大人，此案发案地、原告住址、被告住址、物证陈列都在贵县之中。不如就由秋大人作个主审好了。”
秋仪之肚子里面可没有他们满腹的鬼胎，在蔡敏、殷承良看来是烫手山芋的这个主审位子，在他这里却可以肆无忌惮地承接下来。
只听他说道：“既然殷刺史、蔡州牧两位大人有意将这差事交与在下办理，那下官便勉为其难……”
秋仪之话未说尽，却又听郑鑫道：“苦主杨瑛儿是在江南道府衙门报的案，自然应当由江南道刺史殷大人审理。秋大人可不要越俎代庖！”
郑鑫这话语气说得极为生硬，似乎对秋仪之自作主张颇为不满。
秋仪之听了，霎时一愣，转念一想却又明白了：郑鑫这话并不是对自己说的，而是拐弯抹角讲给殷承良听的，要的就是让殷承良亲自审案、自讨没趣。
想清楚了这点，秋仪之立即回道：“是。”心中却在窃喜。
另一边的殷承良却只当是秋仪之刚开口说话，便惹得大殿下不高兴，不免有些幸灾乐祸，却又觉得不知哪里有些怪异，正待思索间，又听郑鑫说道：“殷大人，时辰不早了，你快些审案吧。”
于是殷承良来不及深思，赶紧答应一声，便对堂上跪着的杨瑛儿说道：“民妇杨瑛儿，你的状纸我都看过了。你丈夫，也就是山阴县举人毕秀文无端遭受横祸，于情实是有可悯之处。”他顿了顿又道，“索性山阴县新任县令亲赴险地，活捉杀人凶手——贼道妙真，为你丈夫伸冤。”
说罢，殷承良拿起惊堂木，猛击桌案，高声说道：“带人犯妙真上堂！”
他话音未落，堂上侍卫鹦鹉学舌般高呼“带人犯妙真上堂”，呼喊声一声接一声向堂下传去。不一会儿便有四个虎背熊腰的侍卫，连押带抬地将早已等候在堂下的妙真押了上来，扔在大堂的青石地上。
殷承良面无表情地说道：“堂下所跪何人？给本官从实招来！”
妙真微笑着抬起头，调整了一下跪姿，说道：“贫道‘了尘宫’妙真居士，这厢有礼了！”
殷承良道：“好一个不知死活的贼道姑，死到临头还在装腔作势。我且问你，山阴县中举人毕秀文，可是你所杀？”
妙真道：“原也说不上一个‘杀’字。乃是贫道同毕孝廉同修阴阳，毕孝廉身体承受不住，无福消受，这才一命呜呼。若说是贫道所害，似乎有些牵强……”
殷承良未等她说完，立即猛击惊堂木，厉声道：“狡辩！分明是你这贼道，妄信妖术，无端取人性命！我且问你，从你‘了尘宫’中刨出来的十二具尸体，又是怎么一回事？”
妙真一笑道：“他们同毕孝廉一样，也是同贫道一同修仙，只是无福得道，这才死了。”
殷承良闻言，立即骂道：“事到如今，你这妖道还敢嘴硬。不过本官念你是个女流，给你一个机会——我且问你，这枉死的十二个人是何身份？你若如实答来，可免去一顿棍棒。”
妙真摇摇头道：“时日久远，贫道早已是记不得了。”
“好，好，好！”这三个字似乎是殷承良的口头禅，秋仪之听他说了不止一遍两遍了，“好你个妖道！我倒要看看，是你的肉硬，还是本官的棍子硬。来人呐，给我大刑伺候，重打二十棍子！”
他命令已下，然而大堂上站班的并非往常那些道府衙役，而是郑鑫从京师带出来的御林军，他们可并不听从殷承良号令。
堂上气氛一时略显尴尬。
却听郑鑫说道：“这妖道顽劣不堪，打几棍子杀杀她的威风也是好的。左右，先给我打她二十军棍，只是要留情些个，不能伤她性命，殷大人还有话同她讲。”
堂上几个士卒得令，齐声答应一声，极熟练地用棍子将妙真压倒匍匐在地上，扒下她的裤子，露出丰满白净的屁股，举起棍子“噼噼啪啪”地就殴打起来。
这个妙真居士或许真的有什么驻颜妙术——将近四十岁的年纪，还保养得仿佛十八九岁的姑娘一般，身上却又显出寻常少女没有的妩媚气质，又加之她确实是天生丽质，若不做道姑而在秦淮河畔当个风尘女子，想必也是艳压一代的绝色。
因此当这个风姿绰约的妙真裸露着下体，任由兵士殴打之时，堂上会审的官员一个个都看愣了，只由得肉体与棍棒之间发出沉闷的撞击声音。
还是秋仪之起了恻隐之心，扭头对郑鑫小声说道：“大殿下还请手下留情，不要真将她给打死了。”
郑鑫这才下令道：“好了！不要打了，殷大人还要问话呢！”
几个军士令行禁止，当即就停止了行刑。
殷承良待这几个军士退下，咽了口唾沫，问道：“妙真！这下你可知道王法的厉害了？总能如实回答本官的问题了吧？”
妙真却也不着急回话，艰难地从地上爬起，小心整理一下凌乱不堪的衣装，有气无力地说道：“大人方才问贫道什么话？贫道刚才没有听清。”
殷承良冷笑一声：“本官是要问你，从你‘了尘宫’地底下挖出来的十二具尸体，都是什么身份？你给我从实道来！”
