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高敏珍得了信，匆匆赶到，将姐妹几个全都训了一顿，尤其是明佳，被她骂了个狗血淋头，哭得差点背过气去。明霜则只是立在一旁，耷拉着脑袋，一语不发。没人知道她和高敏珍在返回水榭之后又发生了什么。
“尤其是你！” 高敏珍冷冷的看了明霜一眼，明霜只觉如坠冰窟。
“好好在家里反省吧！”
高敏珍说到做到，回到高家之后，她和高太君闭门说了好半天的话，结果就是明霜被关了禁闭，直到春节，都再未露过面。
明佳又被高太君狠狠训了一顿，命其反省，并且将她身边的嬷嬷丫鬟全都换掉，派了心腹嬷嬷过去，重新教导她的礼仪，学不会就要受罚。连明秀都因为没有看住妹妹而受到了连累，每日被罚抄佛经。
明珠则因为反应机敏而得到了赏赐，高太君见自己的孙女中总算有一个还算明理的，觉得有些许安慰。为此，还想将自己身边的得力大丫鬟珊瑚赏她。
明珠当即推辞道：“祖母爱惜，欲将珊瑚姐姐赏赐与我，原不应辞的。只是珊瑚姐姐在祖母身边伺候多年，一应饮食起居早就服侍惯了了，若是走了，想来一时半会怕也补不上这样可心的。再加上孙女身边伺候的人已经够多了，刚来京时，三婶婶还特意派了人牙子送人来与我挑选，当时孙女觉得人手已经够多了，就回绝了。如今珊瑚姐姐若是来了，一来是怕会引起姐妹们的不满，二来若是三婶知道了，难免会多心。祖母就只当珊瑚姐姐是孙女留在祖母身边尽孝的便是了。”
高太君笑道：“珠儿顾虑得是，是我想得不周了。”
珊瑚闻言，哀怨的望着明珠。流金笑看了她一眼，转过了头去，颇有些幸灾乐祸。
二人的反应全都落在了冯妈妈的眼里。
次日，余氏因为明珠的关系，也被老太太叫去称赞了一回。
高太君和颜悦色的道：“老大家的辛苦了，将三小姐养得这样好，不愧是我们高家的好媳妇。”
余氏受宠若惊的道：“这都是媳妇应该的，母亲过誉了。”
自从她进门那天起，高抬君从未像这样夸赞过他，余氏却突然有些不安起来。
又听高太君道：“老三家的，你操持家务也辛苦了。”
刘氏当即笑道：“操持家务本就是媳妇的本分，何言辛苦？”
高太君欣慰的点了点头，擦了擦眼角，道：“看到你们妯娌这样好，我这个老太婆也是看在眼里，疼在心上。无奈我已老了，成天不是这里疼，就是那里痛的，什么忙都帮不上，心里急呀。”
余氏本能的感觉话题不妙，抢先道：“母亲说的这是什么话？母亲操持了一辈子家务，如今本就该颐养天年，含饴弄孙，要是再让母亲操心，那我们这些做儿媳的简直要羞得钻进地缝去了。我看母亲最近是不是想念旭哥儿了？不如媳妇现在就写信，让五弟妹也进京来，将旭哥儿带来给陪母亲可好？”
珉旭是高家孙辈最小的一个，如今也正是讨人喜欢的年龄，高太君十分宠爱这个孙子，故此才会有这样一说。
刘氏瞥了余氏一眼，似有了悟，因笑道：“说起来，媳妇还从来没见过五叔家的小侄儿呢，不如也趁机一见。”
高太君一听孙子，表情越发柔和了起来，道：“如今天气冷了，旭哥儿年岁小，此时上路万一冻了病了可就糟了。等你明年穿暖花开的时候再说吧。”
她端起茶杯，喝了一口，润了润喉，继续道：“其实，我还有一件事要跟你们妯娌商量。”
余氏当时只觉得额角渗出了一层薄汗，口干舌燥，生怕从婆婆口中听到自己最害怕听到的话。然而，她还是听到了。
“你们老爷成日在外奔波，你们妯娌在内宅操持家务，如今府里琐碎的事多，想来你们人手也不够。不如这样，从我身边抽调两个人手过去帮你们的忙，一并伺候你们夫妻二人。珊瑚，你去服侍大爷和大奶奶，流金，你去服侍三爷和三奶奶，好了，还不赶快过来给你们主母叩头？”
珊瑚闻言，先是一惊，随后面现惊喜之色。她从前接近明珠，一是在老太太身边不得志，想为自己另外预备个前程；另一个原因也是打了大老爷的主意。大老爷当时尚未娶继室，李姨娘年岁也大了，正是趁虚而入的好时候。后来娶了余氏，又有颜氏进门，她的心也淡了些，不过还是对英俊潇洒，前途无量的大老爷怀了几分心思。如今竟这样如了愿，简直是天上掉馅饼的好事。
流金闻言则是一脸震惊，她面色苍白，欲要说些什么，却被冯妈妈从身后推了一把，踉跄了两步，这才回过神来，低下头去，似乎是认了命。
余氏顿觉口中苦涩，面上却连一丝也不敢露。她看了一眼欢天喜地的珊瑚，几乎咬碎了一口银牙方才忍住了心中的恼怒。
与她相比，刘氏面上却笑容不改。她轻咳了一声，道：“媳妇多谢老太太赏赐。”
余氏被妯娌一提醒，连忙低下了头，从手腕上褪下了一个翡翠镯子。虽说不是价值连城，却也是难得的好东西。她笑着抬起头，将镯子递给跪在她身前的珊瑚，道：“姑娘受委屈了，这个镯子就当做是见面礼吧。”
珊瑚连忙叩谢。
刘氏自然不能给的太差，她伸手从头上拔下一个赤金签红珊瑚的福字钗，递给流金道：“这簪子是我常带，流金妹妹可别嫌寒颤。”
流金柔顺的低下头，双手举过头顶，低声道：“奴婢谢奶奶赏。”
刘氏满意的点点头，道：“今后就由你我共同服侍老爷。若你有幸能为我们老爷生下一男半女，我和老爷都是不会亏待你的。”
高太君笑呵呵的道：“这才是正理。若是我听说你们谁敢不老实，祸乱后宅，立时便打死！”她目光犀利的瞪了流金一眼，流金低着头，一声也不敢吭。
两个儿媳各领着一个侍妾回去了，高太君揉了揉额角，叹道：“滴翠，这次多亏了有你提醒。我老了，精力比不得从前，竟然连自己身边出了内贼都不知道。我的丫头竟然背着我勾搭二房那两口子算计我，哼，我偏不如他们的意！还有珊瑚，她不是一心想去大房吗？我就让她去！若是得用，倒也算她便宜。若是没用，那也全都是她自己愿意的，死活由她去就是了。”
滴翠恭敬道：“老太太流金那里万一被二老爷知道了……”
高太君皱了皱眉，道：“没错。去把柔香给我找来，我这个做娘的也不好太过偏向谁了。”
再说两个媳妇，余氏和刘氏各命珊瑚和流金回去收拾东西，搬到新的住处去。余氏邀请刘氏到自己房中去小坐。
回了房，余氏遣退了下人们，见屋内只剩下刘氏，当即流下泪来。
刘氏被吓了一跳，连忙做个噤声的手势，道：“大嫂，小心隔墙有耳。”
余氏抽出帕子，掩了唇，小声呜咽道：“三弟妹，我实在是心里难受呀。我都进门这么久了，可老太太还是明摆着就是不信我。如今老太太身边的人进来，谁知道打着什么主意？我又碰不得动不得的，想想就觉得心里堵的慌。”
刘氏叹了口气，道：“别说是你，我进门都十几年了，还不是一样？不过，你也不用太过悲观。你是主母，她再娇贵也不过是个奴才罢了，若是出了错，拿住把柄就是了，到时候就连老太太也没话说。”
“可我……可我就是没有办法接受。我好不容易才接受了颜姨娘，如今又来了个珊瑚……怕是就连老爷也不得不给老太太面子，去宠幸她。”余氏的表情有些茫然。
刘氏忽然笑道：“看来大嫂是对大伯用情至深所至。”
余氏惊讶的看着她，道：“难道三弟妹不是这样看三叔的吗？”说到这里，她禁不住有些脸红。
刘氏笑着拍了拍她的手，道：“我和三老爷已是老夫老妻了，你以为我年轻时候不吃醋吗？我家老爷当时年轻，迷恋上了一个风尘女子，我背地里不知道哭了多少回了，又和老爷闹了多少次。可后来经历得多了，看得多了，也就渐渐释怀了。谁这一辈子就能一帆风顺，无波无澜的？再说男子哪有不纳妾的？日日耳鬓厮磨的，就算是对那小猫小狗也难免会动几分真心。可是，这些都不是长久的。只要你将这后院打理得妥妥当当的，让他知道离你家里就是一团散沙，那些女人又算得了什么？不过是个玩意，喜欢就逗着玩，不喜欢就卖了或者赏人，有那淘气的就狠狠的罚，日子久了，人都知道你是赏罚分明，后院自然也就安宁了。依我看，大伯也不像是个好色的，想来也就是图个新鲜罢了，大嫂又何必执着于此呢？”
余氏低头沉默了半日，点了点头，道：“三弟妹说得是，确实是我想多了。”
她稍稍平复了情绪，擦了擦泪，踌躇了一下，道：“三弟妹，关于老太太赏你流金的事……你还是注意着点吧，千万别让她闹出什么丑事来。”
刘氏奇道：“大嫂这话，莫非流金姑娘有什么不好说的吗？”
余氏附在她耳边，低声道：“她从前偷着给二房报过信……”
且说流金次日搬到了三房，给刘氏见过礼后，刘氏又赏了她一个红包，算是进门礼。
她道：“和我那日说得一样，只要金姑娘能为老爷诞下子女，立刻就封姨娘。若生了儿子，我和老爷还另有赏赐。”
流金叩头道谢。
刘氏满意的点了点头，道：“你初来乍道的，今日就先回去歇着吧，从明日开始，晨昏定醒，决不能马虎。”
流金随着丫鬟去了自己的房间，不多时就到了用午饭的时间。丫鬟送上了四菜一汤，两荤两素，全都是按照姨娘的份例来的。
刘氏特意分了两个小丫鬟伺候她，看着都是机灵勤快的，流金没什么可挑剔。
丫鬟们服侍她吃完饭，便和她说笑着解闷。
其中一个丫鬟奉承道：“姑娘，您生得可真好看。”
流金淡淡一笑，是呀，那曾经那个人也是这样说的。
另一丫鬟道：“谁说不是呢？大房的珊瑚姑娘我也是见过的，生得还没您一半好看呢。”
流金嗔道：“这话可不是乱讲的。”
那丫鬟笑道：“我可没乱说。人家都说，老太太赏给三位老爷的姑娘中，除了姑娘您，也只有柔香姑娘还算看得过了。”
“柔香？”流金似乎想到了什么，追问道：“你刚才说老太太赏了三位老爷？其中难道还有二老爷不成？”
丫鬟道：“是呀，我刚才说的柔香就是被老太太赏给二老爷的。”
流金勉强笑了笑，道：“又有点累了，你们先下去吧。”
那一晚，她几乎一夜没睡。
流金就这样在三房内留了下来，每日在刘氏面前服侍，只是精神似乎不太好。常常刘氏让她去做什么，她都要反应半天。
刘氏起初还不以为意，几次过后，便怀疑她生了病。请大夫来看，却什么也看不出来，只说是心病。刘氏便派人招来伺候她的丫鬟，问了些什么，此后便疏远了流金，再不让她到身边服侍了。三房中渐渐出现了一些传言。
“喂，你听说了吗？咱们新来的这位金姨娘，你知道为什么她在奶奶身边当差的时候总跑神吗？那是因为听说二老爷新纳了个小妾，听说二人从前就有首尾。”
“不是吧？我怎么听说她原来是老太太身边的大丫头呢？”
“那她就是仗着老太太的势，背地里勾搭二老爷。”
……
传言在刘氏的压制下，渐渐变小了，却仍然没有平息。不久之后就传到了三老爷的耳朵里。
“荒谬！二哥既然喜欢她，怎的不去想老太太求？”
三老爷选择亲自向二老爷证实此事，哪知二老爷竟一口承认了。
二老爷拍了拍三老爷的肩膀，道：“三弟，母亲的脾气你还不清楚吗？就算我开了口，流金一样没法到我手，没准还得被活活打死。她如今既然跟了你，你安心收用就是了。凭她的姿色，想必三弟也是喜欢的。不过你放心，等今后哥哥看见好的，一定头一个想着给三弟买两个——绝对干净。”
流金只不过是他用来从老太太那边套信的，再加上有几分姿色，也哄了她一阵，快活了几回。不过既然老太太执意不给，他也无心去争，再加上如今有了水灵灵的柔香——对外虽说是十四，其实不过才十二岁，嫩滑的几乎想让人一口吞下，对流金也就淡了。
三老爷从此不喜流金，不再踏进她房中一步。
再说珊瑚，在老太太赏赐的当晚就搬到了大房后院的厢房，和颜姨娘对门而住。余氏不但没有为难她，相反在每日晨昏定省若是碰见大老爷歇在她房里，都必定让珊瑚服侍穿衣梳洗。
珊瑚仗着年轻貌美，服侍得又体贴周到，很快就得到了侍寝的机会。余氏面前，她也更加小心殷勤起来，很快就讨得了余氏的欢心，隔三差五的还能得到赏赐，不过才几日的功夫，在余氏面前就可与颜姨娘比肩了。
若说珊瑚不得意那是不可能的，但是她没忘了自己的来处。她知道，余氏对自己仍然怀有戒心，在她生下子嗣之前，绝对不能被人抓住把柄。
这一日，高世箴歇在她屋里，她却依旧早起去给余氏请安。
余氏见她就早早来了，眼角轻瞥了一眼颜氏，笑道：“珊瑚姑娘昨日辛苦了，其实我也知道，伺候老爷不容易，将老爷侍候好就是本分了，适当来晚些也没什么，不必每日都来得这样早。”
珊瑚忙道：“老爷是奴婢的主子，奶奶也同样是奴婢的主子，奴婢怎能因为伺候老爷就怠慢了奶奶这边的差事呢？
余氏听得大笑，命丫鬟取来一只心爱的白玉梳，当场就赐给了珊瑚。从此以后，日日都离不开她。
珊瑚就这样在大房过得一切顺利，她听说了流金的事，虽然有些幸灾乐祸，却也不免有种兔死狐悲的感觉。一个失了宠，又无子嗣的姨娘在后宅会如何，她是再清楚不过了。
时间就这样一天天过去了，很快进入了十二月，就要过年了。高家像往常一样准备着年礼，一切如常，直到三房又出了一件事。
