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短短一个月之内, 车队横跨秦州，渡过东江，途经虞州, 终于抵达京城。
街市上的行人熙来攘往，随处可见丹楼画阁、珠帘绣幕。宽阔的道路纵横交错, 一望无际，罗帏香车穿梭而去, 高头骏马奔驰而来，遍地锦绣，满城荣光，堪称一片太平繁华气象。
华瑶拉开车帘，望向窗外：“我们到京城了。”
她是土生土长的京城人士。时隔一年，她重归故乡，心中没有半分感怀，只有无尽的算计。
她必须谨小慎微, 亦如往年一般夹着尾巴做人。否则, 一旦她威胁到父皇的权位，父皇会毫不犹豫地杀了她，正如他当年杀了她的母亲。
她闭上双眼, 放下车帘。
拱卫司的一群高手封锁了整条街道, 都知监的掌印太监守在路口，伏跪行礼道：“恭迎二皇子殿下、四公主殿下回城！叩请二位殿下万福金安！谢公子荣贵金安！”
掌印太监此言一出，拱卫司、都知监、镇抚司的一众人等纷纷下跪行礼。众人眼见皇族的车队从他们面前走过, 缓缓地驶入武侯大街外的一座行宫。
圣上有令，华瑶和晋明不得外出, 必须暂居行宫，听候圣谕。
这座行宫名为“嘉元宫”, 原本是嘉元长公主的府邸。
嘉元长公主，乃是华瑶的亲姑母。
昭宁十四年，嘉元长公主结党营私，谋危社稷，犯下恶迹大罪。当今圣上念在他与嘉元的“手足之情”，将她囚禁于养蜂夹道，迄今已有十一年。
圣上处死了嘉元的丈夫、女儿、近臣以及一众侍卫、侍女，只留嘉元一人苟活于世。
嘉元长公主在养蜂夹道中苟延残喘，衣不蔽体，食不果腹。太监日日夜夜给她讲述她的丈夫与女儿的死状——他们死于凌迟。血淋淋的肉片被扔在菜市口，家犬、贱民将其抢食一空。
嘉元本是金尊玉贵的公主，哪里受得了这等折磨？
早在几年前，她就成了疯婆子。
民间戏称她为“蜂疯婆”。
凡是路过养蜂夹道的人，皆能听见“蜂疯婆”的哭嚎，从早到晚，永无休止。
而今，圣上命令华瑶和晋明入住嘉元宫，他敲打这一双儿女的深意再明显不过了。
华瑶时刻谨记姑母的前车之鉴。她宁死也不会犯下相同的错误。
十几年前，姑母大张旗鼓地结交朝臣，大开贿赂之门，私下里与父皇谈笑时，也曾经顶撞过父皇。父皇面上不显，心中早生芥蒂。
姑母是父皇一母同胞的姐姐。她有恃无恐，以至于酿成大错。
*
华瑶住进嘉元宫的第一夜，不幸发了一场噩梦。
她梦见了姑母。
彼时的华瑶还没一张桌子高。她仰头望着姑母，只见姑母一副花容月貌，一身锦衣华服，眉眼带笑，对她温言软语。
姑母连声夸赞华瑶相貌漂亮，性格聪明。
华瑶挥了挥手，姑母就拔下她发间的一支珠翠金钗，送给华瑶当做见面礼。
后来，姑母出事，父皇震怒，淑妃生怕华瑶受到牵连，就找出那支珠翠金钗，偷偷埋到了后院的地下。淑妃严令禁止华瑶再提到“嘉元”二字，这么多年过去，华瑶都快忘记嘉元了。
长夜漫漫，华瑶从梦中惊醒。
床榻上只有她一个人。
谢云潇的住处离她不远。
但是，嘉元宫处处有眼线，华瑶不敢造次。她紧紧抱住小鹦鹉枕，没来由地心慌起来。
她反复推敲太监的言行举止、嘉元宫内的女官侍奉她的态度，甚至记起了今日白天，晋明斜眼看她时，那漠然讥嘲的一笑。
晋明的母亲是萧贵妃。晋明在朝堂里的部署略定，在秦州又有一块富饶的封地。他争不过雍城的兵权，那又如何？京城才是他的大本营。
华瑶仔细思索一番，重新安排了她的计划。直到黎明破晓时，她才昏昏沉沉地躺下。
鸡鸣三声过后，华瑶立即跳下床，沐浴更衣，着装打扮。
华瑶等来掌印太监的传召，便与太监攀谈起来，言谈间极是客气。
众所周知，晋明十分厌恶太监。他身旁从来没有任何太监伺候，太监必须离他至少十步之远。
今日一早，掌印太监先去了晋明的寝宫宣旨。
太监不能入内，只在殿外传话，跪安离去，沾了满身的晨露。如今来了四公主的寝宫，四公主对他和颜悦色，他不禁躬身道：“殿下吉人自有天相。”
华瑶道：“借公公吉言。我奉父皇之命，外出一年，昨日才回京城，对于京城诸事一概不知。请问公公，宫里是否添了什么新规矩？嘉元宫里没有管事嬷嬷，我也不知道请教谁才好。”
太监道：“宫里的规矩，从来没变过。殿下战功卓著，算得京城一桩佳话。太后娘娘也略有耳闻。殿下若有什么需求的，尽管吩咐奴婢便是。”
华瑶会心一笑：“有劳公公。我在战场上命悬一线，受过许多重伤，如今身子有点虚，旧伤未愈，时常惊悸。若是方便的话，我想请太医来诊脉。”
太监再次行礼，方才告退。
太监出门之前，华瑶特意嘱咐她的贴身侍女去搀扶太监，只因嘉元宫的每一道门槛都比其他宫里的门槛更高一些。
此时的天色更亮。苍穹碧蓝如洗，楼阁嵯峨如山，鸟雀飞鸣在檐梁与游廊之间，千百道霞光照耀着琉璃瓦片，映出一片壮丽而辉煌的气象。许多年前，嘉元长公主和她的女儿或许就站在这一处地方，遥望同样的景致风光。
当日上午，华瑶和晋明分别坐上两辆马车，去往巍峨皇城。
皇城又名“天宫帝阙”，数丈高的城墙拔地而起，宫殿绕着宫殿，楼台连着楼台，均是以白玉为窗、金箔为瓦。城内的街道横竖交叉，犹如星罗密布，每一个岔口皆有侍卫把守，人人脸上都毫无表情，像是立在宫墙下的一座座泥像。
华瑶心跳如擂鼓。但她分外冷静。
临近昭仁殿之际，马车停了。华瑶跳下马车，走得比晋明稍微慢一些，等她跨进昭仁殿的正门，晋明早就在殿内怡然自得地笑开了。
金碧辉煌的昭仁殿里，每一处陈设皆是举世无双的瑰宝。皇帝、皇后、太后三人高居最上位，而萧贵妃、大皇子、三公主端坐在下方。
华瑶恭恭敬敬地行了三叩九拜的大礼，甚至磕红了自己的额头。她垂首低眉，无比谦逊恭谨，按照次序对着诸位长辈请安。
皇帝未开金口，华瑶不敢起来。
她在地上跪了好久，太后才说：“四公主在疆场上为朝廷立了功业。有功在身，赐坐赐茶。”
晋明进宫片刻，皇帝就赏了他一个座位。而华瑶跪了半天，方得太后的几分照拂。
华瑶安静地落座，双手搭放在膝头，从始至终不曾与皇帝对视。
大殿内一时静寂，萧贵妃忽然开口：“四公主在雍城讲究法度，励精治理，把雍城上下打理得井井有条……”
她略微抬袖，丝锦手帕微微掩唇，极轻声地笑了笑，才说：“臣妾原先以为，四公主自小便是乖顺文静的性子。这女儿家啊，到了外头，越多磨练些，越有真情实性。臣妾听闻四公主的煊赫战功，方知公主能征善战，谋略过人，把二十万羌羯大军耍得团团乱转，不战自败。京城的百姓都在传唱公主的事迹啊。”
华瑶捏紧了她的衣袖。
萧贵妃是皇帝的宠妾。她保养得当，眼角眉梢并无一丝皱纹，较之不谙世事的豆蔻少女，自有一番秀彻风韵，比之人情通达的淑惠美妇，又多几分桃李娇柔。
她针对华瑶的这番话，便是她的枕边风，早已吹进了皇帝的耳朵。
华瑶仍然不能开口。
她在这里的辈分最低。
未经允许，连一个字都不可以讲。
她的眼眶逐渐泛红，唇色惨白，脊背挺得笔直，身形隐约摇摇欲坠。萧贵妃还在指摘她的错处，她的冷汗也从额前滚落。
终于，她的姐姐方谨插话道：“华瑶的身体，看似有些不适。”
太后接话道：“哀家听说，华瑶这一年打过不少仗，受过许多重伤，旧伤复发，身子也垮了。”
“竟有这等事吗？”皇后颇为讶然，“依臣妾浅见，华瑶应是伶俐懂事的孩子。她在凉州立功立事，何尝不是为家为国、尽忠尽孝呢？京城百姓推崇公主，也是看在天家的颜面上。”
皇后是皇帝的第四任妻子。她今年才刚过三十岁，极为年轻，出身显贵，又是八皇子的生母，几乎与萧贵妃水火不容。
萧贵妃道：“皇后娘娘，您有所不知，雍城的税务……”
她还没讲完一句话，皇帝抬起一根手指，示意她噤声。她收拢五指，寇丹红色的指甲娇艳欲滴，紧抵着座椅的锦缎扶手。
直到此刻，皇帝才问：“平定雍城之乱，收缴几十万税银，应有何赏？”
华瑶抓紧机会，抬起头来，远远地望着皇帝：“父皇在上，儿臣只想为父分忧，以尽孝心，更不敢贪功求赏。雍城之战，大功在于守城将领；至于税银，事出有因……父皇原先派遣了几位贤才，去到雍城的税务司。他们出谋划策，解开了难题。儿臣已将他们举荐到户部。”
她继续说：“儿臣在雍城，确是九死一生，多次重伤，医馆的大夫尽力救治，依旧落下了病根。”
重伤是真，病根是假。
她特意提及“雍城医馆的大夫”，是因为她知道雍城医馆之内，尚有朝廷的细作。她伤情最严重时，找来所有大夫看病，如此一来，皇帝多少会给她一点薄面。
她说：“贵妃娘娘过誉，儿臣愧不敢当。今朝得见父皇、母后、皇祖母，儿臣已是感激涕零，罔知所报，亦无所求……”
“宣太医觐见，”太后端起一盏茶，“这孩子急得满头是汗。”
她缓声道：“皇帝，你也命大理寺查过了，晋明和华瑶都不曾起兵。他们这兄妹两人，在雍城反生嫌隙，闹得风风雨雨，也是高阳家的家事，不用惩戒太过。尤其，四公主落得一身是伤。她年纪还小，才刚十八岁，小孩子的心性，素来是个恭谨孝顺的。哀家看她做不来莽撞事。”
三公主方谨附和道：“皇妹心性天真烂漫，从未离过皇宫。她独自去到外头，易被有心之人利用，竟与二哥生了嫌隙，原也不过一场误会。”
大皇子东无也说：“今年四月，皇妹才刚满十八，先前还没成年。她若冒犯了二弟，我代她对二弟，赔个不是。”
晋明哑然失笑。
他看向东无，正要开口，那一厢的太医忽然来了。
太医跪地叩拜，再为华瑶请脉，诊出她体弱气虚，血脉亏损，夜梦惊悸，应当多加调理。
怎么可能不虚呢？华瑶整整两天两夜没吃没睡，滴水未进。
她在宫里更不敢随便品尝任何美食——这是淑妃教导她的规矩。人在宫中，宁愿饿死，也不能吃一口来路不明的食物。
太医讲完她的严重病情，父皇的面色反倒变好了。
她心中真想笑啊，父皇对她，可曾有半点父亲的温情呢？
可她羽翼未丰，还不能和他撕破脸。
她又说了不少话，表尽忠心，句句感人肺腑，极其谨小慎微。
昭仁殿内的花香浮动，华瑶疲惫至极，有些头晕目眩。她握紧扶手，只听太后又问了她一次，想要什么赏赐？
“皇妹年满十八，”方谨赞同道，“按理说，这是该成家的年纪。”
依照皇族的规矩，皇子或公主年满十八之后，皇帝与太后要立即为其赐婚。方谨打算把她手底下的人安排给华瑶做驸马。好几年前，华瑶向她投了诚，她愿意在婚事上帮妹妹一把。
怎料，华瑶忽然跪倒，万般诚恳道：“儿臣有一事禀告，不知当讲不当讲，此事涉及凉州府务。”
她直视父皇。
片刻后，父皇说：“讲吧。”
华瑶这才吐露道：“儿臣斗胆，求恳父皇将谢云潇……赐予儿臣做驸马。雍城一战之所以大捷，是因为凉州兵将骁勇善战。戚归禾战死以后，谢云潇顶替了兄长的军职。依照《大梁律》，镇国将军一家立下大功，朝廷需封大赏。赐与谢云潇驸马之位，一来是荣恩浩荡，内外相应，二来是他年纪尚轻，不堪大任……”
“年纪尚轻，不堪大任”的深意是，谢云潇做了驸马，就会远离官场，备受皇族的约束。
华瑶还没讲完，晋明打断了她的话：“我在雍城时，常听人说，谢公子他……哎，事关皇妹的声誉，皇兄也不便多言。”
华瑶脸色涨红：“是，是，谢公子确实美如天仙。儿臣，儿臣身边伺候的也有几个，比如近身侍卫……”
她前言不搭后语，反倒显得她是一时心血来潮，而非提前打好了腹稿。
萧贵妃笑道：“真好啊，谢公子和四公主都是骁勇善战的人儿，金童玉女，传承一段佳话。”
“不瞒您说，”华瑶急忙道，“儿臣所有的尊荣恩宠都源于‘高阳’二字。无论谢公子、近身侍卫……或是侍奉儿臣的其他人，全因儿臣的姓氏是‘高阳’，才会有所连结。儿臣指天发誓，万事皆以父皇为先，以‘高阳’为先。”
她的话音掷地有声。
方谨道：“皇妹当真通达。”
皇帝和太后都没有当场赐婚，这在华瑶的意料之内。她确信，皇帝和太后一定会从长计议。他们不能像杀了戚归禾一样杀了谢云潇，因为羌羯之乱已被平定，谢云潇的武功登峰造极，他贵为谢家的嫡系公子，身负功绩，牵连了世家一族与凉州兵权。
皇帝还要顾忌镇国将军的功业，不能寒了一众忠臣的心——他下旨赐婚，对谢云潇明升实贬，就能拔除谢云潇为官的祸患。日后他再收缴凉州的兵权，还能以“家事”的名义向镇国将军发难。
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七日之后，华瑶和晋明仍然住在嘉元宫里，晋明并未收到任何圣旨，华瑶却等来了她心心念念的赐婚。
她反复阅读皇帝和太后的赐婚懿旨，片刻都没耽误，飞快地备好车马，赶去了京城谢家的宅邸。
当日早晨，她拜会了谢云潇的祖父，送出了聘礼，交换了文书。当日下午，她又去钦天监、礼部商量好了大婚日期。
至此，她的婚事终于尘埃落定。
数日之前，谢云潇从嘉元宫搬进了京城谢家。
从那之后，华瑶再也没有见过他。
谢家的规矩繁多而森严。未婚男女在婚约之后、婚典之前都不能见面。
华瑶看不到谢云潇，并没有一丝焦虑或烦躁，她又习惯了一个人睡觉。毕竟她的小鹦鹉枕永远不会离开她。
她满怀耐心地等到了这一年的八月下旬。
彼时京城的暑气未消，万里无云，风和日丽，三街六市悬灯结彩，庆贺当朝四公主的婚典。
这场婚典不算隆重，远远比不上当年三公主大婚，但因华瑶和她父皇都希望谢云潇尽快嫁入皇家，礼部来不及准备，只能务从简切，早日交差。
华瑶在京城没有公主府。太后御赐她一座新的宅邸——那是邻近京城河道的一处行宫，名为“兴庆宫”，名字很是吉利，地方却很小，仅有五六间宫殿，华瑶全然不在意。
婚典当日，兴庆宫的宾客络绎不绝，京城的世家贵族、公卿王侯几乎都来齐了。
厅堂内高朋满座，花团锦簇，各式各样的贺礼都被金玉遐、杜兰泽记录在册。
金玉遐、杜兰泽作为华瑶的近臣，负责清点礼金、招待贵客。他们在雍城练出来的算账本事，刚好用于今日的场面。他们发现朴家的贺礼极重——朴家是淑妃的母族，而淑妃是华瑶的养母。
送礼之人，乃是朴家公子，名为朴月梭。
朴月梭年约二十岁出头，文武双全，容貌极其英俊，装束极其雅致，虽是来参加婚典的，但他脸上没有半点喜色，宛如前来吊丧。要不是他礼金给的多，金玉遐都懒得跟他讲话。
杜兰泽小声道：“你仔细点，他是殿下的表哥。”
金玉遐的声音更小：“他的心情似乎不佳。”
杜兰泽扫视全场，并未接话。
时值晌午，吉时已到，谢家送亲的队伍行至“兴庆宫”门口，丝竹琴瑟之声连绵不绝。
华瑶一副欢天喜地的模样，亲手把谢云潇从花轿里牵了出来。
谢云潇的众多亲兵护卫在侧，阵势浩大而威武。华瑶莫名有些慌张。她紧紧地抓着谢云潇的手，但因他以红巾遮面，她瞧不清他的神色，就悄悄地问他：“你高兴吗？”
谢云潇道：“一般。”
“大喜之日，”华瑶严肃道，“你必须高兴起来。”
谢云潇默不作声。
华瑶又自言自语道：“我很高兴呢，第一次见你穿红色衣裳，肯定特别好看。我都不想在前厅应酬了，只想立刻和你进洞房。”
谢云潇轻轻摩挲她的手指：“殿下，我会在房中等你。”
