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说罢，和夜叉两人肩并肩地朝着城门处走了过去。
花开两朵，单表一支。
且说魏宝山和马伯通两人，大摇大样地直接走进了宁远城。就他们俩就样貌，这打扮，根本就没有人注意他们。
马伯通还冲着魏宝山直白话：“咋样？宝山，就咱爷们这气质，这派头，谁敢拦咱们？你没看守城门那些崽子，连正眼都不敢看咱们，这就叫大将之风！”
魏宝山心里好笑，也懒得和他掰扯，顺着大街就往前走。不过走着走着就发现了一件怪事，怎么街上冷冷清清，道路两旁关门闭户，甚至街上连个小孩儿都没有呢？走上老半天，才偶尔能看见一两个人。
魏宝山心想：这是怎么回事？难道是要打仗了，老百姓都逃难去了？不能啊，要打仗，自己怎么没听说呢？要是不打仗，大白天的，怎么家家都把门关上了呢？
爷俩心里疑惑，往前走着，看见街旁有个小饭馆，爷俩打定主意，干脆先进去吃点饭，顺便打听打听是怎么回事。
饭馆内有两三个伙计，正忙着收拾东西。地都已经打扫干净了，板凳全都摞在桌子上，一个伙计刚好拿着竹竿出来挑幌子，迎门撞见马伯通和魏宝山，愣了愣：“二位客官，你们有事？”
“哦，这不是饭馆吗？我们爷俩打算吃点东西。”马伯通赶紧回话。
“哟，二位客官，实在是对不住了！您没看到我们要关门了吗？”
“我说伙计，天色还早，你们关什么门呢？”
“嗨！今天有事，东家放假一天，实在对不起您啊！”
马伯通眨了眨眼睛，赶紧道：“伙计，你看我们爷俩走了一路了，早就饿了，你看这么办行不？你们收拾你们的，有现成的给我们弄上点儿吃的，吃完之后我们加倍给钱。”
“客官，小的已经说明白了，现在不营业了。等你吃完得什么时候？就请您高升一步吧，这钱我们不赚。”
马伯通听着心里有点儿不痛快，刚要发火。正在这时，东家从后屋出来了，一边系腰带一边往外走，打量了一眼马伯通和魏宝山就明白是什么意思了，冲小伙子喝道：“二子，你怎么这么说话？还差吃顿饭的时间吗？咱有现成的包子、面条，端上点来让客官吃呗！”
“哎！哎！”伙计一看东家吩咐了这才紧忙答应，没多久，就端上来一盘包子，拿了两双筷子，放在了桌子上。
马伯通冲着东家回了个礼：“掌柜的，多谢了！”
“不用不用，您吃您的。”东家说完转身要干别的去。
马伯通赶紧把他给叫住了：“唉，我说东家，我跟您打听点事儿。我说你们这儿是什么规矩，怎么这么早就要关门？你们要到什么地方去？街上怎么冷冷清清的呢？”
东家笑了笑，说：“二位客官，你们是外地人吧？您不知道，今天我们这儿有件热闹事，你看全城老少都去看热闹。”
“什么热闹事？”
“咱们袁大人在城东立了一座擂台，擂台的名字叫英雄擂。据说，前来比试的高人多了去了，城里多少年没有这么热闹的事儿了，这不，我们大伙宁可少做点买卖，也要去开开眼界。”
马伯通一听，心里暗道：这英雄擂是怎么回事呢？莫非他口中的袁大人就是袁崇焕？好端端的摆什么擂台呢？想到这儿，马伯通赶紧催着魏宝山快吃，吃完后付了钱，问了问方向后，拉着魏宝山起身赶奔英雄擂。
时间不长，爷俩就到了城东，再看这里，人山人海，声震遐迩。
此地刚好是一片开阔地，擂台就坐落在这片空地中间。因为这个擂台搭在斜坡上，所以显得非常高大，擂台的柱子，两个人都抱不过来。上面新刷的红漆，看着和戏台差不了多少。不同的就是比普通戏台子要宽了不少，尤其是脚下踩的板子，都是用一尺见方的方木一根根铺成的，长有五丈，宽有四丈七八。转圈围着一尺半高的小栏杆，上面涂着各种颜色。擂台的左右，挂着一副对联，字迹苍劲有力，上联写：拳打南山山崩地裂；下联配：脚踢北海海倒江翻，横批三个醒目的大字：英雄擂。
在擂台的前面三丈远处拦着一条黄绳，这是摆台的界线，不准老百姓靠近，以免发生危险。里面有人系着带子，戴着红花，手拎鞭子在维持秩序。
擂台的左边有一座看台，样式和擂台差不多，只是比擂台稍微大了点，看台的一侧搭有小梯子，可以供人上下出入。看台上摆着一溜桌子，上面铺着白台布，放着茶壶茶碗，现在台上空无一人。看热闹的老百姓来得差不多了，里三层，外三层，都站好了位置。
过了一会儿，就见东边尘土大起，人喊马叫，来了有十几匹战马。前面的十几个人一个个扬眉吐气，挺胸叠肚，手挥马鞭驱赶堵路的观众，后面紧接着又上来一支马队，马背上男女老少，佩刀的、悬剑的、背鞭的，足有一百多人。眨眼间，就到了看台前。
落座之后，最引人注目的是正中间端坐之人。高身材，穿着米色长衫儿，挽着白袖头，面似银盆，留着燕尾胡须，目若朗星，鹤立鸡群，那么多人，一眼就看出这人与众不同。
此人正是二次出山的袁崇焕。此时的袁崇焕已经没有了刚刚复出的那份豪气，上任几个多月了，崇祯帝不止一次问过其复辽计划，袁崇焕也有些沉不住气了。在崇祯帝眼中，小小的奴酋，不过是一群跳梁小丑，有那么难剿吗？自己解决魏忠贤一党，也不过才两个月嘛！怎么这袁大人当面和自己说得天花乱坠，上任之后，什么动静都没有了呢？
皇帝这一着急，袁崇焕心里更急。十八岁的崇祯帝毕竟年轻，哪里知道奴酋的厉害。如果真是一帮乌合之众，也就不会有今天之势了。如今，这群鞑子们兵力已逾十五万，兵强马壮，装备精良。自己若是据险而守，或有胜算的可能。当时脑袋一热，许下的五年复辽的豪言，现在一看，确实有些孟浪了。思量再三，这才摆下这座英雄擂，一则振奋军心，提升士气；二则也想借机招揽一批高人异士，留为己用，壮大自身力量。
看台上众人都坐定之后，从看台上站起一人，缓步下了东看台，又登上了擂台。
他绕着擂台转了两圈，然后冲左右一抱拳，扯着嗓子就喊：“父老乡亲们！凡是打一拳、踢一脚的老师和弟子们！各位朋友！今儿个咱们立下一座擂台，叫英雄擂。为什么要立擂呢？有的人知道内情，也有不知道的，不管怎么说，我还要向诸位交代一下。蒙圣上之恩，袁大人奉旨剿匪，定于五年内收复辽东，杀光鞑子！我们今天在这儿立擂，通过这个擂台选英雄，择良将，天下的老百姓都可以登台献艺，连胜三场，赏银十两，连胜十场，入大人帐下所用！我再声明一点，这座擂台可是官准立案的，经过本地文武衙门的照准。有道是拳脚无眼，您真要是啥也不会，可别贪财上台，万一不留神，伤了个胳膊，断了个腿的，概不负责！”
这个人嗓门也大，也能白话，说了一通后，下面的老百姓“哗”地一下鼓了一阵掌。有道是看热闹的不怕事儿大，管你是招兵买马还是比武献艺，不花钱有热闹看就挺好。当然，人群中也不乏有些能比划两下子的，一听有银子可拿，一个个拧眉瞪眼，在旁边摩拳擦掌，脖子都梗梗着，瞅那意思，都是奔那十两银子使劲了！
台上那人清了清嗓子，见下面的热情被调动起来了，也很高兴：“诸位，下面就要开擂比武！无论是谁，都可以登台比武。不过我也得讲清楚，擂台就是战场，万一有个伤着的或死了的，那怨他活该倒霉！如果谁想讹擂台，那咱也不允许！请诸位在上台之前先掂量掂量自己，别找不痛快。现在就开擂了！有道是头三出没好戏，在下姓刘名龙，我的老师是逍遥剑客万道良，我本人学艺不精，武功平平，蒙江湖上朋友抬爱，也有个小小的绰号，叫‘震西天’。开擂之前我先给垫垫场，望大家多多包涵！”
说完，刘龙把上身的衣服闪掉，紧带子，蹬靴子，往下一塌腰，就练了一趟三十六路螳螂拳。
魏宝山武艺稀松平常，但是会看，盯着刘龙的一招一式，心中也暗竖大指：这小子伸手发招、抬腿都有独到之处，确实有些能耐。
刘龙刚一收招，掌声四起，赞声不绝。他一高兴，冲众人抱拳道：“各位，献丑了！我练得不好，请各位包涵！既然大家如此捧场，我再练趟兵刃！”说着话，伸手操起一杆长枪，平平气，定定神，往下一撤身，口中道喊了声“走”字，就把这杆大枪舞开了。
一开始，一招一式，看得清清楚楚，到了后来，越练越快。一杆长枪如出水蛟龙，人随枪走，枪随人转，整个台上一片白光，根本分不清哪里是人，哪里是枪，引得台下掌声不绝。
刘龙把八八六十四路压命枪练完了，把枪往台上一戳，气不长出，面不更色。
他这边刚练完，就从台底下蹦上去一个老头，老头须发皆白，瞅着一大把年纪了，还没等底下人看明白是怎么回事，就听“啪”的一声，被刘龙一脚给踢了下来。底下人哄堂大笑，心说，这老糟头子，走一步掉一块了，找个没苍蝇的地方呆着得了呗，何苦啊，跑到擂台上拔横儿？这可好，这一脚估计连年都过不去了。
听着底下如雷的掌声，刘龙这小子也有点飘了，大嘴一撇：“各位，我这两下子说实话不怎么着，不过您上来前也自己衡量衡量，别上来找挨踹来了。
