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云鹏道：“总捕头，这话不公平了，天下如真还有一家比万宝斋更大的珠宝、古玩店，它又开在哪里……”
“北京城！”
程小蝶在店里大厅中停下来，似是有意让店中的男、女店员，全都听到。
她声音很高地接道：“至少，你们拿不出玉掌青苗，甚至一块青苗玉，但别人有，只此一件事，万宝斋就应该把天下第一的招牌让出来。”
这番话，是存心羞辱了，不但万复古听得脸色大变，点石成金云鹏，也有些怒上心头了。
但程小蝶却嫣然一笑，带着小文、小雅，神态潇洒地出店而去。
“少不更事啊！”
云鹏道：“少年得志，就有些不知天高地厚了，不过，大掌柜，男子汉大丈夫，也不用跟一个小姑娘计较了。”
万复古道：“她明白我们不能计较，我们不能拿万宝斋和刑部硬拼，她是有意在激怒我们。”
“激怒我们有什么好处呢？”云鹏道：“本店不插手江湖恩怨的事，既有百余年，这个传统天下皆知……”
万复古目光转动，发觉店中的男女伙计，却在暗中凝神倾听，吁吁气，接道：“走！咱们到房中去谈。”
“好极了！”
小雅捧着一杯茶，放在程小蝶的木案上。
她道：“万宝斋行大欺客，连刑部这个大衙门，似乎是也未放在眼中，姑娘刚才那句话，给他们的伤害很大，我看那位万大掌柜，气得脸都青了，云鹏也似乎有些面泛怒色呢！”
程小蝶坐在刑部总捕头的公事房中，端起茶杯，啜了一口茶。
她笑道：“万复古口气狂傲，但又十分谨慎，不肯留下一点把柄，控制情绪的工夫，也到了十分火候！
我想激出他的怒火，让他出手，不但未能如愿，而且，他竟突然沉默了，连一句忿怒的话，也未说出口。”
小雅道：“姑娘激他出手的意思是想由武功上瞧出他的出身？但如他有心掩饰，一两招，未必能瞧得出来了？”
“我会全力反击，逼出他真正的武功。”
程小蝶叹息一声，道：“我也会及时让他打伤，万宝斋就无法置身事外了。”
“姑娘，太危险了！”
小雅道：“如若受伤很重，那就得不偿失了。”
“小雅，你再仔细地想想看，他们力避卷入江湖恩怨之中，却又熟知江湖上的一切变化。”
程小蝶道：“那是说，他们有一个耳目众多，而又非常秘密的网路，监视着江湖上的一举一动。”
“这方面，我们打听过了，万宝斋确有不介入江湖纷争的传统规戒，百多年来，他们一直谨慎遵守，从未逾越。”
程小蝶道：“对付侵犯他们万宝斋的敌人呢？却又一番手段，不留活口了？”
小雅点点头，道：“是，心狠手辣，绝不宽贷。”
程小蝶道：“如果再深一层想，他收集的藏珍来路，也就颇费思量了，传家之宝，又有多少人愿意卖了它呢？”
“姑娘是说，那些珍玩是偷来的？”小雅道：“如是能去偷，也就可以抢！”
“对！”程小蝶道：“也可以指点别人去偷、去抢，他们出钱收购，当然，也可以养一批妙手空空的好汉，专司偷窃奇珍、古玩之责。”
“姑娘，越听越可怕了，但又绝非不可能！”小雅道：“贼不打三年自招，一百多年了，怎么没有风声传出来？”
房门呀然而开，小文带着副总捕头郭宝元快步行了进来。
“有风声，我们也听不到，何况，知道的人，可能都被他们杀人灭口了。”
“郭叔，请坐！”程小蝶站起身子，迎客入坐。
论身份、郭宝元是她的属下，但程小蝶却对他保持了相当的敬重，没有外人的地方，都叫他一声郭叔。
郭宝元确也竭尽心力地辅佐这位美丽又聪明的女上司。
他身未落坐，人已开口，道：“言夫人、言公子都很合作，目前为止，言侍郎死亡的消息，还没有传扬出去，只不过，他们担心隐匿不报，会造成欺君之罪，要我们承担起来。”
“这个应该了，郭叔三勘现场，是否能已肯定了言侍郎死亡原因？”程小蝶道：“要找得出证据才行！”
“总捕头的推断不错，言侍郎是被人杀的！”郭宝元道：“昨夜，我和两个仵作三度验尸，终于在浓发掩遮中，找出了一个可疑之物。”
伸手取出了一方白色丝帕，摊在木案之上。
程小蝶凝目望去，只见一截寸许长短，细如烧香，形如枯枝之物，放在绢帕之上，随手取过，迎着亮光看了一眼。
她道：“这是什么？”
“天荆刺！”郭宝元道：“是一种生长南荒植物，毒性剧烈，会随着血液，流入心脏，使心脏麻痹而死！死者肤色不变，很难查出死因。
但此物必须刺入血管，毒性才能随行血流动，三十六个时辰之后，天荆刺，含毒渐消，本身也逐渐化去，那就查不出任何一点他杀的征兆了。”
“这么说来，是一次有计划的刺杀了？”程小蝶道：“会用‘天荆刺’的人，绝不是普通的人！”
“也不会是朝庭中人。”郭宝元道：“这方面似是和江湖中人有关系，不过，言侍郎有些贪污行为，把非法所得的金钱，都拿来搜购玉器。
总捕头！看到“青苗玉”三个字，很可能就是他近日内搜购的玉器之一，唉！如非总捕头发觉他手握三个字有些可疑，这言侍郎被杀一事，即将冤沉海底，但言家收藏的一室玉器，也不会被人发觉了。”
“一室玉器？”程小蝶有些吃惊地道：“那不是有数百件之多了？”
“言夫人这方面说的很少，言侍郎有爱玉之癖。”郭宝元道：“在知县任内，就开始收藏，他历任知州知府，放赈大员，和一任漕督，聚集钱，都花在收藏玉器上了。”
“那是说，他干过很肥的差事了，我听人说过，一任漕督，终生穿金带银，化用不尽，一次赈灾大员，可买田千顷。”程小蝶道：“不管这些传说，是否有些夸胀，但漕运和赈灾，是朝庭中最大的两个肥缺，应该是没有错了。”
“总捕头，宝元估不出那一室玉器，能值多少银子，但言侍郎言宏有的半生搜刮所得，大都化费在搜购玉器上面，除了喜好之外，好像还有一个目的，想找出一件什么东西来似的。”郭元道：“但言夫人、言公子，对满室美玉的兴趣，却是不大，也不十分了解。”
“玉中的珍品，活色多变，匪夷所思！”程小蝶道：“不知言侍郎收藏中，是否也有珍品？很可能就是他藏的玉中珍品害了他！”
郭宝元心中忖道：这位美丽的贤任女，就任了刑部总捕头后，似是越来越渊博了，连玉器也好像有了研究。
心中念转，口中说道：“满室中美玉奇品，令人目不暇给，所以，我把它封存起来，门窗之上，都加了封条，另遣八名捕快，分班守护，不准闲人接近。”
“好！郭副总捕辨事，果让小蝶安心，走，咱们去瞧瞧那些玉器吧！”
“姑娘。”小雅低声说道：“言侍郎收集玉器，如痴如狂，必然是一位识玉又爱玉的人了？”
程小蝶点点头，道：“那是当然，你可担心我们无法分辨出玉中珍品，造成遗珠之憾？”
“是的，小姐，一室千百件，全是珍品，要如何去选？”小雅道：“可怕的是选出的全是次品，真正的名件、珍宝，都未选出来，因为，我们认不出啊！”
“以小雅姑娘之见？”说话的是郭宝元。
“叫我小雅就是，加上姑娘，小婢就不敢当了。”
郭宝元道：“高见如何？我们也便早些准备。”
“请北京城中的玉品玩家，经营玉品的店铺老板，开一个赏玉大会，人数不要太多，以二十名为限，这二十名要都是赏玉的高手，最重要的一点是，不要万宝斋中的人。”小雅道：“要他们明午聚集在原德福酒楼上，麻烦副总捕头请他们吃一顿，然后，再带他们到言侍郎家中去鉴赏玉器。”
“据说，鉴赏玉器、珠宝的高手，都在万宝斋中，舍弃了万宝斋，岂不是一大憾事吗？”郭宝元道：“再说，请他们在原德福吃饭，为什么不让总捕头出面呢？如今天下都已知晓刑部的女总捕头，破了谋害王妃的凶案，扳倒了汪公公，是一位了不起的女英雄，但他们却不知道，女英雄貌美如花，是一位美人中的美人……”
“是不错，美人如玉剑如虹！”小雅道：“女捕头颜如春花，大家都来看……”
“对！再加上小文、小雅，两个美人儿！”
“原德福的酒楼非被挤跨了不可。”
“挤跨原德福酒楼事小，但言侍郎的案子，还要不要办呢？”小雅道。
“当然要办，这件事已经禀报过杨阁老，尚书大人也已追问过一次。”郭宝元道。
“但案子越查越复杂，找出了‘天荆刺’之后，线索中断，不知道如何追下去了。”
“先从玉器查起！”很久未讲话的程小蝶，突然开了口。
她道：“准备名帖，由我和郭叔具名，写上刑部的头衔，约请北京各大镖局的总镖头，和百里之内武林名宿，举行一次大聚会，看看有没有人，能认出‘天荆刺’的来历，什么人擅用此物？”
郭宝元心中一动，道：“好，总捕头，真有你的，我想了很久，就没有想出这个法子。”
“但郭叔能查出这一截枯枝，是天荆刺，知道它内蕴奇毒，而且毒尽形化，小蝶就想不出要如何去查了！”
