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他们不拿院里的隔离制度当回事，结果遇到麻烦了，不过事情已经解决了。”
“这一点对我们大家都有好处，”杰克说着，往前走去，但另一个警察拦住了他。
“你真的想进去吗？”他问。
“恐怕是。”杰克说。
警官耸了耸肩，放行了。
杰克一进大门，迎面碰上一个身穿制服，头戴手术面罩的医院保安人员。
“对不起，”保安说道，“今天不会客。”
杰克掏出他的医学检查官徽章。
“不好意思，大夫，”保安说。杰克走了进去。
虽说外表平静，医院里边仍然有点乱哄哄的。大厅里挤满了人。个个戴着面罩，给这光景添上了一点超现实主义的氛围。
十二小时前。脑膜炎病例突然停止出现，杰克当时就料定戴面罩纯属多余。不过他倒是需要一个面罩，不是为了防止疾病，而是为了掩人耳目。杰克问警卫能不能拿一个面罩，警卫要他自己到那个没有人的查询台去找．杰克在那里看到好几个盒子，他拿出一个面罩，戴在头上。
接下来，他找到医生更衣室。一位大夫刚好从里边出来，杰克便走了进去。在更衣室里，杰克脱下身上的掷弹兵夹克，又找了一件还算合身的白大褂穿上，随后返回大厅。
杰克的目的地是供给中心。他感觉此行要想得到什么东西，就得去那儿。他乘电梯来到三楼，发现那里的病人比上星期四来的时候少了许多。杰克向手术室门上的玻璃窗里边瞅了一眼．立刻就明白了其中原因。手术室显然已经暂时关闭了。凭着对医院现金流通的一定了解。杰克暗自猜测美利坚保健肯定正在经受一次财务上的打击。
杰克推开旋转门，走进供给中心。连这里的活动量也只有他第一次来的四分之一。他只在从地面一直到天花板的搁物架之间那几条长长的通道的末端看见两个女人。与所有见到的人一样，她俩也戴着面罩。很明显，医院对最近这一次发病特别认真。
杰克避开过道上的那两个女人，朝格拉蒂·扎瑞利的办公室走去。第一次来就是她接待的，她又是科长。杰克想不出更合适的谈话对象了。
走过这个部门，杰克看见隔板上堆放着大量的医疗器械和设备。看到如此繁多的种类、他不禁有些惶惑，会不会有什么特殊的东西从供给中心送到病房去了。这是一个有趣的想法，他分析着，但又想不出这怎么会坏事。还有一个问题，供给中心的那几个女人怎么会接触到患者和受到感染的病菌。人家已经告诉他了，雇员即便不是绝对看不到的话，也是很少看见病人的。
杰克发现格拉蒂在办公室里，正在打电话，可她一看见杰克站在门口，便兴奋地示意他进来。杰克在一把直背靠椅上坐下来，面对她那张狭长的写字台。以这间办公室的开间，他没法不去听格拉蒂和电话里的声音。果然不出所料，她正忙着招兵买马。
“对不起，让你久等了，”她打完电话，说道。尽管问题成堆，她还是和上一次与杰克谈话一样待人亲切。“可我太缺人手了。”
杰克重新作了自我介绍，但格拉蒂说虽然戴着面罩，但还是认出他了。比装就这个水平，杰克扫兴地想道。
“很过意不去，出事了，”杰克说道，“出于各种各样的原因，你肯定很为难。”
“真可怕，”她承认，“太可怕了。谁想得到？四个活生生的人啦！”
“令人震惊，”杰克说，“尤其是因为了情又是如此蹊跷。我上次来的时候。你说过这个部门的人以前从来没有得过什么大病。”
格拉蒂举起她那已经抬起的双手。“你有什么办法？”她说，“这事在上帝手中。”
“可能是在上帝手中，”杰克说道，“但通常情况下，是可以解释这一类传染的。你就一点也没想过？”
格拉蒂连连点头。“我一直在想，想得脸都变青了，”她说。“我一点线索也没有。我就是根本不去想都不成，因为每个人见到我都要问这个相同的问题。”
“真是的。”杰克有一点失望的内疚感。他意识到自己是在开垦一片处女地。
“你星期四来过以后，齐默曼大夫到我们这里来了，”格拉蒂说，“她还带来了那个小个子，那人老是神脖子，就好像他的领扣太紧似的。”
“那好像是克林特·阿贝拉德大夫。”杰克意识到自己的确慢慢地走上了正轨。
“他是叫这个名字，”格拉蒂说，“他肯定会提出很多问题。每次有人得病，他们就要来一次。我们都戴着面罩的原因就在这里。他们甚至把器械部的埃微夏普也派来了，认为我们的空调系统里有什么乱七八糟的东西，但空调系统显然没有问题。”
“那他们有没有作任何解释呢？”杰克说。
“没有，”格拉蒂说，“要么就是他们没告诉我。不过我感到怀疑。这儿以前就像中央火车站似的。很少有人来。不过，有几个大夫，他们有点怪。”
“怎么会呢？”杰克说。
“就是有点怪，”格拉蒂说，“就说化验科的那位大夫吧，他最近下来的次数可不少。”
“是切维大夫吗？”杰克问。
“我想是的。”格拉蒂说。
“哪方面有点怪？”杰克问。
“不知好歹，”格拉蒂压低了声音，好像是在透露一个秘密。“我问过他好多次，我能不能帮上忙，他差点没把我气死。他说他不要别人管。可你知道，这是我的部门，我得对整个机构负责。我不喜欢人们到处乱钻，医生也一样。我必须让他知道。”
“还有其他人来过吗？”杰克问道。
“多的是，”格拉蒂说，“甚至包括克利先生。一般情况下，我只在圣诞晚会上看得见他。前几天他来过三、四次，每次都带着一大帮人，有一次是和那位小个子大夫一起来的。”
“阿贝拉德大夫？”杰克问。
“就是他，”格拉蒂说，“我差一点想不起他的名字了。”
“我不想和别人一样问你相同的问题，”杰克说道，“可是，死去的那几个女人的工作性质是不是一样的？我的意思是，她们是不是共同担任某种特别的工作？”
“我上次告诉过你了，”格拉蒂说，“我们都很卖力。”
“她们当中没有一个人到那几个死于同样疾病的患者病房里去过？”杰克问。
“没有的事，”格拉蒂说，“齐默曼大夫调查的头一件事就是这个。”
“我上次来这里，你打印了一大张材料单，都是你送到七楼去的，”杰克说，“你能不能打一张单个病人的材料单给我？”
“这要麻烦一些，”格拉蒂说，“单子一般是从那层楼来的，那层楼再往病人资料里登记。”
“你有没有办法弄一份这样的清单？”
“我想想，”格拉蒂说道，“我们做报表的时候，总是要核对两次清单。我可以告诉材料员我正在做这类核对，虽说我们没有正式进行盘存。”
“我明白了，”杰克说着，掏出一张名片，“你可以给我打电话，或者传过来也行。”
格拉蒂接过名片，仔细看了看，说：“我尽力而为。”
“另外一件事，”杰克说道，“我跟切维先生，还有其他几个来过这儿的人，发生了一点小误会。这事你我知道就行了，拜托了。”
“他真是有点怪！”格拉蒂说，“你放心，我不会告诉任何人。”
杰克侧着身子从格拉蒂的写字台前边挤出来，向这位身高体壮的女士说了声“再见”，便离开了供给中心。他心情不是太好。一开始希望值挺高，这次打听到的唯一值得注意的事也是他已经知道了的：马丁·切维脾气暴躁。
杰克在电梯口接了一下下行的按钮，一边考虑着下一步行动。他有两个选择：要么打道回府，将风险降到最小，要么到化验科仔细看看。最后，他还是选中了去化验科。切特今天分析说缺少取得病理性细菌的途径，既然提出了问题，杰克就需要找到答案。
电梯门打开了，杰克正要跨进去，忽又犹豫了一下。站在拥挤的电梯门口的正是查尔斯·克利。虽然戴着面罩，杰克还是一眼就认出他来。
杰克的第一种冲动是转过身，让电梯开上去。但这一举动只会引起别人注意。他没有那么做，而是略一低头，跨进电梯，并立即转身面向紧闭的电梯门。这位院长就站在他身后。杰克就等着肩膀上有人拍那么一下了。
幸好克利没有认出他来。院长正专心致志地和一个同事谈话，说医院用救护车运送急诊病人，用大轿车接送门诊患者到他们最近的设施。这开支也太大了。克利显然很激动，说他们这种自己设置的半隔离状态也该有个头了。
克利的同伴要他放心，一切能够办到的部正在办，因为市里和州里的主管人员全都在进行评估。
电梯在二楼停下，门打开了。杰克走下来，他如释重负，尤其是因为克利没有下电梯。有了这样一次不期而遇，杰克不禁怀疑自己是不是做得对，犹豫一阵之后，他决定接着干，到化验科兜一圈。说到底，他毕竟已经来了。
化验科正在全速运转，与医院其他部门大不相同。外边大厅里挤满了医院职工，一个个都戴着面罩。
杰克有些诧异，这里为什么有那么多医务人员，但他也有一点庆幸，因为这样很容易混入人群。凭着面罩和白大褂，他可以做到天衣无缝。
