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饶是妙真居士这样泰山崩于前而面不改色，极沉稳之人，也被尉迟霁明这突如其来的一手，弄得惊叫出来：“你……你这是要做什么？”
尉迟霁明并不理睬她，却又伸手抓住了她的另一只脚。
妙真瞬间便已知道这个武艺卓绝的小姑娘，是要将自己另一只脚也原样废掉。她顿时慌了神，可无奈脚上镣铐扎得结实，任凭她怎样挣扎，一只纤纤玉足还是被轻而易举地捏得脱了臼。
尉迟霁明起身面无表情地往往秋仪之，又轻轻点了点头。
秋仪之也朝她点头应承，又转身对妙真说道：“居士武功高强，本官正要出去办几件事情，唯恐居士住得不高兴了，便不告而别。因此这才出此下策。待本官回城之后，自当替居士医治，再备酒宴聊以谢罪。”
妙真居士转眼间已经平静下来，忍住脚踝上传来的疼痛，咬着牙挤出笑容，道：“大人真是好手段！真是好手段！”
秋仪之原本是个心慈手软之人，此举也是迫于无奈，心里不免有些愧疚，说声“得罪”便头也不抬地离了牢房。
秋仪之离京之前，皇帝郑荣特意封了他伯爵爵位，又念及他即将远行不便领取伯爵俸禄，因此将今后十年的俸禄银子连同之前立功的赏银——将近十万两白银一次性赏给了自己这个螟蛉义子。秋仪之除拿出一半做宴请、赏赐、抚恤之用外，还剩五万两银子在身边，手头宽裕得紧。于是他此行便特意拿了其中十分之一，也就是五千两白银带在身边，以便在金陵这处销金窟中从容应对。
这样一番料理之后，秋仪之终于放心下来，便又带了尉迟霁明和王老五两人，三人二马往江南道首府金陵而来。
这条路秋仪之是第二次走了。
前一次他是向驻在金陵的殷承良报到之后，到山阴县赴任去的。那正是春风得意马蹄疾的时候，一路浏览沿途风光，觉得时间过得极为畅快，只走了五六天便到了目的地。而此次去金陵，秋仪之则是满怀心事，只觉得一路难行，经过了无数崎岖，经过三天才到达金陵城下。
秋仪之一行到达金陵之时，已是黄昏时分。
照理他是朝廷命官，自可免费居住在朝廷专设的驿站之中，然而他此刻不愿同江南官场多做纠缠，因此便在秦淮河沿岸找了一处雅致客栈住了下来。
次日一早，秋仪之整整齐齐穿好七品知县的官袍，便领着尉迟霁明、王老五二人，往江南道衙门而来。却听看门官差说是，刺史殷承良不在衙门里。
这点秋仪之早已有了心理准备，二话不说便又带着两个随从，往“青崖观”而来。
在向“青崖观”门前官差通报姓名之时，秋仪之特地多留了个心眼，不说自己是山阴知县，而说是受了越州知州蔡敏指派，过来拜见江南道刺史殷承良的。
这样一说，殷承良自然没有拒客的理由，便照例叫了个小道士出门迎客。秋仪之则将尉迟霁明和王老五留在外边，自己则跟着那个小道士，往“青崖观”深处而来。
殷承良依旧在自己的书房之中练习书法，抬眼见过来求见的竟是秋仪之，心中有些讶异，便问道：“不知蔡知州有什么大事，居然劳动秋大人亲自跑一趟？”
秋仪之连忙将从蔡敏那里拿来的纸条递到殷承良手中。
殷承良接过纸条一看，心中暗自骂了一声：“好你蔡敏一个老狐狸，竟然将这烫手山芋塞到我手上来了。”
然而他毕竟城府极深，不动声色地反问道：“可是为了贵县这桩‘十三命奇案’来了？”
秋仪之点头说道：“大人果然明察秋毫。这桩案子在民间震动极大，我山阴百姓民怨沸腾，只盼能够速速将首恶元凶明正典刑。下官文书半个月前就已上呈知州蔡大人，又说已呈送到殷大人这边。因此派下官前来询问一下案件进展。”
殷承良听了，微微颔首，请秋仪之坐下，不慌不忙地说道：“秋大人上任不过旬月，就破获了这样一件大案子，真可谓是初生牛犊不畏虎啊！”
秋仪之正襟危坐，略略欠身道：“殷大人过奖了，这不过是下官职责所在而已。”
殷承良又道：“不过秋大人想过没有，这样一件震动天下的案子，从接到状纸到缉拿真凶，再到发现其余十二具尸体，用了区区不过五六天时间，是否太过仓促了？”
秋仪之听了一愣，心想：“这案子人赃具在，妙真也都已招认不讳，办理得迅速一些也在情理之中，更不知这‘仓促’二字从何而来。”
可他又不便当面反驳，只好装作懵懂不知的样子，说道：“下官不知此处讲究，还请殷大人明示。”
殷承良见他态度倒也诚恳谦逊，便极大度地挥挥手，说道：“也谈不上什么指教。你们县原先那个知县李慎实，我也是知道的，虽然称不上是什么英才，却也不是笨人，他断的案子我也看过几个，还算清明干练。兼之他在山阴县经营已久，这件案子迁延许久，为何他始终没有察觉，秋大人不觉奇怪么？”
秋仪之听殷承良这话语之中明显有为李慎实开拓的意思，不知他用意何在，便道：“李大人当然不是无能之人。然而其中或许还有隐情，否则他也不会深夜带人去袭击苦主原告了。至于其中有何隐情，只因李大人身上还有功名，下官不便审问。因此此来，还请殷大人下道文书，暂时革去李大人的功名，也好让下官细细审查。”
“胡闹！”殷承良嗔道，“李大人的功名，同秋大人一样，也是三入考场，一刀一枪拼来的，岂能说革去就革去了？”
“可这李大人在此案之中确实十分怪异。”秋仪之听殷承良似乎有意忽视李慎实带人袭击杨巧儿的细节，心里着急，便重复一遍道，“那日半夜李大人带了被开除出去的十来个衙役，跑到原告杨瑛儿那里意图行凶，被下官抓了个正着，这是万般抵赖不掉的事实。还请殷大人留意。”
殷承良眉毛一挑，面带愠色，说道：“你这是在质问李大人，还是在质问我？”
秋仪之没想到这殷承良抛开案情不谈，冷不丁提了这么一句话，顿时一怔，忙道：“不敢，不敢。”
殷承良随即瞟了秋仪之一眼，说道：“李慎实的事情不谈了。再说说这个叫妙真的道姑。引诱杀害这么多男子，居然是为了什么虚无缥缈的修真求道，真真是匪夷所思。”
秋仪之答道：“这事确实有些诡异。然而天下怪异之事甚多，记得皇上去年年初指挥大军南下平定天尊教叛乱之时，下官也见过几个邪教教徒。这群人只因信了细节叫蛊惑，便放着好日子不过，铤而走险与朝廷为敌。这样想来，这妙真的动机似乎也不难理解了。”
殷承良听了，却冷笑一声，岔开话题道：“我知道你是皇上钦点的进士，更加不能恃宠自傲，失却圣心，知道了吗？”
秋仪之听了，又是一愣，心想：自己好好地在介绍案情，怎么莫名其妙就又被殷承良将话题扯开；口中却道：“多蒙殷大人提醒！”
殷承良当然知道秋仪之心中不服，却只想着能够尽快将他打发出去——然而这个不识相的小小知县却偏偏十分难缠，万事都要探究个水落石出。
于是殷承良又道：“除了动机之外。这妙真另有蹊跷之处。”
“还请刺史大人指教！”秋仪之敷衍道。
殷承良一边绞尽脑汁地拼凑语句，一边开口说道：“这妙真不过是个女流之辈，她的‘了尘宫’中也都是些小道姑，可被害的却都是壮年男子。这妙真即便是想要杀人，恐怕也难以得手吧？”
秋仪之答道：“这妙真乃是以美色相诱，又用紫藤花炼制的迷药蛊惑，让这些男子放松警惕之后才动手加害。况且妙真武艺极为高强，下官抓捕之时，她居然不惧王法，出手拘捕，下官险遭不测。幸有民间义士见义勇为，下官才捡了一条命。以上事实，妙真都是签字画押承认了的。”
殷承良斜睨了秋仪之一眼，说道：“这就又是一条可疑之处。大凡江洋大盗，除了个别穷凶极恶的之外，被官府抓到之后，或是百般推脱、或是避重就轻，非要用上些刑讯手段，才能老实招供。可这个妙真道姑，连一根毫毛都未损伤，便将所有罪名承认下来。秋大人难道不觉此事怪异得很吗？”
这话还真把秋仪之给问住了，这个妙真居士确实有诡异之处，然而她口风极严，人又聪明，第一时间就把所有罪行揽在自己身上，让秋仪之即便想深挖全部真相，也无从下手。
秋仪之沉默半晌，却无法回答殷承良提出的问题，只好问道：“那依殷大人的看法呢？”
殷承良终于露出笑容，说道：“其实也没什么奇怪的。我看这十三条人命并非妙真所杀，是另有其人杀了以后将他们的尸首埋藏在‘了尘宫’中。而妙真不过是个没见过世面的女流之辈而已，被官府挖出这么许多尸体之后，一时乱了方寸，便只好胡乱应承下来……”
秋仪之越听越觉得奇怪：这个殷刺史这样的推断实在是不合情理，似乎是有意在为妙真居士开脱一般……
殷承良不是蠢人，也知道自己这样的解释难以令人心服，又见秋仪之眉头渐渐锁起，便对秋仪之说道：“秋大人似乎是不信本官的判断咯？”
“不敢。”秋仪之谦逊一句，随即提问道，“只是大人这样推断，其中疑点甚多。例如：据仵作勘验，这些尸首死亡时间并不相同，最久的是五六年前死的，而最近受害的毕秀文则是刚刚去世。若是按照大人的推断，是由其他人行凶之后故意放在‘了尘宫’中，那此人未免太过耐心胆大了；而妙真又太过粗心大意，有人潜入她的道宫之中，在长达五年的时间之内，大动干戈埋藏了十几具尸体，她竟然一无所知吗？”
