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“去年一年，这里确实有不小的改进。”特纳一边观察着球场一边说，“第15洞那个地方原来是个交叉路口，是不是？”
站在一旁的诺兰·爱德华兹答道：“是的，先生。因为在那儿的停车场上，有两辆车的挡风玻璃去年被击碎了，所以我们调整了几个洞的位置。”
罗兰德·马奎斯和史蒂文·哈丁已来到球场，正站在轻击区内。邦德和特纳从管理员处取回球杆，放在高尔夫球车上也走了过来。邦德最近新购了一套卡拉韦高尔夫球杆，它是市场上能买到的最好的球杆。由12根表面涂有石墨的常规型可伸缩铁头球杆组成。邦德认为使用这种球杆击球比用那种挺直的老式球杆要顺手得多。
四人在第1发球区会合后，于上午10时45分正式开始球赛。天空中虽然飘着几片乌云，可从身后照射过来的阳光依然灿烂。微风习习，送来丝丝凉意，邦德感到心旷神恰。他先环视一下球场，因为他相信，在高尔夫球场上，他的对手不仅仅是与之竞争的人，而且还包括球场本身，征服后者的惟一办法就是了解它。
“邦德，我希望你带上支票簿。”马奎斯一边说一边悠闲地踱到球座前，哈丁在他后面费力地推着高尔夫球车。
“要是你准备好了，咱们就开始，罗兰德。”邦德说。他看了一眼手拿两个高尔夫球的特纳，取出自己的蒂特莱斯特3＃球，而特纳使用的是斯莱泽格尔牌球。马奎斯和哈丁也使用蒂特莱斯特球，球上印的编号分别是5＃和1＃。
掷钱币后邦德赢得开球权。他现在对卡拉韦球杆的击球效果充满信心，深信使用这种球杆能击出最远的距离，并能避免许多优秀选手都难免出现的球的运行轨迹左偏的现象。
按照高尔夫球场的设计，为了让球员熟悉场地，第1个洞相对容易些，球道长502码，标准杆5杆，在距球洞区100码处有一稍复杂点的障碍区。邦德把球放在球座上，摆好击球姿势，深深地吸了一口气，运杆击球。球杆划出一道优美的弧线，把球击出225码之外，刚好飞过第一棵树，落在球道的右侧，是个不错的位置。
“好球，詹姆斯。”特纳喊道。
马奎斯第二个开球。他没有邦德击得远，但球正好落在球道的中间，这使得他比邦德稍占优势，因为从那个点上，可以很容易地将球再向前击出100码。
特纳的一杆糟透了，球飞过球道落在右侧的树丛中。
“唉，该死。”他低声抱怨说。
“你的运气太坏了，比尔。”马奎斯幸灾乐祸地说。
哈丁的第1杆也不够理想，可毕竟将球打在了球道内，只是距离不够远，距球座还不到150码。
当邦德和特纳一同向他们的球走去时，特纳说，“我几乎肯定我们要输掉几百英镑了，詹姆斯。”
“别担心，比尔。”邦德说，“那小子十分粗野，我真不该同意他下的赌注，但现在后悔也晚了。如果我们输了，钱由我出。”
“怎能让你出呢？”
“尽量往好打就是了，谁输谁赢还说不定呢。”
比赛中每名选手的标准击球总次数为72杆。按规则，选手每打出一个幽灵球，也就是超过标准杆1杆入洞得1分；打出标准杆得2分；如打出一个小鸟球，也就是比标准杆少1杆得3分；如打出一个鹰球，也就是比标准杆少两杆得4分；要是打出罕见的信天翁球，也就是比标准杆少3杆得5分。
邦德在第3杆时将球送到了轻击区，如果他再用1杆入洞，便可打出一个小鸟球。不幸的是，马奎斯也是第3杆将球送人轻击区，而且他的球距标号旗杆仅3码远。特纳仍在背运，第3杆竟将球送人了障碍区。哈丁在第4杆时才把球打到轻击区。
马奎斯轻而易举地将球轻击入洞。邦德从球袋中取出一根奥德赛球杆站到球前。球距标号旗杆25码，所以他必须打出一个既轻又稳的球。一杆之后，球在球洞边上滚过，最后停在距球洞1英尺的地方。
“懊，霉运，邦德。”马奎斯说。
打完第1洞后，马奎斯得3分，邦德得2分，哈丁得2分，特纳仅得1分。全部比赛打完后，邦德和特纳要把两人的得分相加，马奎斯和哈丁也是一样，得分多的一方自然为赢家。
经过糟糕的第1洞后，特纳镇定下来，发挥也平稳了。第2洞他和另外三人一样，打出一个标准杆数。
第3洞标准杆为3杆，邦德两杆入洞，另三人都是标准杆数入洞。当他们一同朝第4发球区走去时，马奎斯说，“邦德，还记得我们打的那一架吗？”
邦德终身都不会忘记。那是在伊顿公学健身房一次累得筋疲力尽的摔跤比赛之后发生的事。教练员是马奎斯父母的朋友，他深知两个男孩儿彼此之间势不两立，便让邦德与马奎斯相斗。邦德在摔跤方面比马奎斯技高一筹，但马奎斯采取犯规战术，对邦德下颌偷袭得手，可教练员竟假装没看见，最后宣布马奎斯获胜。从那之后，两人之间便拳脚不断。
“那是很早以前的事了。”邦德说。
“还在为那次吃亏而耿耿于怀？”马奎斯嘲笑地说，“多亏校长及时赶来，这才挽救了你的屁股。”
“我似乎记得是他把你救走了。”邦德答道。
“两个一块儿长大的人把他们共同经历的一件事竟记成了两种截然不同的结果，这不是笑话吗？”马奎斯拍拍邦德的后背，开怀大笑起来。
这时，他们已打到第5洞，双方比分是马奎斯和哈丁以21比19领先。
第6洞的球道是直的，长412码，标准杆为4杆。在距球座195码的左侧和225码的右侧有两处障碍。球洞区是个上坡，设计有多种不同的坡度，给击球入洞带来一定的困难。
邦德第1杆将球击出200码，紧接着特纳也击出差不多相同的距离，两个球都飞过障碍区落在球道上。邦德击第2杆时，将球送至距球洞区约100码的中央障碍区的前面，从而获得了一个打回旋球的绝佳时机。再次击球时，他就可以让球越过障碍直接飞到标号旗杆后面的球洞区，再顺着坡滚至球洞附近。他必须这样打，否则将很难在规定杆数内完成。
轮到邦德击球时，他从球袋里取出一根56度的楔形球杆，先做两次挥杆练习。
“打呀，邦德。”马奎斯摆出一副居高临下的架势说，“你只要把球打过球洞区就可以了。”
“嘘，罗兰德。”特纳阻止他继续说话。马奎斯咧着嘴，一副趾高气扬的样子，连哈丁的脸上也露出了厌恶的表情。
邦德挥杆击球，球飞过球洞，正好落在标号旗杆的后面。可球并没有像预期的那样滚向球洞，而是从球洞区弹起落入了深草区。
“噢，霉运！”马奎斯快活地说。邦德这一洞最终打了个幽灵球，而其他人均以标准杆数入洞。马奎斯和哈丁依然保持领先优势。
当他们一同走向第7洞时，特纳对邦德说，“一次很有意义的尝试。”
“臭狗屎！”邦德暗骂，“你知道，经过这么多年我才真正意识到我是多么讨厌这个人。”
“尽量不要因为那件事而影响了比赛，詹姆斯。”特纳劝说道，“我也认为他确实令人讨厌。”
“不过，我还不至于憎恨他。”
“为什么？”
邦德沉思片刻，“他有着与我相同的品质，”他说，“罗兰德·马奎斯尽管在人格上有很多欠缺，可他还是很能干的。他是一个出色的球员，一个出色的运动员。他在皇家空军和登山方面显示出的卓越才能令人刮目相看。他只是应该学会谦虚。”
“我知道，他还是一个喜欢向女人献殷勤的男人。”特纳若有所思地说。
“对，全英格兰最受女人青睐的单身汉。”
“除了你之外。”
邦德对这句俏皮话未予理睬，“他从不隐讳他与超级名模、女演员、富有的遗孀和离了婚的女人的约会。他是那种令女人一见钟情的男人。”
“我敢打赌，你们年轻时为了博得一位姑娘的芳心，一定是情场上的对手。”特纳一针见血地说。
“这让你说对了。”邦德承认道，“他在我的鼻子底下把她偷走了。他处心积虑，周密筹划，最终战胜了我。”
“她叫什么名字？”特纳微笑着问。
邦德两眼凝视着他，一字一板地答道，“快乐天使。”
办公室主任合拢了嘴，默默地点点头，好像他已明白了一切。
邦德在第9洞时开始走运，打出了一个小鸟球，而另三人均按规定杆击球入洞。头9洞邦德的总成绩为低于标准杆1杆，特纳超出标准杆2杆，而马奎斯则低于标准杆2杆，哈丁超出标准杆2杆。按计分规则，两队的比分为36：35，马奎斯和哈丁仍以1分领先。
在打后9洞之前，他们一同坐在俱乐部会所后面的空地上喝饮料。邦德要了加冰块的伏特加，取出炮铜色的烟盒，随手把它放在桌上的酒杯旁。特纳要了一杯吉尼斯黑啤酒。从球场树墙外面隐约传来了风笛和鼓乐声。
“是廓尔喀士兵。”特纳集中注意听了听，说道。皇家廓尔喀步兵团的风笛和鼓乐队常在斯托克波格斯演出，因为廓尔喀纪念公园就在附近。从1816年开始，英国每年都从尼泊尔招募最精锐的步兵到英国陆军服役，廓尔喀士兵被认为是这个世界上最骁勇善战的士兵之一。
